745.41М.

Первый контакт Империума людей с инопланетной угрозой тиранидов произошёл на малоизвестной имперской планете в системе Тиран, расположенной на юго-восточном рубеже галактики. Планета Тиран была промежуточной станцией Адептус Механикус, изучающих малоизвестные участки в этом секторе. Благодоря изоляции, база была хорошо укреплена и гордилась своей Астропатической группой, способной связаться со Святой Террой через 60 тыс. световых лет.
Первая база планеты Тиран находилась в центре омывающих планету великих.океанов, скрытая в глубинах острова, некогда бывшего вершиной вулкани:.ческой цепи. Сама 'база была укреплена против жесточайших штормов и прожорливых океанических форм жизни. Также на Первой Базе Тирана были четыре мощных лазера в армированных бункерах для защиты от мародерствующих инопланетных кораблей и любых неизвестных монстров, скрывающихся в морских глубинах.

ПРИХОД ТИРАНИДОВ

Первые вызывающие беспокойство признаки угрозы с восточных границ Империи пришли в виде докладов с Тирана, в которых говорилось о ряде полностью опустошенных миров, расположенных на самом краю изученного галактического пространства. В древних исследованиях на этих планетах была обнаружена жизнь, но недавние сканирования и экспедиции сообщали, что на них нет ничего, кроме безжизненных камней. Вначале из этих фактов не было сделано никаких выводов; предыдущие исследования проводились сотни и даже тысячи лет назад, и небрежностей в них было много.
Шло время, и Техномаги начали замечать, что некоторые планеты с бурно развивающимися экосистемами превращаются в пустынные планетоиды. Исследовательские команды не могли найти объяснимых причин этим переменам, и доклады, содержащие лишь общие сведения, не удостаивались внимания. На планетах не существовало разумных форм жизни, и лежали они на расстоянии в тысячи световых лет от ближайших колонизированных систем. В галактиках с тысячами миров таких тайн хватает, так что некоторое время информация пылилась в хранилищах в Административных Архивах Земли.
Пока Тиран продолжал старательно заполнять отчеты о мертвых мирах, развивающиеся свидетельства угрозы привлекли внимание организации, питающей отвращение к тайнам и необъяснимым феноменам: Инквизиции Инквизитор Криптман, уважаемый за дальновидное осуждение Махарианской Ереси, начал задавать вопросы о событиях на дальнем юго-востоке. Адепты Исследовательского Центра могли выдать мало дополнительной информации, но как только Инквизитор собрал и проанализировал доклады о вымерших мирах, стало очевидно, что данное явление имеет четкую тенденцию и движется к границам галактики, прямо на Тиран.
Криптман предоставил эти сведения членам Конклава Инквизиции и получил особое разрешение на командование кораблем, отправляющимся к Восточным границам для получения дополнительной информации. Но еще до того как корабль Инквизиции прошел через подпространство, на Тиран напали.

Гибель Тирана

Инквизитор Криптман получил последнее сообщение с Тирана спустя месяцы после атаки. К моменту, когда его корабль достиг системы, прошёл почти год, и поначалу Криптман не мог поверить, что эта мёртвая опустошённая планета и есть покрытый морями Тиран. После долгих поисков Инквизитор обнаружил глубоко спрятанный под поверхностью планеты информационный куб и полностью осознал весь ужас инопланетной угрозы, нависшей над Империумом.

Из информации, содержащейся в кубе, стало известно, что Магос Варнак, член правящей элиты Культа Механикус, занимался исследованиями миров на Восточных границах, когда Первая база Тирана засекла облако, состоящее почти из тысячи неизвестных объектов, входящее в пределы звездной системы. Корабль Варнака был приведен в негодность кольцом мясистых мин, окружающих это облако, и тем не менее, он смог вернуться на базу меньше чем через неделю после начала первых атак. Криптман и его помощники мрачно взирали, как штормовые небеса Тирана вновь и вновь прорезались вспышками лазеров, пытающихся отразить нападение. Неравный бой длился больше часа, отчаянные команды у лазеров уничтожили сотни нападавших, когда враги неожиданно исчезли. Но Криптман знал, что будет еще хуже.
Варнак послал три оставшихся корабля в погоню за противником, и расплывчатые записи их камер были достаточно четкими, чтобы позволить Криптману увидеть врага. Напавшие оказались инопланетными существами, защищенными толстыми хитиновыми панцирями, предположительно, полностью приспособленными для жизни в космосе.

Один за другим корабли Тирана были приведены в негодность или уничтожены. Защита Тирана была разрушена всего лишь дюжиной существ из стаи, насчитывающей тысячи. Варнак был вынужден признать, что если нападение повторится, база на Тиране обречена.
По какой-то причине Астропаты Варнака не передавали никаких сообщений. Личный псайкер Криптмана, с бледным от полученных результатов лицом, сообщил, что оставленные существами следы в подпространстве делали невозможной любую астротелепатию. Информационный куб бып единственным способом сберечь информацию, купленную ценой жизни цепой планеты.

Криптман молча смотрел на нечеткое изображение, демонстрирующее, как тысячи инопланетных спор проходят сквозь атмосферу Тирана. Хотя лазер и уничтожал грозящих базе, множество других падали в море вокруг. Вода вокруг базы кипела и кишела от чужаков, выбирающихся из своих кораблей и прорубающихся сквозь стаи прожорливых тварей, сгрудившихся вокруг них. Сквозь оптические глазницы серво-черепа Криптман наблюдал, как Магос Варнак отслеживает продвижение противника через кристаллические экраны в центре комплекса. Искаженные статикой экраны показывали прямоходящих тварей с шестью конечностями, вооруженных клыками и когтями. Разрозненные оборонные залпы рикошетили от их толстых шкур и мощных панцирей, словно град.

На экране пришельцы пробились сквозь электрощит и армированную броню базы, будто они были сделаны из бумаги и стекла. Оборона дока ответила огнемётами, но вопящие гиганты, вооружённые чем-то наподобие мощных кос, пробились вперёд, и Криптман в ужасе наблюдал, как они, не обращая внимания на жестокий огонь, пробили себе дорогу сквозь защитников.

Вскоре каждый экран на дисплее Варнака показывал войны, пришельцев, захлестывающие всё базу и уничтожающие все на своем пути.Палец Варнака замер над переключателем, который перешлёт. информационный куб в глубины планеты. Криптман заметил, что сам умоляет Варнака еще немного подождать; каждая дополнительная секунда съемки могла дать немного дополнительной информации о враге.
Запись заканчивалась почти полностью испорченным посланием, пылкой мольбой к величию Императора, пробившейся сквозь крики агонии и отчаянную пальбу. Последние слова Варнака стали внушающим ужас пророчеством, сопровождаемым последним изображением небес Тирана, чернеющих от монстров. Криптман чувствовал заполняющую его пустоту, понимая весь ужас угрозы. По названию обреченного мира Тирана смертоносные пришельцы и получили имя — Тираниды.

ЗАНДРОС

Криптман незамедлительно приказал Астропату передать сообщение Империи, но псайкер не смог преодолеть помехи в Варпе, оставленные инопланетной флотилией. Даже близлежащая релейная матрица Адептуо Телепатика на Зандросе была затуманена. В отчаянии Криптман отдал приказ двигаться к Зандросу в надежде, что связь можно будет установить оттуда.
Но Тираниды атаковали Зандрос и двинулись дальше задолго до прихода Инквизитора. Зандрос не был защищен так же хорошо, как Тиран. Горняки, живущие в туннепях Зандроса-2 и -3, не могли спрятаться от Тиранидов или спастись в космосе. Они погибли в темноте, глубоко под поверхностью планеты, преследуемые невыразимым ужасом по лабиринтам, которые они сами и создали. Телепатическая матрица на орбите Зандроса-1 была найдена позже с полностью использованным запасом снарядов и выжженная лазерными залпами прежде, чем нападавшие достигли ее. Как и на Тиране, все тепепаты базы не смогли поспать ни слова Империи из-за психической блокады Тиранидов. Система Зандроса сражалась и погибла в одиночестве.

Криптман и его свита починили телепатическую матрицу и послали ничего не подозревающей Империи предостережение о масштабах угрозы со стороны Тиранидов. Астропат, с воспаленными после утомительных дней концентрации глазами, передал Инквизитору указания Лордов Ордо Ксенос немедленно отправиться на планету Макрагг в системе Ультрамар, находящуюся под господством Ордена Ультрамаринов Адептус Астартес. Там с помощью Главы Ордена ему предстоит определить местоположение и уничтожить флот Тиранидов. Следуя традиции Империи, инопланетный флот-упей был обозначен древним и грозным именем из легенды: Бегемот.

БИТВА ЗА МАКРАГГ

В системе Макрагг дюжина кораблей уже висела на орбите, и каждый день из подпространства прибывали всё новые. Орбитальные крепости массивные системные защитные корабли окружали Макрагг кольцом огневой мощи. Громоздкие баржи баржи Космческих Десантников замерли вокруг-планеты подобно лазурным монолитам, покрытые зияющими провалами артиллерийских отсеков, .стволами пусковых установок и турелей тяжелой бомбардировки. Эти левиафаны казались огромными на фоне гладких ударных крейсеров, прибывающих от отдаленных форпостов Ультрамаринов.
Ультрамарины готовили себя к всеобъемлющей войне с Тиранидами, и Криптман позволил себе довериться слабому проблеску надежды, услышав, что Боевой Флот Темпестус наконец отправился с орбитальных доков на Баке. Криптман встретился с Марнеусом Калгаром, Главой Ордена Ультрамаринов, и после долгой беседы согласился с тем, что система Макрагг была наиболее вероятной цепью Флота-Улья «Бегемот». Защита Макрагга, и так хорошо укрепленного, была дополнительно усилена и могла держать оборону совместными силами Ультрамаринов и вспомогательных войск планеты до прибытия соединенных флотов Ультрамаринов и Империи.

Месяцем позже Тираниды атаковали Макрагг. Биологическая флотилия, насчитывающая уже более тысячи судов, двинулась вглубь системы, не обращая внимания на атаки крейсеров Ультрамаринов, защищающих удаленные миры. Крупная часть флотилии высадилась в цветущем мире Прандиума, рая, однажды названного бриллиантом в короне Ультрамаров, и оставила на его месте безжизненные руины.
Несмотря на предупреждения Криптмана, Капгар был до глубины души поражен судьбой Прандиума. Он был вынужден пойти на рискованный шаг и использовать флот Ультрамаров без поддержки Имперского флота с Бакки. Оставив Макрагг и отступив за пределы системы, Калгар заманил Тиранидов к защитным системам планеты. Флот Ультрамаров нанес пришельцам удар, пока они были разобщены и уязвимы, успешно пробивая себе дорогу сквозь био-корабли и пытаясь вернуться под защиту Макрагга.

