<p>КСЕНОЧИСТКА</p> <p>Рассказ из журнала White Dwarf (467)</p>

Вода стекала с доспехов сержанта Караула Смерти Галиэля, пока он пятился из ледяной воды Зеркального моря. По какой-то причуде физики давление внутри комплекса добычи прометия не позволило воде затопить всю конструкцию.

Галиэль открыл огонь из болт-пистолета в массу мечущихся и размахивающих когтями тиранидов, что последовали за ним из глубины, с каждым выстрелом снося черепа и потроша существ.

Гора’вен и Рахаэль, из Саламандр и Кровавых Ангелов соответственно, появились рядом с ним. Оба направили дробовики на скрежещущих клыками чудовищ, которые перебирались друг через друга, пытаясь добраться до Галиэля. Они выстрелили, затем ещё раз, и ещё. Патроны «Вычиститель склепа» и сердечники «Ксеночистка» разорвали биоформы в клочья, окрасив воду в черный цвет от пролитого ихора. Космодесантников забрызгало ошмётками внутренностей. Два ветерана Караула Смерти дополнили жестокий расстрел бросками осколочных гранат. Обе полетели в дыру, пробитую в боковой части сооружения, откуда выбирались тираниды. Наружу выплеснулись потоки воды вперемешку с еще большим количеством частей тел и ихора.

На сей раз новых пришельцев не появилось.

— Похоже, это последние из них, — сказал Гора’вен.

— Пока что, — отозвался Галиэль. — Будут и другие. Как только мы покинем отсек, запри за нами дверь.

— Да, сержант.

Когда битва закончилась, Галиэль повернулся к гостям своей истребительной команды. Темные Кракены как раз направлялись к его отряду, продвигаясь по дну Зеркального моря, когда их атаковали тираниды. Караульные Смерти пришли им на помощь, уничтожив хищных ксеносов и выиграв время, чтобы Темные Кракены смогли добраться до относительной безопасности комплекса добычи. С их тяжелой брони типа «Гравис» ручьями стекала вода. С собой они принесли тела двух погибших.

— Сожалею о ваших потерях, — сказал им Галиэль. — Я — сержант Галиэль из Глаза Октоса, в прошлом Темный Ангел.

— Благодарю, сын Скалы, — произнёс один из них, — за ваше своевременное вмешательство.

Галиэль предположил, что он был командиром отделения.

— Я сержант Мохици из Темных Кракенов. Это лексиканий Уари. — Космодесантник жестом указал на стоявшего возле него воина в пси-капюшоне и с психосиловым мечом на боку.

Библиарий кивнул. Доспехи псайкера были того же черного и темно-фиолетового цвета, что у собратьев по капитулу, но броня на правой руке была лазурной, как водилось среди библиариев Космодесанта. Хотя лицо воина скрывалось под шлемом, усталость псионика была заметна по его позе.

Он боролся изо всех сил.

Внешний вид этих Темных Кракенов не ограничивался одним только цветом доспехов. Галиэль никогда раньше их не встречал. Многие носили ожерелья из зубов животных или части чешуйчатых шкур морских зверей. Он различил едва заметные контуры черепов и океанских чудищ, вытравленных или намалеванных на их броне. Эти изображения светились на стоявших в тени воинах.

«Не такие уж отличные от Космических Волков», — подумал он, разглядывая талисманы Темных Кракенов. Его порадовало, что эти воины не проявляли буйства, свойственного потомкам Русса.

— За мной, сержант Мохици, — сказал Галиэль. — Впереди много работы.

— Нас слишком мало, — говорил Галиэль, шагая по коридорам узла добычи вместе с Мохици. За ними шли капеллан Каледир и кодиций Яоэль из Караула Смерти, а также лексиканий Уари. Кракены несли своих мертвецов в середине колонны, а оставшиеся Караульные-ветераны замыкали строй. Если кто-то попытается напасть на космодесантников, им придется сначала пройти мимо громового молота с грозовым щитом брата Ксорика из Поработителей. Облаченный в терминаторскую броню, он был непреодолимой стеной.