Во время боя Ультрамары с Макрагга сумели подбить один из крупнейших кораблей Тиранидов, и, казалось, что это безвозвратно разрушило единство флотилии пришельцев. Атаки Тиранидов стали более нескоординированными, и флот Капгара стремительно уничтожал корабли противника. Когда битва достигла критической точки, Тираниды выбросили тысячи спор над Южным и Северным полюсами, где были расположены ключевые оборонные крепости планеты. Вскоре тысячи Тиранидов мчались по ледяным полям в стороны крепостей.

А в глубинах космоса Ультрамарины брапи верх. Обстрелянные корабли флота-улья отступили, и, не желая упустить их, фпот Калгара бросился в погоню. Хотя Калгар и опасался за полярные крепости, он знал, что на их защите стоят Ультрамарины Первой кампании, поддерживаемые вспомогательными войсками планеты и Титанами из Легко Претор. Большая часть Первой кампании состояла из взводов Терминаторов, оснащенных лучшим персональным оружием в Империи. Передав судьбу Макрагга в руки этих ветеранов, Калгар начал преследование флотилии Тиранидов.
Стаи Тиранидов на Макрагге бросились к стенам полярной крепости. Живой поток вооруженных серповидными когтями тварей нёсся по снежным равнинам, иссечённым лазерами, сливаясь в движущуюся массу крючьев и клыков. Оглушающий треск болтеров и залпы артиллерии исторгали звериные, полные ненависит вопли из этой стаи, но они продолжали движение с неумолимой жестокостью.

Медленно войска отступали вглубь крепости, заставляя Тиранидов кровью платить за каждый ярд. Титаны из Легио Праэтор, выйдя на ледяные поля, при помощи ракет и плазменного оружия выжигали дымящиеся бреши в рядах нападавших. Приведенные в негодность корабли, которые Калгар оставил на орбите, обрушивали на головы Тиранидов огонь и мегатонны взрывчатки, но пришельцы шли дальше. Жестокость стай была невероятна. В северной крепости они преодолели стены, используя для прикрытия исходящие паром трупы своих мертвецов. Титаны были сметены и разорваны на части абсолютно превосходящим их числом противников, подобно львам, покрытым муравьями. Стволы орудий раскалились докрасна и дымились, несмотря на арктический холод, боеприпасы подходили к концу, хоть крепости и была подготовлена к месяцам осады. Снег вокруг был пурпурным от слизи Тиранидов. В космосе флот Калгара оттеснял флотилию Тиранидов к кольцевому миру Сирс, расположенному на краю системы Макрагг. Вовремя прибывший Флот Темпестус с Бакки решил судьбу флотилии, зажав ее в клещи между двумя армадами. Флот Темпестус насчитывал более двух сотен военных кораблей, включая линкор Императорского класса «Доминус Астра», и был практически уничтожен в битве за Сирс. Битва была выиграна лишь героической жертвой Доминус Астра, вонзившегося в центр флотилии противника и запустившего варп двигатели. Большая часть флотилии Тиранидов была уничтожена в результате раскрытия пространственной ворон-ки, которая затянула и «Доминус Астра». Выжившие корабли Калгара развернулись и направились к Макраггу, чтобы попытаться спасти окруженные полярные гарнизоны.
По возвращении Калгара и его выживших товарищей ждали картины неправдоподобной резни. Груды растерзанных тел Тиранидов и вдребезги разбитого оружия устилали лёд. Дымящиеся кратеры виднелись там, где плазменные реакторы Титанов растопили снег. Отовсюду несло смертью. Всего лишь горстка Тиранидов осталась в южной крепости, но стаи на Севере сопротивлялись с бездумной жестокостью. Отчаянные бои, шедшие вокруг и внутри крепостей, были кровавыми, и еще многие отряды Ультрамаринов отдали свои жизни в борьбе с остатками инопланетного вторжения. Но атакам Тиранидов не хватало стратегии и скоординированности, так что большинство тварей было уничтожено, как только они выходили из укрытий.

Сильно уменьшившиеся батальоны Ультрамаринов огнеметами пробивали себе дорогу сквозь заваленные телами коридоры крепостей. Многочисленные тела пришельцев только подтверждали храбрость и стойкость их павших братьев. В северной крепости оставшиеся воины Третьей кампании в конце концов достигли нижнего уровня, где Первая кампания оказывал последнее сопротивление. Они опоздали Трупы Тиранидов грудами вздымались вокруг дверей и внутри помещения, в центре которого лежали тела Терминаторов, сражавшихся спиной к спине. Ультрамарины Первой кампании успешно держали оборону, но погибли все до последнего бойца, став невосполнимой потерей для Ордена.

993.М41

Пробуждение Кракена

После первой войны с Тиранидами у Империума было слишком мало сил, что бы нанести ответный удар. «Бегемот» прибыл из фактически неизученных областей и полностью исчез после битвы на Макрагге.

Техномаги Марса многие дни классифицировать артефакты и тела Тиранидов, но могли только строить догадки об их происхождении. Очевидным было то что Тираниды были абсолютно отличной от человечества расой, широко применяющей продвинутые биотехнологии. Единственно важным открытием стало то, что они использовали Генестилеров в каче. стве ударных частей. Первоначально предполагалось, что эти существа — автохтонные переселенцы с лун Умгарла, преодолевшие космос на грузовых баржах. Их присутствие в рядах армии Тиранидоз доказывало, что подобные рассуждения были оши. бочны. Генетические образцы подтверждали, что да. же умгарлские Генестилеры принадлежат к расе Ти. ранидов. Так как же они оказались на северо-запа. де Галактики? Орден Космических Десантников Саламандр зачистил луны Умгарла, Инквизиция усили. ла наблюдение за вторжением. Больше ничего сделать было нельзя.

Два с половиной столетия прошли без нападений Тем не менее, когда обитаемые миры систем на юго-востоке Галактики охватила эпидемия смут терроризма, саботажа и, в некоторых случаях, откровенных восстаний, подразделение Инквизиции Ордо Еретикус вскоре взялось за расследование.Первоочередным интересом Империи стало восстание на промышленной планете Ичар-4. Вскоре после начала войны Инквизитор Агмар, молодой, но уже очень активный член Ордо Еретикус, ввел небольшие боевые отряды в столицу Ломаса. Постепенно картина произошедшего на Ичаре 4 прояснилась. Провидцы Имперского Таро и адепты Астра Телепатика засекли нечто много худшее, чем простое восстание, — в самом сердце мятежа лежало непревзойденное по масштабам заражение паразитами Генокрадов. В полной секретности Инквизитор Агмар послал доклад конклаву Инквизиции и стал ждать прибытия Космических Десантников.

ВТОРЖЕНИЕ УЛЬТРАМАРИНОВ

Через тридцать девять дней с начала восстания боевая баржа Ультрамаринов «Октавиус» вошла на орбиту Ичара и приготовилась сбросить десантные модули. Защитники Ичара-4 действовали довольно неумело, главным образом из-за ущерба, нанесенного Адептус Арбитес основному генератору Ломаса во время уличных боев, поэтому потери Десанта были незначительными. Батальоны Космических Десантников захватили главные арсеналы восставших и дворец губернатора, в котором разместилась штаб-квартира милиции. Маленькие группы фанатичных повстанцев засели в башнях и бункерах. Множество Генестилеров было извлечено из их подземных убежищ в катакомбах и соборах Помаса. Прогнившая сердцевина восстания была уничтожена после жестокой рукопашной в недрах планеты, и вскоре после этого имперские войска прошли по булыжным мостовым, сметая любое сопротивление. Ичар-4 вернулся под железную руку Империума через 3 недели.Все следы заражения Генокрадами были тщательно уничтожены старательным Инквизитором и Ультрамаринами.

И, тем не менее, на Ичаре-4 осталась еще одна нераскрытая тайна. Доклады Астропатов Инквизиции сообщали о наличии слабого психического возмущения, похожего на долгий напряженный зов или сигнал, идущий с планеты, сигнал, прервавшийся, когда паразиты были истреблены. Старейший и могущественнейший из Астропатов заявил Инквизитору Агмару, что он тоже ощутил зов и почувствовал отдаленное движение в подпространстве. Чувствовалось что-то огромное и созерцающее, тень ужасающе мощного существа, обратившего взор на Ичар-4. Когда Агмар представил свой доклад Конклаву Инквизиции, ему сообщили о растущем числе сообщений от беглецов с внешних границ Империи. Информация была искаженной и противоречивой, но в одном сходилась: Тираниды вернулись с новым Флотом-ульем, обозначенным как Флотилия «Кракен».

ЩУПАЛЬЦА КРАКЕНА

Новое вторжение Тиранидов началось без предупреждения, и никто не мог точно сказать, сколько планет было уже уничтожено стаями. Казалось, что Кракен состоял из множества подфлотилий, которые одновременно атаковали миры целого сектора. Тревожные возмущения в подпространстве, вызванные прохождением Флотилии, блокировали любые астропатические сообщения между осажденными системами, а варп-переходы вблизи них стали опасно непредсказуемыми. Целые сектора Империи проглатывались без малейшего намека на то, что там происходило на самом деле. Горстки выживших искали спасения на кораблях и выбрасывались в космос в сотнях световых лет от пункта назначения. Их леденящие кровь рассказы об опустошениях, произведенных флотилией, составляли основную массу доступной Империи информации о тихом продвижении Кракена.

Рассказы о почерневших над целыми континентами небесах,затянутых тучами ядовитых спор,и о неповоротливых монстрах, бродящих по земле, рвущих и хпестающих убийственными когтями. Рассказы о миллионах существ, кишащих на поверхности планеты, пожирающих все на своем пути и оставляющих за собой пустыни. Населения целых городов были покорены или уничтожены за одну ночь, а захваченные живыми завидовали мертвым.

В системе Мирал полки Имперской Гвардии и Космические Десантники из ордена Кос Императора все еще держались против Тиранидов, осаждающих непроходимые джунгли и плантации планеты Мирал Прайм. Имперские войска отступили к обширному скалистому массиву — известному как Гроб Великана — где они день за днем отражали нападения стай. После начала вторжения сами джунгли стали невероятно активны, и только постоянное уничтожение растительности спасало защитников скального острова от лоз и плюща заражённых спорами Тиранидов. Вольный капитан принёс вести с Ламаро, низкоразвитой планеты, полностью заражённой Генокрадами. Когда прибыла флотилия Тиранидов, дикие племена подпустили био-корабли к своим границам, приняв их за «живых богов». На огромном мире-астероиде Салем монахи предпочли отравить себя и всю любовно выпестованную экосистему планеты ядовитыми семенами, чем позволить Тиранидам осквернить их тела и землю. Теперь Салем стал огромной могилой.

Другой свидетель, купец помогал эвакуировать миллионы людей с горнодобывающей планеты Дев'лан, прежде чем её заняли Тираниды.Мощная оборонительная система на-космических станциях вокруг Девлана задержала Флот'-Улей и позволила гигантским фрахтовым судам скрыться в космосе. Полная кампания Ордена Космических Десантников Ламентеров сдерживал бешеные атаки Тиранидов, пока не был загружен последний корабль. Окруженные и отрезанные от всех, Ламентеры вручили свои души Императору и приняли на себя яростный натиск пришельцев, прежде чем были окончательно смяты, и их драгоценные гены растворились в потоках Тиранидов.

Однако оказалось, что убежища нет даже в космосе. Один из кораблей, несший выживших на Девлане, прибыл к пункту назначения зловеще темным и тихим..С судном не было никакой связи,и оно автоматически приземлилось далеко от населенных пунктов. Исследовавшие корабль обнаружили его залитым кровью. Мужчины,женщины и дети были безжалостно зарезаны сотнями даже или тысячами,.точно определить было невозможно. Инквизиция предположила,что попасть на корабль Тираниду помогло нарушение карантина, но никаких доказательств найдено не было. Так что неизвестный убийца и его необъяснимое исчезновение так и остались тайной.

Тем временем орбитальная оборона Грайи некоторое время сдерживала Флот-Улей, но пришельцам удалось занять единственную луну системы. И теперь на каждую планету градом сыпались смертоносные споры, несущие смерть и разрушение. Исследователи сообщали о далекой планете около Восточных Границ, которая десятилетия тому назад была засеяна спорами. Вооруженные бритвенными когтями твари уничтожили все живое и теперь резали друг друга, подчиняясь безумной жажде крови. С точки зрения галактических пространств «Кракен» двигался как множество независимых друг от друга флотилий, атакуя единым фронтом, растянувшимся на тысячи световых лет. Планеты часто окружались, изолировались и атаковались неожиданно, делая сплоченную оборону невозможной. Империум был вынуждена сконцентрировать силы на на-иболее стратегически важных и развитых планетах
и густонаселенных системах, эвакуируя или просто бросая остальные на произвол судьбы и позволяя флотилиям прорывать заслон во многих местах. Предсказания Агмара и восстания на Ичаре-4 позволили Империи предугадать направление движения основных сил «Кракена», что привело к кровавой битве.на Ичаре-4 в 993.М41. Опираясь на предупреждения участников подавления восстания, Ультрамарины смогли организовать на Ичаре-4 серьёзную оборону. Здесь вновь присутствовал Глава их Ордена, ведя свой флот к главной победе над армадой Тиранидов, пока штурмовые отряды ветеранов Битвы за Макрагг зачищали населенные пункты Ичара-4 в яростных боях, длившихся почти год. Жителями зараженного мира была принесена ужасающая жертва, планета превратилась в дымящийся символ смерти и разрушения.

Почти в это же время Инквизитор Сцевак сообщил, что Искусственный мир Эльдаров Йанден подвергся серии массированных атак Тиранидов. Некогда могучий мир отражал одну волну пришельцев за другой, но его космический флот был практически ' уничтожен. Несколько стай Тиранидов все же высадились на планету, и теперь ожесточенные бои велись среди изящных полупрозрачных башен и великолепных хрустальных зданий. Сейчас большая часть планеты лежит в руинах, разбитых и истончившихся останках своей былой славы. Четыре пятых населения планеты были убиты или смертельно ранены. Для угасающей расы Эльдаров это стало страшным ударом.

Хоть два основных поражения — на Ичаре-4 и планете Йанден — и сломали хребет Флотилии «Кракен» несколько сотен населенных миров пали перед Тиранидами. Два Ордена Космических Десантников, базировавшихся на Восточных Границах, Косы Императора и Ламентеры, были практически полностью уничтожены; после боев с Тиранидами в каждом Ордене едва пи можно было набрать одну полную компанию выживших. И хотя два основных щупальца Флотилии «Кракен» были обрублены, и кризис на Восточных Границах как-то стабилизировался, неизвестное число флотилий отделилось от главных наступательных сил Тиранидов.

ПОТЕРЯННЫЕ ФЛОТЫ

Разбитые остатки атаки Тиранидов на Ичар-4, казалось, исчезли в глубинах Галактики, успешно обходя оборонительные заслоны, созданные против Флотилии «Кракен» Эти разобщенные флотилии стали еще большей угрозой, так как они нападали на ничего не подозревающие и плохо укрепленные миры, расположенные вдалеке от зон боевых действий Эти флотилии могли включать в себя около дюжины кораблей, но дюжины кораблей вполне достаточно, чтобы захватить изолированный мир, подобно Тирану более двух столетий назад. Случайные битвы с разобщенными флотилиями иссушали силы Империи больше, чем сражения с «Кракеномгч а сами флотилии умножали свои сипы, пируя на просторах захваченных ими миров.

Попытки остановить натиск «Кракена» не были полностью бессмысленными, Империя вынесла множество уроков о лучших способах ведения боя с межгалактическим противником. В некоторых системах Космические Десантники захватили корабли Тиранидов, пока твари все еще спали после выхода из подпространства. Десантники пробрались в пульсирующие внутренности огромных кораблей, собирая информацию о Тиранидах и уничтожая тысячи существ, лежавших замороженными в спячке. Данные, добытие этими бесстрашными воинами, позволили Империуму произвести жизненно важные исследования и найти способ противостоять угрозе.

Тотальная война

Адептус Терра была потрясена неиссякаемым потоком сообщений о вторжениях из сегмента Ультима до такой степени, что решила собрать совет лордов Терры. Заключение было быстрым и кратким: нашествия Тиранидов на Империум должны быть прекращены любой ценой, раса Тиранидов
Должна быть изучена и, по возможности, полностью уничтожена. Имперские Таро предсказывала срок прихода тьмы, невидимой со времён Ереси : Пожиратель миров попытался подчинить себе Империум и пока показал лишь часть своей истинной мощи. Под командованием Лордов Терры громадные воинские силы Империума обратили свой взор на сегмент Ультима и приготовились к тотальной войне.

С 997М41.

Новая Угроза

Позже, в 997.М41 был потерян контакт с несколькими системами в сегменте Темпестус. Лорд-Инквизитор Криптман опознал знаки вторжения Тиранидов много раньше, чем его коллеги из Ордо Ксенос. Сражаясь с тиранидами уже более двух столетий, Криптман хорошо был осведомлён о их преимуществах в приспособляемости и эволюции, и это главным образом влияет на стратегию их флотов-ульев. Так, имеющий дурную репутацию, Криптман заполучил бразды правления и заручился поддержкой астропатов, которые связались с каждым известным миром на границе Империума. Истории известны имена десятки высокопрофессиональных астропатов, чей мозг выжгло напряжением, при установке связи с мирами контакт с которыми не поддерживался столетиями.

Недели превращались в месяцы, молчащие миры начали выстраиваться в систему, и Криптман был вынужден признать наступление флотилии ужасающих размеров.

Эта система укрепила в обычно невозмутимом Криптмане давние мрачные опасения. Миры, с которыми был утрачен контакт, окружали Сегментами Темпестус, Ультиму и Солнечную системы, свидетельствуя об общегалактическом наступлении, уже унесшем жизни миллионов. Но более тревожным было осознание того, что флотилия наносила удары в самые незащищенные места Империи, избегая укрепленных Восточных Границ.

Это было еще не все. Условно названная «Левиафан» флотилия выбрасывала из себя два щупальца, разделенные сотней световых лет. Постепенно, но с все увеличивающейся скоростью пропадал контакт с мирами, попадавшими в пространство между этими двумя щупальцами. Странно, но движение из этих миров в отдаленные регионы Сегментом Темпестус, невзирая на нависшую опасность, не прекращалось. Здесь мог быть только один вывод. Психический вакуум, сопровождающий Тиранидов, стал настолько мощным, что перекрыл обширные пространства между двумя щупальцами, полностью блокируя этот участок космоса и не позволяя подкреплению пройти через подпространство к обреченным на гибель мирам. Челюсти «Левиафана» широко распахнулись, пожирая огромный кусок пространства Империи. И если бы эти челюсти захлопнулись, твари паслись бы в свое удовольствие.

Криптман знап, что по крайней мере одна из основных щупалец атаки уничтожала жизнь в этом отрезанном от мира пространстве. Было неважно, сколько необходимо подкрепления, оно все равно не смогло бы преодолеть размытую тень, нависшую над ведущими лучами Астрономикона. Что еще хуже, предполагалось, что новое вторжение направлено в самое сердце Солнечной системы, к колыбели Империи и Трону Бога-Императора.

Но среди попавших в капкан оставались и защитники. Тарсис Ультра плодородная и благочестивая планета; стоящая прямо на цуги одного из щупалец «Левиафана», служила пристанищем для батальона Ультрамаринов, давших обет защищать планету. Орден Смиренных, расположенный на." ближайшем ночном мире Посул, присоединился кУльтрамаринам, чтобы противостоять приближаю-щейся флотилии. Бесстрашные отряды Смертоносной стражи были расквартированы в секторе Тарсис и возглавлялись самим Криптманом. Лучше было изучить и уничтожить врага хитростью, чем силой.

ЗАЩИТА ТАРСИС УЛЬТРА

Большинство Имперских армий добрались до сектора Тарсис за считанные недели до Тиранидов. Ветераны Ультрамаринов муштровали Имперскую Гвардию и Планетные войска обороны, и когда наступила зима, флот был поднят над планетой, чтобы отразить вторжение. Потом пришли снегопады, а вместе с ними и смертоносный дождь спор.