— Тираниды здесь в большом количестве, а сам комплекс огромный. Я и мои воины очищаем один участок, переходим в следующий и обнаруживаем, что зачищенный район уже снова кишит врагами. Нам удалось укрыть сотни рабочих и сервиторов, которые жизненно важны для дальнейшей работы комплекса, в центральных залах управления. Пока что они в безопасности: их охраняют Саледрис из Ястребиных Повелителей, Маругеш из Серебряных Тигров и Хенлак из Воинов-Богомолов. Но нам нужно восстановить реальный контакт с поверхностью, и мы не можем сделать это, пока защищаем рабочих. Теперь, когда вы здесь, думаю, нам удастся и то, и другое.

— С какими разновидностями тиранидов вы тут столкнулись, сержант? — спросил Мохици.

— Почти исключительно генокрады, — ответил Галиэль.

— Понятно, — мрачно ответил сержант. — Темные Кракены готовы оказать любую необходимую помощь. Мои воины с одинаковым упорством могут охранять или проводить зачистку.

«Хорошо», — подумал Караульный Смерти.

— Вам тяжело дался путь сюда. Вы понесли потери. Охраняйте людей и своих мертвых. Я и мои воины уже изучили здешние коридоры. Мы знаем места засад, и знаем, как их обойти. Наша задача — взять под контроль отсек с аквашаттлами. На них рабочие и сервиторы смогут добраться до поврежденных путей выхода на поверхность. Также с их помощью мы доставим сюда дополнительные войска для зачистки всего комплекса.

— Разумный план, — согласился Мохици. — Я бы предложил вам нашу помощь. Я могу выделить воинов.

Не требовалось большого ума, чтобы понять, сколь полезны будут дополнительные бойцы, а особенно тяжелые заступники.

— Это было бы здорово, — ответил Галиэль.

— Братья Патара и Сушана присоединятся к вам, — сказал Мохици. — Они прекрасные воины, неумолимые, как прилив. Я передаю их под ваше командование. Они не подведут вас.

Существо затиснулось между двух металлических стен. Ему пришлось повернуть луковицеобразную голову набок, чтобы поместиться. Шесть его широко расставленных рук и ног были крепко прижаты к стенам, фиксируя создание на месте.

Оно слышало глубокие голоса, с металлическим скрежетом доносившиеся из вокс-решеток. Существо различило топот тяжелых сабатонов по палубному настилу. Оно почувствовало зондирование мощного разума, который так и не смог найти создание. Зверь услышал многое. Он услышал планы и замыслы, то, о чём следовало знать другим представителям его вида.

После того как стихли последние шаги, он выждал несколько минут, прежде чем бронированные создания оказались достаточно далеко, чтобы оно покинуло свое укрытие. Существо медленно пришло в движение и, напрягши до предела мощные мышцы, дотянулось до решетки в стене позади него. Оно замерло, силясь обнаружить своими органами чувств признаки жизни. Оно ничего не услышало, и не увидело ничего также.

Пусть чист.

Осторожно отодвинув решетку когтями, существо выскользнуло из щели. Оно побежало, устремившись к остальному выводку.

— Мы отправимся в отсек с аквашаттлами двумя группами, — сказал Галиэль космодесантникам, в полном составе собравшимся внутри командного зала. В помещении, полностью очищенном от гражданских лиц, находилось лишь несколько панелей управления и столов диспетчеров. — Капеллан Каледир, Гора’вен, Маругеш и Хенлак пойдут со мной, а также брат Патара из Темных Кракенов. Кодиций Яоэль возглавит второй отряд, в который войдут Теобаль, Рахаэль, Ксорик и Саледрис. К ним присоединится брат Сушана из Темных Кракенов. Моя команда пойдет по северо-восточному маршруту, а Яоэля — по юго-восточному. Это разделит тиранидов и усложнит вычисление цели нашей миссии. Сержант Мохици и оставшиеся Темные Кракены будут охранять гражданских. Мы сообщим об этом людям перед отбытием.

Мохици согласно кивнул.

— Есть вопросы?

Никто не ответил.

— Император да пребудет со всеми нами.

Космодесантники строем прошли мимо столпившихся снаружи гражданских. Люди были голодны, напуганы и замерзшие. Их глаза расширились от страха, когда они увидели Темных Кракенов, в своих тяжелых доспехах намного превосходивших по размерам большинство Караульных Смерти.