Имперские сипы с боями отступали под невообразимым по своим размерам натиском Тиранидов, отходя на дальние планеты системы, где и произошла последняя отчаянная битва. Тарсис Ультра была под осадой несколько недель, и ее защитники под командованием Уриэля Вентриса из Четвертой компании Ультрамаринов, а позже и самого Криптмана, могли только сдерживать атаки пришельцев. Но, несмотря на смертоносную защиту, твари все прибывапи. Лишь когда Вентрису и отряду Смертоносной Стражи под его командой удалось поймать Ликтора из первичной волны атаки, поток начал сокращаться.

С генетическим кодом Ликтора Магос Биологис Локард — выдающийся ученый и член свиты Криптмана — методом «от противного» изготовил образец биологической чумы, способной уничтожить Тиранидов, если она будет доставлена в самое сердце Роя. Капитан Вентрис взял на себя выполнение этого рискованного плана и провел Смертоносную Стражу в центр флотилии пришельцев, доставив клетки чумы в самое сердце флагманского корабля Тиранидов. Вначале ничего не происходило, и имперские силы Тарсиса уверились в мысли, что все кончено. Но вот медленно, а потом все быстрее Тираниды начали падать, их синапсический контроль исчез. Ответный удар сип Империи уничтожил тысячи тварей на полях Тарсис Ультра, и вторжение было предотвращено раз и навсегда

НЕПРЕКРАЩАЮЩЕЕСЯ НАСТУПЛЕНИЕ

После уничтожения щупальца Левиафана, направленного на Землю, миры, зажатые в его челюстях, вновь начали отвечать на запросы Империи. План Криптмана по возобновлению контакта работал. Но облегчение было недолгим, в информационные центры Ордо Ксенос начали просачиваться сообщения о бойнях в целых системах, укрытых Тенью.

Валедор, мир, населённый главным образом пилигримами и носящими власяницы монахами был захвачен. Всего за несколько часов. Реки кровь затопляли теперь нефы и галерии соборов. Св. Капилен, ещё один мир, подконтрольный Экклезиархии стойко держался несколько недель и пал всего за несколько дней до уничтожения Тиранидов на Тарсис Ультра. Теперь святая почва планеты принадлежали пришельцам, архитектурные шедевры были разрушены,а миссионеры пожраны и возрождены в новых стаях. Эта весть разнеслась по Империи, и люди содрогнулись — Вера больше не служила защитой от нападений.

Моральный дух армий Империума стал падать по мере того, как истреблялись всё новые миры. Криптман и его союзники не могли быть сразу в нескольких местах, а с каждой сожранной планетой флот-улей становился всё сильней. Нельзя было отозвать сильын с восточных границ; орки, обрадованные отходом Ультрамаринов с приграничных земель перешли в наступление.

С мрачным фатализмом почтенный Инквизитор Криптман приказал укрепить галактические заслоны: По его плану, несколько миров, лежащих на тропе Левиафана, должны были быть эвакуированы, а все живое на планетах должно быть уничтожено, чтобы не оставить Тиранидам материалов для их кораблей. Это замедлит наступление и позволит окончательно собрать флоты секторов Солар и Темпестус. Все миры, подвергшиеся нападению и расположенные у границ заслона, должны быть подвергнуты Экстерминации, тотальному уничтожению, как только Тираниды высадятся пастись на обреченную планету Криптман предполагал, что таким образом стаи при захвате планеты, будут нести огромные потери и не смогут восстановить свое число, если все живое будет превращено в пепел огнем циклонических ракет и вирусных бомб. Одним непреклонным и жестоким решением Криптман обрек миллионы душ на смерть. До сегодняшнего дня этот поступок остается единственным крупным актом геноцида, перенесенным Империей со времен Ереси Хоруса.

Решение бросить на произвол судьбы сотни миров, оставив их на пути наступления, вызвало воп• и ярости. Многие влиятельные Инквизиторы призывали объявить Криптмана отлученным предателем. Когда эти миры были поспешно захвачены Орками, идущими впереди Тиранидов, завистники Криптмана окрестили его радикалом, предателем и глупцом. На его имя была выдана Карта Экстремус, которая лишила его титула и вынудила бежать, словно злейшего преступника.

Тем не менее остается фактом, что неумолимое наступление Левифана было значительно замедленно. Среди покинутых миров была Тесла Прайм, испытательный полигон. контролируемый Адептус Механикус с планеты Грифон-4 и теперь захваченный Орками Зеленокожие были счастливы наложить лапы на пустынную планету, полную разрушительного и ненадежного оружия. Когда они испытывали свои новые игрушки. клубы пламени были видны даже из космоса

Когда био-корабли «Левиафана» высадились на Теслу Прайм они получили больше, чем ожидали. Ожесточенные войны между Орками и Тиранидами, засеченные в тревожных снах Астропатов, все еще лояльных Криптману. Казалось, уничтожили невероятное количество захватчиков с обеих сторон. Даже на близлежащей сельскохозяйственной планете Ригант. некогда мирной системе золотых равнин, произошла непревзойденная по своим масштабам битва. Этот факт вместе с уроками, извлеченными из коварного нападения «Кракена», доказали жизненную необходимость суровой тактики Криптмана.

БИТВА ЗА ГРИФОН-4 Среди миров, не прикрытых заслоном Криптмана, нашлись такие, кто не захотел уничтожать свои планеты и имел достаточно влияния,чтобы напрямую ослушаться приказов Лорда Инквизитора. Адептус Механикус оставили Тесла Прайм, нанеся себе глубокую рану, но они до последнего защищали Грифон-4. Одна из основных производящих металл систем с огромными залежами стали свистела и рычала сотнями механизмов. Это была родина Боевых Грифонов, одного из мощнейших легионов Адептус Титаникус. С объединенными силами Скитарийских легионов, Преторианцев и боевой мощи Техномагов, рудодобывающий мир имел больше шансов выстоять в борьбе против «Левиафана», чем какой-либо другой. Адептус Маханикус, одни в покинутой системе, холодно и рассудительно готовились к войне.

Когда отравленные споры начали падать на поверхность планеты, началась битва поистине эпических масштабов. Тяжеловооруженные Скитарии маршировали легион за легионом, методично вырезая стаи Гаунтов еще до того, как они могли выбраться из спор. Когда на планету обрушились новые ливни, проснулась тяжелая огневая поддержка Праэторианцев, и земля стала черной от гноя Тиранидов, сметенных снарядами.

Через час земля содрогнулась под тяжелой поступью Титанов, внушающих ужас Бого-Машин, вызванных из своих подземелий, чтобы вступить в бой с биологическими монстрами, бредущими сквозь заводы подобно колоссальным хищным паукам. Пока Титаны слаженными залпами в клочья разносили инопланетных захватчиков,один из них погиб, разорванный острыми когтями и сожженный кислотными брызгами пиро-кислоты. Почва плавилась под стопами Титанов несколько дней, сипы Адептус Механикус и стаи Тиранидов не желали отступать.

Но, несмотря на стальную решимость техножрецов и ужасные потери, нанесённые их врагам сопротивление защитников планеты было подавлено. Могучие титаны Боевых Грифонов были сокрушены один за другим и ни один из них не смог защитить свою родину. Всего за несколько дней планета была опустушена. "Левиафан" двинулся дальше.

Рискованный шаг Криптмана
Изгнанный;из Рядов Инквизиции, Криптман, тем не менее, не мог бросить лежащие на тропе «Левиафана» миры. Битва на Тесла Прайм и поимка живого Тиранида на Тарсис Ультра убедили Инквизитора, что есть способ замедлить, а, возможно, даже остановить продвижение Флотилии Левиафан», не жертвуя больше человеческими жизнями.

Криптман и небольшой отряд верных ему Стражей Смерти вновь вернулись к движущейся флотилии. На этот раз они не должны были ни вести битву, ни руководить обороной планет. Криптман осознал, что размеры «Левиафана» были столь велики, что его не смогли бы остановить даже объединенные силы всех секторов.

Ударная команда высадилась в лабиринтах мира Карпатия, уже потерянного по мнению занявшего место Криптмана Инквизитора. Группа готовилась выполнить свою самую опасную миссию: захватить стаю Генокрадов и живыми доставить их на борт космического 'корабля. Тщательно подготовленная затея увенчалось успехом,.хотя и унесла жизни самых великих героев из числа Стражей Смерти. С каменным лицом почтенный Инквизитор спустился в катакомбы Карпатии и вернулся на корабль со смертоносным грузом, покидая обреченную планету.

Неделей позже крейсер «Гибельный Огонь» вымел из подпространства прямо перед флотомульем. Команда Криптмана спрятала похищенных Генестилеров внутри судна и освободила их,когда корабль удалился на достаточное расстояние. Используя телепорты, Стражи Смерти послали мегатонны взрывчатки в самый центр близлежащей луны, Гейста. Взрыв не только разрушил пуну, но и отбросил корабль глубоко на территорию Орков на Октавиусе. Варварская цивилизация была постоянным бельмом на глазу Империи и занимала пространство, равное владениям Ультрамаров.

Вскоре орочьи мародеры, желающие разграбить приближающийся к их границам корабль, были пойманы и заражены находившимися на борту пришельцами.Они вернулись на планету с весьма необычным грузом. В столь богатой среде генокрады стали быстро размножаться, заполоняя орочьи города. И хотя исходная группа тварей была быстро найдена и уничтожена, эпидемия быстро распространялась. Вскоре психическая сила тварей достаточно окрепла, и они смогли призвать передовые отряды "Левиафана" на эти плодородные земли вдали от пустынного кордона.

К огромному облегчению имперских военачальников, неумолимая юрда тиранидов сменила направление своего движения и устремилась к Октавианской Империй Орков. Никто не мог объяснить столь странной перемены, но она позволила Имперским флотам, серьезно потрепанным за последние недели в попытках отбросить противника,
перегруппироваться и провести необходимый ремонт. Война между Орками и Тиранидами, спровоцированная усилиями Криптмана, бушевала, не собираясь прекращаться.

В рядах Инквизиции надпись люди, понимавшие возможные последствия такой махинации. Хотя план Криптмана увенчался успехом, и обе расы были поглощены взаимным уничтожением, они совершенствовать свое военное искусство. Оставалась возможность того, что Флотилия «Левиафан» может стать сильнее, чем раньше, впитав сильно измененные гены Орков, сделавшие их столь живучими. Кроме того, с отдаленных планет уже начали поступать сообщения о нападавших тварях огромных размеров. Выводы были слишком ужасны, чтобы их делать.

Империя получила самое ценное — время Но получила его ценой жизней сотен миров и возможной угрозой, страшнее которой она еще не знала.

Почти два столетия флот-улей Нага (известный среди эльдар как Шаи'наид - Бесконечно Закручивающаяся Змея) считался в Империуме просто отколовшимся щупальцем флота-улья Бегемот, что металось во тьме космоса, пока не умерло от голода. Такое суждение вполне понятно - до появления флота-улья Кракен двумя столетиями позже, в Администратуме немногие были готовы поверить в то, что с тиранидской угрозой еще не покончено, что существуют другие флоты-ульи, готовые вторгнуться в галактику. С этой мыслью пришлось смириться, когда флот-улей Нага без труда проник в имперское пространство и стал зверствовать на мирах Империума. Тираниды наводнили планеты Скопления Ибарик, расположенного на восточном краю сектора Видар. Во время вторжения Наги разразились свирепые варп-штормы, изолировавшие планеты от остальной части Империума на несколько столетий. Когда, наконец, варп-штормы утихли, миры Скопления Ибарик были пусты, а флота-улья Нага больше не существовало.

Если еще и можно сказать, что это нападение оказалось незначительной угрозой для Империума, то говорить, что оно имело малое значение, нельзя ни в коем случае. Рой тиранидов слабо задел человеческие миры, но зато несчетные владения чужаков пострадали от их смертельных объятий. Эльдар утратили два девственных и семь миров «ушедших» в ходе неистовств флота-улья, и около трех десятков меньших цивилизаций были уничтожены тиранидами. Вторгнись Нага в галактику намного южнее и параллельно галактическому центру, возможно тау больше не существовало бы.

Потому-то Империум и не внес большего вклада в смерть флота-улья Нага - миры Скопления Ибарик только и смогли сделать, что быстрыми темпами воздвигнуть защиту. Главным образом заслуга уничтожения тиранидов принадлежит древним эльдар. Флоты искусственных миров Малан'тай, Янден и Идхарэ объединились против Наги и одержали победу серией убийственных ударов, понеся при этом столь малые потери, какие свойственны одним лишь эльдар. При окончательном исследовании Нагу отнесли к наименьшим флотам-ульям, но это просто обозначение, так как все флоты тиранидов находятся под управлением разума улья.

Флот-улей Нага стерт с лица галактики, но до своего уничтожения он опробовал несколько десятков ранее неизвестных форм биомассы. Как и Бегемот до него, флот-улей Нага тоже познал многое о галактических защитниках. Разум улья уже имеет представление о стратегиях и способностях Империума Человека, но теперь он вкусил ум и плоть эльдар. И он хочет еще...

012801.М41 Флот-улей Нага нападает на внешние колонии Улумеатской Лиги. Три колониальных мира погибают за три дня, лишь четвертый держится достаточно долго, чтобы успеть эвакуировать часть населения. Но на грузовых кораблях находятся не только улумеатские беженцы - на борт тайно проникли генокрады.

201801.М41 На волне мрачных слухов о распространяющейся инопланетной угрозе разрастается Культ Покрова Забвения, он возникает по всему Скоплению Ибарик. На центральном мире Силакс воцаряется анархия.

640801.М41 Флот-улей Нага пожирает мир «ушедших» Тар-Этениль. Предсмертные муки планеты и возникшая психическая ударная волна ранит мировых духов (worldspirits) нескольких соседних планет «ушедших», делая их легкой добычей для прожорливого флота-улья Нага.

909801.М41 Щупальцем флота-улья Нага атакован Кримсонфол (Crimsonfall) - первый из миров скопления Ибарик. Поначалу сражение благоприятно складывается для расположенных здесь полков Имперской Гвардии, но без подкреплений можно лишь задержать тиранидских чудовищ, но не остановить. Три из четырех главных континентов планеты захвачены пришельцами.

302802.М41 Находящиеся в трудном положении армии Кримсонфола получают с близлежащего мира-улья Терн подкрепление, куда среди прочего входит целая рота запущенных, но работоспособных кадийских "Гибельных Клинков", брошенных на планете примерно пять тысяч лет назад. Защитники Кримсонфола сосредотачиваются возле войск подкрепления, но обращаются в бегство, когда выводок тиранофексов превращает всю роту "Гибельных Клинков" в искореженную груду металлолома.

240802.М41 Губернатор Силакса отказывается посылать подмогу атакуемым соседям.

690801.М41 Терн отправляет еще подкрепления на Кримсонфол, но транспорт для перевозки войск попадает в засаду, устроенную налетчиками темных эльдар. Пока они предавались буйному празднованию победы, налетчики, в свою очередь, сами оказались схвачены и съедены биокораблями флота-улья Нага.

701801.М41 Кримсонфол поглощен флотом-ульем Нага.

870802.М41 Отправив многих своих воинов на помощь Кримсонфолу, защитники Терна были быстро сокрушены. За неделю планета была сожрана флотом-ульем Нага.

980802-920807.М41 Флот-улей Нага поглощает несколько незначительных рас на краю космоса улумеатов. Продвижение идет довольно быстро.

001808.М41 Флот тиранидов прибывает на орбиту Силакса. Внизу культисты Покрова Забвения, среди которых губернатор, выходят из тени и нападают на немногие оставшиеся лояльными войска обороны. Лоялисты и предатели поглощаются одинаково, когда на поверхность начинают падать мицетичные споры.

575808.М41 «Ушедшие» с мира Галатель опасаются прибытия флота-улья Нага. Нежелающие бросать души своих родных, связанные с мировым духом Галателя, они обращаются с просьбой о помощи к ближайшим искусственным мирам и начинают укреплять храм мирового духа.

692808.М41 Тронный Мир (throneworld) Улумеатской Лиги поглощен флотом-ульем Нага. Выжившие колониальные миры улумеатов объявляют осадное положение.

131809.М41 Передовые части флота-улья Нага зажаты между флотами искусственных миров Малан'тай и Идхарэ. Нага разделяется на два щупальца, первое продолжает двигаться к Галателю, второе устремляется по направлению к девственному миру Эт-элас.

801809.М41 Обогнав поврежденный флот Малан'тая, первое щупальце Наги прибывает на орбиту Галателя. Мицетичные споры начинают извергаться на поверхность. Остатки защитников Галателя отходят к храму мирового духа и готовятся дать последний бой, дабы защитить своих предков.

097810.М41 Первая Осада Галательского Храма. Разум улья бросает тысячи термагантов и гормагаунтов на стены Галательского Храма, не щадя их жизни, чтобы истощить боеприпасы врага. Объединив усилия, «ушедшие» удерживают тиранидов на протяжении трех дней и ночей. Наутро четвертого дня темп наступления тиранидов ослабевает. Выжившие твари убегают, оставляя позади ковер из мертвых чужих.

420810.М41 Вторая Осада Галательского Храма. Познав бесстрашие и решимость защитников, разум улья начинает второй штурм, затмивший первый как по размерам, так и по ярости. Поток горгулий и гарпий хлынул на стены, удерживаемый лишь сетью противовоздушной обороны храма. Оказываясь на пути панически убегающих карнифексов, гибли бурлящие массы термагантов. Громадных тварей истребляли одну за другой, но на месте каждого убитого карнифекса возникал другой, чтобы занять его место. На закате внешняя защита храма была прорвана. Через бреши повалили гормагаунты, устроившие незадачливым эльдар настоящую бойню.

Правитель «ушедших» Вей-яниль и его личная охрана, стараясь выкроить время для отступления стражей и аспектных воинов, атаковали тирана улья, руководившего штурмом. В драматичной битве тиран улья был повержен, но Вей-яниля в яростной атаке разорвал на части страж тирана. Со смертью своего повелителя основная масса тиранидов потеряла единство и начала отступать, оставив остатки обезумевших гормагаунтов тщетно бросаться на врага.

742810.М41 Флот Яндена под командованием адмирала Дреча (Draech) вступил в бой с кораблями-ульями на орбите Галателя. Флагман Дреча, "Успешное Истолкование Вечности" (Auspicious Illumination of Eternity), был уничтожен еще в начале битвы, но помощник командира корабля, относительно молодой принц Ириэль, взял управление в свои руки и истребил корабли-ульи тиранидов.

353811.М41 Падение Галательского Храма. Десятки тригонов прокопались под стенами храма, сея ужас и принося смерть защитникам. Когда от тварей избавились, из прорытых тригонами туннелей выползли равенеры. Штурм закончился менее чем за час, защитников вырезали всех до единого, а мировой дух уничтожили.

756811.М41 Переполненный гневом Ириэль приказывает флоту Яндена стереть всю жизнь с Галатель. Остатки кораблей искусственного мира Малан'тай прибывают на Галатель и объединяют силы с войсками Ириэля.

195812.М41 Изолированный и раненный корабль-улей случайно наталкивается на сам искусственный мир Малан'тай. Корабль тиранидов ослабевает и погибает сам еще до того, как флот обороны эльдар направляется на перехват. Горстка мицетичных спор, выпущенных в предсмертной агонии корабля, остается незамеченной флотом эльдар.

206812.М41 Идхарэ сталкивается с остатками кораблей-ульев второго щупальца у внешних границ системы Эт-элас. Превзойденные в огневой мощи и находящиеся в трудном положении остатки кораблей-ульев уничтожаются, но до этого момента они успевают отправить на Эт-элас несколько тысяч мицетичных спор. Твердо решив больше не терять планет из-за тиранидов, эльдар мира Идхарэ совершают посадку на поверхность и начинают долгую операцию по очищению Эт-эласа от тиранидов.

459812.М41 В паутине эльдар эхом отражается колоссальный психический крик. Потерян контакт с Малан'тай.

860812.М41 Войска Ириэля прибывают на Эт-элас и присоединяются к силам Идхарэ на поверхности планеты. В нелегкой битве у Вершины Кузницы Печали убит последний тиран улья. Остатки роя остаются без лидера и становятся легкой добычей для мстительных эльдар. Пройдет еще немало битв до полного уничтожения тиранидов из флота-улья Нага, но устранение этой угрозы, как единой силы, можно считать с этого дня.

Горгона считается сравнительно небольшим флотом-ульем, но весьма необычным ввиду своего развитого умения приспосабливаться к новым условиям на биологическом уровне. За два года неистовств на территории Империи Тау, Горгона показала большее разнообразие биоформ, чем любой другой флот-улей до или после. С каждой последующей битвой запускались новые циклы тиранидов, каждая новая разновидность идеально приспосабливалась к определенным условиям и одолевала врага.