Галиэль остановился перед ними. Мохици встал рядом, горой возвышаясь у его плеча. Темный Кракен снял шлем. Его лицо было бледным, как у человека, что провел всю свою жизнь во тьме. Голова воина была обрита.

«Он знает, что, показав лицо, привлечёт их на свою сторону, — подумал Галиэль. — Еще удивительнее то, что его вообще это заботит».

— Я и мои воины идем на задание, — начал Галиэль. — Оно должно изменить все и помочь нам деблокировать комплекс. Это сержант Мохици из Тёмных Кракенов. Он и несколько его воинов останется вас охранять, защищая от ксеносов.

— Мы не пропустим ни одного чужака, — пообещал сержант. — Даю вам слово члена Адептус Астартес и слуги Императора.

«Он говорит совершенно серьезно», — подумал Галиэль. Многие космодесантники считали защиту мирных жителей просто еще одним способом убийства врагов человечества. Темные Кракены — или, по крайней мере, этот, — явно считали это своим долгом.

«Потомки Вулкана, несомненно», — подумал Темный Ангел.

Не проронив больше ни слова, Галиэль и его воины отправились в путь.

— Я не знал, что у Саламандр есть наследники, — сказал Гора’вен. — Мы из Глаза Октоса провели много времени, сражаясь на вражеской территории. До нас доходит не так много новостей из других частей Галактики.

— Их много, благодаря Ультима-основанию, — ответил Патара. — Больше, чем я могу назвать. Мне известно ещё о Драконьих Копьях и Железных Змиях. Других, однако, я не знаю. У нас мало информации на этот счет.

— Тысячелетиями мы были одни, — задумчиво произнёс Гора’вен. — Больше нет. Тебе предстоит многое наверстать, младший брат, — с весельем в голосе добавил он.

— Не сомневаюсь, что у старых и седых есть чему поучиться, — отозвался Кракен. — Надеюсь, ты еще не слишком одряхлел.

Гора’вен расхохотался.

— Прошло много лет с тех пор, как у меня был ученик, — сказал воин Саламандр. — Но если будешь прилежным, я покажу тебе, как убивать врагов Императора. До конца дня нам представится не одна такая возможность.

— Жду с нетерпением.

— Сосредоточься, — шикнул на них Галиэль.

После этого оба потомки Вулкана как воды в рот набрали.

«Не то чтобы было на чем сосредотачиваться», — подумал Галиэль. На них ещё ни разу не напали. Они продвигались с осторожностью, проверяя углы, решетки, боковые помещения и складские контейнеры на предмет ксеносов. Но их не было.

Команда Галиэля добралась до отсека аквашаттлов без происшествий. Яоэль и его группа уже дожидались их.

— Приветствую, брат, — сказал кодиций.

— Рад тебя видеть, — отозвался сержант. — Мне это не нравится.

— Мне тоже.

— Тем не менее, отсек наш, задача выполнена.

— Хотя он пока не зачищен. — Пока они разговаривали, космодесантники последовательно осматривали помещение. Некоторые следили за входами.

Галиэль так и не увидел, как Маругеша разорвала на части пара генокрадов. Он услышал рев боли. Когда он повернулся, то заметил распахнутую решетку над убитым десантником — и через нее пролезало все больше ксеносов.

У него на глазах один из генокрадов упал, сраженный болтом в шею, выпущенным Хенлаком.

— Засада! — крикнул он.

Вскоре воздух наполнился визгом пришельцев, грохотом и лязгом оружия и громкой руганью.

Галиэль снес одного генокрада мощным ударом тяжелого громового молота, а затем, по инерции, обратным взмахом размозжил следующего. От ксеноса не осталось ничего, кроме большой лужи исходящего паром ихора. Гора’вен встал спина к спине с Патарой, расстреливая тиранидов из дробовика, пока Кракен давал очередь за очередью по стремительным пришельцам.

Саледриса едва не свалила толпа монстров, прежде чем Хенлак точным выстрелом не снес голову генокраду, который решил обойти Ястребиного Повелителя сбоку.