Возможно, эта способность чрезвычайно быстро видоизменять воинов являлась врожденной особенностью флота-улья Горгона. Однако есть более правдоподобное объяснение. На их пути оказались тау - раса не менее динамичная, чем тираниды, всегда имеющая возможность к адаптации и готовая к ней. Бесспорно, что методы приспособляемости тау основываются больше на технологической гибкости, нежели чем на биологической. Все дело в том, что тау представляют для тиранидов совершенно иного врага, менее ограниченного военными традициями и учениями, чем Империум Человека или загадочные эльдар. Соответственно, флот-улей Горгона мог просто приспосабливаться даже еще быстрее для уничтожения этого нового противника.

Биология против технологии
С приходом войны в контролируемый тау космос, захватчики и защитники мгновенно реагировали на изменения в тактике друг друга. Тираниды и тау будто прощупывали друг друга на наличие слабости, чтобы использовать ее и тем самым свести на нет усилия своего врага и заполучить преимущество. Верховный адмирал тау Кор'О'Ванан быстро сообразил, что лишь изменчивая и адаптивная стратегия, сочетающая воинскую дисциплину Кауион (Kauyon) с более агрессивными методами Монт'ка, может дать надежду на победу. Но тактические изменения были лишь началом проблем О'ванана. Тираниды приспосабливались не просто к его тактикам и боевым порядкам, но и к самому вооружению тау. В ответ на мощные импульсные винтовки воинов огня тау, у созданий Разума Улья менялась структура панциря, рекомбинировались кости и заново сращивались ткани, что резко повышало стойкость тиранидов перед артиллерией тау. В свою очередь тау поменяли конфигурацию оружия, модифицировали импульсные винтовки для использования новых или устаревших образцов боеприпасов, с какими тираниды ранее не сталкивались и к которым, следовательно, еще не адаптировались. Тем не менее, каждый раз находилась новая слабость, и биоматрица тиранидов вновь менялась.

"Никогда прежде мне не доводилось встречать врага, который менял бы свою стратегию и даже организм, чтобы ускорить нашу гибель. Как бы стремительно не адаптировались эти твари, мы должны быть быстрее, ибо, если неудача постигнет нас, Империя Тау утонет в собственной крови".
- Шас'эль Ворках с Кел'шана

Во время нападения на лесной мир Ша'драг, свирепость ауксилярии крутов Шас'эль Воркаха оказалась решающей при начальной высадке врага - благодаря превосходному умению действовать в лесной обстановке и жестокости, наемные круты сумели удержать рои гормагаунтов. Разум Улья сумел найти решение этой проблемы. Гормагаунты, вошедшие во вторую волну, были более гибкими, чем их предшественники, что позволяло им мчаться сквозь переплетения зарослей леса, не боясь в них запутаться. Вторую волну тоже удалось отбросить, но погибли тысячи крутов.

Когда началась третья атака, гормагаунты изменились еще больше. Хоть никаких внешних различий не наблюдалось, в последнем поколении произошли неуловимые изменения в мускулатуре и жизнеспособности существ, которые призваны были повысить эффективность, с которой гормагаунты пронзают и разрывают шкуру крутов (kroothide). Как того можно было ожидать, третья волна гормагаунтов расправились с защитниками Ша'драга. Однако перемены в биоформе гормагаунта ослабили собственную стойкость зверя. Когда гормагаунты выскочили из лесов Ша'драга, оборона тау, подготовленная за то время, что проливалась кровь крутов, без труда разнесла тварей на части. Как результат цикл адаптации начался снова. Вновь тираниды обзавелись толстым хитиновым покровом для лучшей защиты от огневой мощи импульсных винтовок защитников.

В конечном счете, сверхадаптивная способность флота-улья Горгона стала главной его слабостью. Хоть продвижение тиранидов было вполне стремительными и свирепым, обеспечивая флот-улей достаточным количеством биомассы для восполнения потерь, скоротечный цикл адаптации и необходимость в пополнении сил заставили тиранидов полагаться на менее крупные и комплексные организмы, которых можно было быстро порождать. По этой причине Горгона имела в своем распоряжении совсем малое число больших созданий, к тому же их было труднее восстановить. Когда тау, наконец, это поняли и сделали приоритетным устранение подобных тварей, ход войны переменился в их пользу.

"Как иронично - с той же быстротой, с которой мы распространяем по галактике прогресс и надежду, тираниды сеют смерть и отчаяние".
- Аун'ши с Виор'лы

Странная преданность
Последние дни кампании против флота-улья Горгона развернулись на септовом мире Кел'шан. По пришествии тиранидов защитники Кел'шана уже были вовлечены в войну против Кадийского XVIII, командование которого на время отложило приказ уничтожить тау и присоединилось к ним, чтобы разбить флот-улей Горгона. Само собой разумеется, перемирие завершилось, как только испустил дух последний гормагаунт.

Хоть флот-улей Горгона и проложил внушительных размеров тропу разрушения через Империю Тау, Империум Человека посчитал его несущественной угрозой. Войска тиранидов, с которыми столкнулась армия Кадийского XVIII на поверхности Кел'шана, были лишь крошечным фрагментом былой силы флота-улья. Кастелян Краск заклеймил тау слабаками, из-за их явной неспособности справиться с такой незначительной тиранидской угрозой. Сознательным образом неверно истолкованные выводы из такого утверждения послужили главной и безрассудной причиной для начала кампании Железный Молот, которая вскоре вылилась в величайший конфликт, невиданный доселе между Империумом Человека и Империей Тау. Но это уже другая история...

Тени оживают
Вторжение флота-улья Горгона, несмотря на его уничтожение, будет иметь длительные последствия для тау. До финального уничтожения Горгоны от основного флота отбились три корабля-улья и устремились в межзвездную тьму, куда за ними отправились корабли флота тау. Эти корабли-улья несли с собой весь накопленный Горгоной опыт ведения боев с Тау, понимание их вооружения и потенциал их биологии. Тау ошибочно посчитали, что это знание может быть передано, если корабли-ульи сумеют выжить до контакта с другими тиранидами, что сейчас продвигались к Империи Тау. Обеспокоенный О'Ванан отправился в погоню за ними, с того момента будущее тау находилось в его руках.

Гонка адаптаций - Нападение Горгоны

599899.М41 Тау получают первое предупреждение о приближении флота-улья Горгона, когда поглощаются миры их нескольких торговых партнеров.

810899.М41 Потерян контакт с Внешним Братством (Outbound Brotherhood) - исследовательским флотом тау, натолкнувшимся на тиранидов. Никаких сообщений с предупреждением об опасности не поступило.

980899.М41 Уничтожен внешний аванпост орбитальной оборонительной системы колонии Ша'драг. Септовый флот Кел'шана под командованием Кор'о Валрота покидает место стоянки и направляется к Ша'драгу.

109900.М41 Верфи на луне Ша'драга атакованы предвестниками Горгоны. Не находя другого выхода, защитники закрываются в главном комплексе, надеясь, что их интерцепторные щиты (interceptor screens) смогут оттянуть время. Тысячи горгулий погибают под интерцепторным огнем. Оставив горстку кораблей для блокады луны, тираниды двинулись дальше к Ша'драгу.

401900.М41 Новая порода горгулий атакует лунный комплекс Ша'драга. Интерцепторный экран вновь открывает огонь, но его ярость умаляется рефракционной (лучепреломляющей – прим. Пер.) слизью, что покрывает хитиновый покров горгулий. Главное орудие защиты не помогает, и вскоре тираниды уничтожают лунные верфи.

420900.М41 Септовый флот Кел'шана прибывает на Ша'драг, но планета уже находится в осаде Горгоны.

722900.М41 Флот тау прорывает блокаду тиранидов и удерживает брешь достаточное время для доставки подкреплений на планету, но вынужден уйти от прямого столкновения. Валрот применяет тактику нанесения коротких ударов по периметру флота-улья. Ему в обороне помогают новоприбывшие воины, Шас'эль Ворках отправляет ауксилярии крутов для создания внешней линии защиты.

924900.М41 Гормагаунты штурмуют позиции крутов в лесах Ша'драга. Многие захватчики запутываются в лесных зарослях и попадают в аккуратно расставленные ловушки. Под предводительством формирователя Печалая (Pechallai) защитники отбивают атаку тиранидов.

030901.М41 Позиция формирователя Печалая вновь атакована, в этот раз более быстрыми и проворными гормагаунтами, которых уже сложнее заманить в ловушку. Лишь грубая сила и упорство позволяют крутам выстоять.

106901.М41 Последняя волна гормагаунтов, специально заточенная для убийства крутов, сносит укрепления Печалая.

400901.М41 Понеся тяжелые потери от воинов огня тау, гормагаунты и термаганты флота-улья Горгона быстро развивают почти абсолютную защиту от огня из импульсных винтовок. Захвачено главное поселение Ша'драга, Шас'эль Ворках отводит свои войска к горам.

505901.М41 Команды «невидимок» извлекают несколько сотен винтовок крутов из-под развалин укреплений Печалая. Найденное оружие распределяется среди выживших воинов огня Воркаха.

620901.М41 Новые выводки гормагаунтов и горгулий рождаются с хамелеоновым покровом, благодаря которому они сливаются с окружающей местностью. Теперь их практически невозможно увидеть невооруженным глазом - лишь сенсоры боевых спецкостюмов (battlesuit) могут с точностью их обнаружить.

843901.М41 Полагая, что ситуация непоправима, Кор'О'Ванан с неохотой приказывает покидать Ша'драг и держать брешь в блокаде тиранидов столько времени, сколько потребуется для спасения большей части остатков наземных войск. Шас'эль Ворках не столь охотно оставляет надежду - он и его кадры (cadre) остаются на планете под предлогом прикрытия отступления, на самом деле намереваясь продолжать сражение.

901901.М41 Шас'эль Ворках проводит серию самоубийственных миссий, с целью нарушить синаптическую сеть тиранидов на Ша'драге. Им это удается, и Горгона покидает мир, но это пиррова победа. Ша'драг уже практически весь поглощен стаями рипперов. Кадры Воркаха покидают почти безжизненную планету вскоре после флота-улья, утешаясь тем фактом, что оставили тиранидов без части биомассы Ша'драга.

075902.М41 Десятки кораблей-ульев отделились от основной массы флота-улья Горгона и спустились на поверхность колонии тау Ка'маис. Ожесточенная борьба уже началась, когда неожиданно с мертвой луны Ка'маиса прибыл флот некронских звездолетов. Превосходящие числом корабли тиранидов были уничтожены.

078902.М41 День празднования на Ка'маисе. Некроны высаживаются на колониальный мир, где на грандиозной церемонии их собирается поприветствовать почтенный эфирный Аун'таниэль

079902.М41 Аун'таниэль убит некронскими захватчиками. Жатва Ка'маиса началась.

098902.М41 Совет эфирных Кел'шана приказывает начать эвакуацию колониальных миров, расположенных между Кел'маисом и их родной планетой.

235902.М41 Огромный спасательный флот Хо'сарна атакован тиранидскими кораблями-трутнями вида «Мародер» (Prowler drone ships). Менее чем за три часа потеряно более трехсот судов тау. Горстка кораблей выбирается и устремляется к заброшенным шахтерским станциям на границе системы Хо'сарн. Выжившие делают все возможное для укрепления ветхих строений, но импровизированные баррикады не выдерживают поток тиранидов, прибывших двумя днями позднее. Никто не выживает в бойне у Хо'сарна.

550902.М41 Битва у Разлома Сол'аи. Флот Кор'О'Ванана вступает в бой с флотом-ульем Горгона, покидающим систему Ка'маис. Поначалу битва удачно складывается для тау, но им приходится отступить после столкновения с группой рамсмитеров (ramsmiter) и биокораблями «Рэйзорфинд» (Razorfiend), практически иммунными к ионному вооружения тау. Перед уходом тау удается убить множество нарвалов (Narvhals), надеясь тем самым дать немного времени Кел'шану, чтобы укрепиться против тиранидов.

689902.М41 Рокш, дом торговых гильдий Рокшийской Сети Богатства, поглощен флотом-ульем Горгона. В системе Рокш потеряны несколько торговых флотов тау вместе с принадлежащим им секретным постом подслушивания на Рокше XVI.

709902.М41 Флот Валрота прибывает в верфи Кел'шана. Начинаются работы по сильной модификации кораблей в попытке преодолеть невосприимчивость тиранидов к ионному оружию.

760902.М41 Имперский флот, вошедший в варп более ста пятидесяти лет назад и летевший для помощи в тогдашней кампании в Дамокловом Заливе, прибывает на Кел'шан. Незнающий о тиранидах флот входит на орбиту планеты и начинает осаду. Кадийский XVIII под началом кастеляна Краска начинает вторжение. Валротский флот, чья модификация завершена, покидает верфи и вступает в бой с вмешавшимися людьми.

785902.М41 Тираниды прибывают в систему Кел'шан и присоединяются к происходящей на орбите и планете битве.

830902.М41 Столкнувшись с всеобщим врагом, кастелян Краск и Кор'о Валрот соглашаются на шаткое перемирие. Действуя сообща, флоты имперцев и тау глубоко прорубаются в построения кораблей Горгоны. Они понесли тяжелые потери, но практически все биокорабли уничтожены. В этой неразберихе три корабля-улья покидают систему. Флот Кор'О'Ванана отправляется в погоню.

"Может они и пришельцы, но лучше я попытаю счастья с пришельцами, которых я знаю. Просто нужно быть уверенным, что они стоят между нами и теми... существами".
- Кастелян Краск.

920902.М41 Кор'О'Ванан нападает на выжившие корабли-ульи у Дельмарры. Один из кораблей тиранидов уничтожен, но ему удается завлечь флот носителей типа "Охранитель" (Custodian Fleet Carrier) Огненная Звезда в пояс астероидов, где он получает непоправимый урон. Превзойденные как числом, так и огневой мощью, остатки биокораблей продолжают удирать, все дальше уводя тау от септовых миров, что в их отсутствие остаются беззащитными.

011903.М41 - 490903.М41 Кадийский XVIII и септовые воины Кел'шана стирают с лица планеты тиранидов. С уничтожением главного флота тираниды теряют репродуктивную способность, за исключением единственной доминатрикс и горстки раненных тервигонов. Разные оружие и тактика, используемые тау и имперской гвардией, не дают возможности к быстрой адаптации, что изводила тау в ранних сражениях.

500903.М41 Битва за Хребет Мира. Убиты последняя доминатрикс и тиран улья. Пусть будут еще и другие битвы (Краск уже составил план нанесения удара по ослабшей обороне Кел'шана), в этот день флоту-улью Горгона пришел конец.

По мере того, как флот-улей Левиафан продолжал распускать свои щупальца по Империи, только один человек, лорд Криптман осмелился использовать силу роя. Бывший инквизитор утверждал, что он может не только уничтожить «Левиафана», но при этом еще и избавить Империю от ее врагов в галактике. И хотя сверстники считали Криптмана радикалом и дураком, он понимал тиранидов лучше всех, и никто этого не мог отрицать. Но, как познает Империя на себе, понимание и контроль такого врага как тираниды – это две одинаково невозможные вещи.

Гамбит Криптмана

Полный решимости доказать правоту своей теории Криптман задумал использовать щупальце «Левиафана» для уничтожения Империи орков на Октариусе. Долгое время в этом районе космоса Империя была вовлечена во все обостряющуюся войну с орками и, несмотря на отправляемые огромные подкрепления, орки удерживали господствующее положение. Авантюра Криптмана должна была навсегда изменить баланс сил.

Криптман поместил плененный выводок живых тиранидов в космический скиталец «Огонь погибели», появившийся из варпа прямо перед приближающимся флотом-ульем. Поскольку тираниды уже проснулись из анабиоза, Криптман уничтожил луну Гейст и таким образом изменил траекторию движения скитальца прямо в систему Октариус. Сперва казалось, что авантюра Криптмана увенчалась успехом. Весь сектор был охвачен непрекращающимися кровавыми сражениями орков с тиранидами, что вполне устраивало Империю, которая была не против, чтобы ее враги уничтожили друг друга. Однако и орки, и тираниды были расами, разрастающимися от войны. Так, зеленокожие стекались, дабы поучаствовать в драке, со всех окрестностей на расстоянии в световые годы, а поглощенные орки обеспечивали тиранидов биомассой для расширения растущего роя. Вскоре стало ясно, что Криптман выиграл только время, и кто бы из врагов Империи не вышел победителем из этой войны, он будет силен как никогда прежде.

Горала

Вскоре после того как планета Оррок пала под нашествием «Левиафана», тираниды приблизились к Горала, базе Скарфанга, пирата-воеводы ужасного Скар флота. Этот мощная, хотя и обветшалая армада космических кораблей орков десятилетиями свирепствовала на межпланетных трассах Империи. У Горала тиранидам пришлось вступить в схватку не только со всеми кораблями орков, которые собрались со всех планет на расстоянии в десяток световых лет, но и столкнуться с обширными минными полями, спрятанными среди пояса астероидов вокруг атакуемого мира. Невольно наткнувшись на мины, тираниды вызвали взрыв катастрофической мощи, разрывавший целые биокорабли на части. Орки, не дожидаясь пока тираниды ответят, повели свои боевые корабли в атаку на выжившие суда улья. И пусть в итоге корабли Скар флота были сильно повреждены, но огнем их орудий была уничтожена практически вся флотилия тиранидов. Из учиненной бойни сквозь блокаду орков смог прорваться только один биокорабль. Выжившее судно запустило себя в Горала, набросившись на планету, как голодный хватает хлебные крошки. Оно было вне себя от боли и повреждений, но, невзирая на раны, прокладывало свой путь к планете. По мере того, как кровь и внутренности биокорабля истекали в космическое пространство, тысячи мицетических спор дождем стали проливаться на экватор Горала, в своей предсмертной агонии заражая планету. Взирая на происходящее издалека, Скарфанг уже знал, что битва в космосе окончена, и внизу на планете его ждет настоящий бой. С зубастыми ухмылками орки опустились на землю вслед за своим врагом.

Рой выживает

Впервые с того момента, как тираниды вторглись в сектор Октариус, добыча значительно превзошла их числом. Орды Скарфанга были действительно сильными, и каким-то образом тираниды чувствовали, что война на истощение только приведет к их собственному исчезновению. С учетом этого рой Горала приспособил себя к выживанию. Поначалу тираниды охотились и преследовали только одинокие патрули орков, но вскоре зеленокожие стали прочесывать местность слишком большими ватагами для молодого роя. Вынужденные отказаться от тактики партизанской войны, тираниды приспособились к более хитрой стратегии и стали сражаться с орками в открытую. Они атаковали без всяких мыслей о выживании, и задачей их было нанести как можно больший ущерб. Даже смертельно раненное создание безрассудно прыгало на ватаги орков, если оно могло убить хотя бы одного зеленокожего. Несмотря на бешеные атаки тиранидов, в этих жестоких стычках численность орков быстро склоняла перевес в их пользу. Поэтому где бы тираниды не оказывались на грани поражения, их выводки в сверхъестественном согласии переключались со сверхактивной резни на организованное отступление. Они скрывались в близлежащих пещерах или закапывались под землю, чтобы укрыться от преследователей. В ночной тиши синаптические существа вновь собирали разбитый рой на засыпанное трупами поле боя. Здесь они поедали останки как орков, так и тиранидов, а затем возвращались к кислотным пищеварительным кавернам, спрятанным в горных районах планеты. Медленно, но верно рой тиранидов начал расти.

Ярость Скарфанга

По мере того, как рой Горала увеличивался в размерах, у него менялись и характер, и тактика. Рой становился более агрессивным и атаковал даже большие скопления орков. Наградой тиранидам за победы в боях было все возрастающее количество биомассы, однако увеличившееся число столкновений и их размах привлекли на поле боя самого Скарфанга. Там, где были слышны гортанные боевые кличи Скарфанга, орки начинали биться с новыми силами. Даже когда тираниды были на пороге победы, воевода мог склонить чашу весов в свою пользу, рыча вызывающие ужас угрозы, которые ободряли его байцов держаться до конца. Скарфанг источал жажду сражения, распространяющуюся среди орков подобно лесному пожару, который оставлял за собой только трупы тиранидов. Восстановив боевой дух, орки стали теснить захватчиков и медленно раздавливать их рой. Несмотря на ранее сопутствующий тиранидам успех, у них практически не было шансов выйти против объединенных сил орков таких размеров и остаться после этого в живых. Пока был жив Скарфанг, рой Горала был обречен.