Галиэль выругался, увидев, как двое тиранидов запрыгнули на спину Ксорику и вонзили свои невероятно острые когти ему в броню. Терминатор резко задёргался, пытаясь стряхнуть их с себя. Это была дань его несгибаемому воинскому мастерству, что ему хватило сил ударить еще одного генокрада, напавшего на него спереди. Темный Ангел кинулся к Поработителю, но было слишком поздно. Могучий воин упал на колени, из многочисленных рваных ран по всему его телу хлестала кровь. Измазанные багрянцем пришельцы встали над поверженным терминатором. Галиэль накинулся на них.

Пока продолжалась битва, никто не заметил существо, выскользнувшее из аквашаттла позади Хенлака. Все были слишком заняты схваткой с тиранидами, чтобы хоть на мгновение взглянуть на показания ауспиков.

Хенлак как раз целился в следующего противника, когда его голова слетела с плеч. Он рухнул на пол, палец все еще сжимал спусковой крючок и посылал болты, дико разлетавшиеся по всему отсеку. Меньше чем через секунду убивший его зверь прыгнул на капеллана Каледира. Железный Ворон взревел от боли, когда костяные лезвия пронзили его плоть.

++Повелитель выводка!++ Яоэль спроецировал мысль в сознание Галиэля.

— Трон!

Пришелец намного превосходил размерами других существ.

«Наконец-то мы выманили их лидера».

— Убейте повелителя выводка! — крикнул Галиэль своим воинам. — Отомстите за наших павших!

Саледрис бросился к чужаку, выстрелив из плазменного пистолета. Хозяин выводка был настолько быстр, что нырнул в сторону от потока обжигающей энергии, и его хитин даже не запекся от неимоверного жара. Пришелец бросился на Саледриса.

Существо вонзило коготь в плечо Ястребиного Повелителя, но прежде чем оно успело загнать в космодесантника другой, по нему забили выстрелы Рахаэля. Повелитель выводка завизжал, когда осколки впились ему в плоть и глаза, и кинулся прочь. Теобаль из Багровых Кулаков последовал за ним, стреляя очередями из тяжелого болтера «Инфернус» и не давая пришельцу напасть снова без риска получить ранение. Хозяин выводка поскакал по стенам, используя для зацепа малейшие опоры. Спустя некоторое время Теобалю пришлось остановить огонь, поскольку к нему уже подбирались другие генокрады.

Едва огонь прекратился, повелитель выводка прыгнул, чтобы добить Саледриса.

Галиэль ринулся на перехват и неистово взмахнул тяжелым громовым молотом, вынудив ксеноса отскочить в последний момент, чем спас Саледрису жизнь. Когти существа рассекли доспехи Ястребиного Повелителя, повалив того на землю, но он остался невредим.

— Иди ко мне, мерзкая тварь, — прорычал Галиэль.

Пришелец обрушил на него шквал ударов. Темный Ангел парировал некоторые из них рукоятью молота и уклонился от других. Впрочем, он двигался недостаточно быстро, чтобы увернуться от всех ударов существа. На его броне одна за другой появилось несколько глубоких борозд. Кровь, однако, пока не шла. Он отдавал себе отчет, что не сможет одолеть это существо, как бы ему не хотелось признавать этот факт. Хоть чудовище и истекало ихором, этого было недостаточно, чтобы ослабить его. Для спасения Галиэля потребовалось вмешательство Яоэля. Бывший Покаянный Клинок, проявив невероятную психическую силу, сломал одну из рук пришельца как раз в тот момент, когда тварь собралась вонзить ее в тело Галиэля.

Это дало сержанту Караула Смерти столь нужный ему шанс. Он врезал оголовьем молота по туловищу пришельца в тот самый момент, как тот устремился к нему, и тем самым оторвал поврежденную конечность. Мощный удар молотом заставил чужака отступить. Галиэль двинулся следом, и к нему присоединился Яоэль, чей силовой меч переливался иссиня-зеленой энергией. Сообща они обрушили на чудовище град ударов, оттеснив его к стене.

Ксенос яростно отбивался, отчаянно пытаясь вырваться на свободу. Воспользовавшись лихорадочной спешкой существа, Яоэль яростным взмахом меча отрубил ему одну из ног у колена.

Повелитель выводка начал заваливаться на пол.

Прежде чем он успел упасть, Галиэль обрушил тяжелый громовой молот ему на голову.