Разделяй и поедай

Тогда тираниды создали ликторов, на которых была возложена единственная задача: уничтожить воеводу. Целыми днями они выслеживали свою жертву, но стаи сквигов-гончих расстраивали все попытки подобраться достаточно близко к воеводе, чтобы убить его. Хотя рой и отличался вечным терпением, но сейчас, умирая от голода, он не мог позволить себе просто лежать в ожидании случая, когда можно будет нанести удар по цели. Вместо этого тираниды решили создать этот так необходимый им случай.

По феромонному следу на укрепления орков было брошено целое море стремительных гормагаунтов. Но как только орки взобрались на свои проржавевшие баррикады, воины-тираниды отдали приказ несущимся толпам отступить. Разочарование Скарфанга сменилось яростью после того, как тираниды неоднократно повторили эту уловку, приближаясь с разных сторон на расстояние удара и ретируясь прежде, чем орки могли ответить. На десятом таком отступлении терпение Скарфанга лопнуло. С ревом воевода приказал своим ватагам преследовать убегающий рой, и баивые фуры и тачилы, изрыгая черный густой дым, с грохотом помчались за отступающими. Раззадорив воеводу, тираниды оставили его без большей части войск и теперь заманивали в засаду.

Тираниды создали выводок веномтропов, которые подняли перед орками плотную ядовитую завесу. Зеленокожие, преследуя своих врагов, безрассудно въехали в этот внезапно возникший, слепящий туман, и вся свита воеводы резко остановилась. На скалистой земле машины заносило, они теряли управление и сталкивались друг с другом. Те орки, что еще не захлебнулись своей кровью, с кашлем выпадали из искореженной техники. Сам же Скарфанг, ковыляя по полю боя, наткнулся на тех самых тварей, что создали погибельное облако. Он сорвал свое зло на попавшихся под руку ядовитых созданиях и туман начал рассеиваться.

Повсюду вокруг воеводы лежали выпотрошенные трупы орков, а в густом тумане скрывались ликторы, которые по одному убивали неосторожных зеленокожих. Вскоре в живых остался только Скарфанг. В полной тишине окружая последнего оставшегося орка, твари-убийцы наконец-то приблизились к своей истинной цели. Без капли страха Скарфанг обнажил свой цепной меч и с вызовом бросился к ближайшим созданиям тиранидов. Но едва он сделал пару шагов, как дюжина когтей, напоминающих лапы богомола, насквозь пронзили и разорвали его тело.

Прошло не так много времени с момента гибели Скарфанга, как соперничающие боссы устроили между собой драку, чтобы определить, кто же из них займет вакантное место воеводы. Вскоре племена перессорились, и их междоусобица стала неуправляемой. Разрозненные силы орков стали легкой добычей и были быстро поочередно съедены монолитным роем тиранидов. На протяжении нескольких недель тираниды забивали орков как домашний скот и набивали свое брюхо их плотью.

Второе рождение роя

Из переваренных останков захваченного мира рой создал новые корабли улья. Используя планету как стартовую площадку, тираниды вновь начали быстро распространяться. Вскоре ими были захвачены орочьи миры Деррагон и Келтор, а затем и сам Октариус, центр Империи орков, оказался охвачен войной. На этом тираниды и не собирались останавливаться. Несмотря на интриги Криптмана и ярость орков, они не только выживали в Октарианской войне, но и разрастались благодаря ей.

Галактическое пастбище

Флот-улей Левиафан продолжал свивать свои щупальца вокруг галактики, и целые миры лишались жизни и гораздо больше миров отчаянно боролись за выживание. Тем не менее, Октарианская война показала, что тиранидам стало оказываться все более серьезное сопротивление. Империя укрепляла целые звездные системы, готовила к бою тысячи армий и десятки орденов космических десантников. Несколько миров-кораблей эльдар с помощью оружия сокрушительной мощи, которое они не использовали тысячелетия, стали сжигать целые миры дотла. Тау разрабатывали новые технологии и вооружение для борьбы с тиранидами. Все эти усилия пока помогли лишь сдержать продвижение флота-улья, и приспособление к ним «Левиафана» - это всего лишь вопрос времени.

«Левиафан» не единственный флот атакующий галактику. В настоящее время новые флоты-ульи приходят в себя после анабиоза и полета в межгалактическом пространстве, выжившие остатки разбитых флотом продолжают нападать на изолированные миры. Флоты-ульи Сцилла и Харибда идут параллельным курсом по сегменту Пасифик, угрожая священной Терре. Если мир-корабль Сайм-Хан не сменит свой курс, он также попадет в лапы этих двух флотов близнецов. Флот-улей Кракен очнулся от анабиоза около сектора Видар. Этот опустошенный войной регион обеспечит тиранидов пищей и всем необходимым для укрепления их сил. Появились слухи о флоте-улье Колосс, хотя он был точно уничтожен во время Геликанского крестового похода. И нет спасения от хищных тиранидов. Если их волну не отбросить, если противоборствующие цивилизации не объединяться против них, то участь галактики предрешена.

В конце 995.М41 верховный адмирал Вортигерн Ханрот начал Сражение в Черной Туманности - противостояние, что рассеяло флот-улей Ёрмунганд. К этому времени молва о тиранидской угрозе разнеслась по всему Восточному Пределу. Миры, долго считавшие себя защищенными от агрессии других рас, вновь познали страх.

Флот Ханрота мог похвастаться не только превосходнейшими кораблями, какие строят на верфях Бакки и Содремунда, но и свободным объединением кораблей с меньших миров. Вассалийские "Птицерабы" (Vassalian Slavebird), киммерийкские "Теневые крейсеры" (Cimmeriac Shadowcruisers), "Громовые корабли" донаратов (Donarathi Thunderprows) и некоторое количество судов невиданных со времен падения Голгофы сражались под одними знаменами вместе с колоссальными гранд-крейсерами и боевыми баржами космодесантников. Некоторые сообщают, что на стороне Ханрота воевала даже пара торговых судов демиургов. Ни одна из разных фракций флота по-настоящему не доверяла остальным. В действительности вассалийцы и донараты воевали друг с другом до прибытия Ёрмунганда, а сам Ханрот впоследствии возглавит уничтожение киммерийкской цивилизации менее пяти лет спустя. Однако Ёрмунганд был той опасностью, которую нельзя было игнорировать, и против которой никто не мог выстоять в одиночку.

Даже собрав такую армаду, победа Ханроту далась нелегко. Ёрмунганд полнился биоматериалом, полученным во время завоеваний, и впервые принимал участие в крупномасштабной битве. К тому же, тогда как флот-улей действовал как единое целое, армада Ханрота, номинально находившаяся под его командованием, являлась вздорным скоплением кораблей не сильно расположенных к взаимопомощи. К счастью в центре армады Ханрота находился имперский флот такой же дисциплинированный и опытный, как и любой другой в Империуме С мостика крейсера "Крестовый Поход" Ханрот повел свой флот в самое сердце Ёрмунганда. Офицеры Телепатика (telepathica officers), многие из которых сошли с ума в ходе суровых испытаний, определили местоположение ключевых узловых кораблей в синаптической сети Разума Улья. Меньшие узловые суда разрывались на части яростными залпами "Крестового Похода» и его эскортных кораблей. Ударные отряды космодесантников из ордена Призраков Смерти (Death Spectres)брали на абордаж большие биокорабли. Понемногу Ёрмунганд распадался на части и рассеивался межзвездными ветрами, но до этого он забрал с собой на тот свет три четверти союзной армады. "Крестовый поход" дрейфовал в космосе, огонь горел на всех его палубах, и, несмотря на все повреждения, он вышел из битвы, куда в лучшем состоянии, чем остальные корабли. Как это было прежде с Бегемотом, Кракеном, Горгоной и Нагой, флот-улей Ёрмунганд издох не так-то просто.

Змея просыпается

Ёрмунганд не начинал сразу как крупный флот-улей, но, изначально нападая на незащищенные миры, он быстро собрал громадный бассейн биомассы, из которого он впоследствии брал ресурсы для дальнейших действий. К тому же Ёрмунганд не расходовал своих запасов, атакуя крупные и хорошо защищенные миры, как это делали его предшественники - по крайней мере, не сразу. Вместо этого флот-улей Ёрмунганд распростерся по сектору Тхаласси (Thalassi) подобно некой чудовищной змее, всей своей массой сжимая его в объятиях, из которых никому не удавалось выбраться. Менее чем за два года после первых зарегистрированных атак Ёрмунганд фактически запечатал целый сектор, отделив сотни миров от остальной галактики. Ситуация оставалась неизменной на протяжении примерно трех месяцев, Ёрмунганд неспешно извивался в космосе, обороняясь при нападении, в остальное же время он довольствовался лишь созерцанием окружающего пространства. Внезапно, словно отреагировав на прошептанные приказы из бесконечной пустоты, Ёрмунганд стал сжимать свои кольца.

Враг под ногами

Осадным тактикам, демонстрируемым другими флотами-ульями, Ёрмунганд предпочитает более хитроумные методы. За редким случаем биокорабли Ёрмунганда входят на планетную орбиту, вместо этого корабли-ульи ловят астероиды и всякий космический мусор, а затем швыряют их на мир-жертву. Жители планеты обычно бывают не готовы к орбитальной бомбардировке, ведь на самом деле никто не может поверить в то, что тираниды способны на такое.
Подобная атака причиняет огромный ущерб обороне противнике, и что более важно для Ёрмунганда, и занимает все внимание системы защиты. Извергая волны мицетичных спор вкупе с этими бомбардировками, Разум Улья может быть уверен, что громадное число коконов вторжения (invasion pod) приземлится на поверхность. Каждая упавшая на землю мицетичная спора взрывается, выпуская на волю выводок равенеров, а иногда мавлоков или тригонов. Они тот час же закапываются в землю и засыпают, дабы избежать обнаружения, иногда бездействуя неделями в земной коре, пока Ёрмунганд собирает силы. Лишь когда заражение тварями достигает достаточного количества, Разум Улья посылает телепатический сигнал к началу пробуждения этих змей, чтобы к моменту прибытия на орбиту кораблей-ульев на всей планете царили разрушения, и население было охвачены страхом. К тому времени, как новые мицетичные споры доставляют генокрадов и ударные отряды карнифексов на поверхность, все защитники мира-жертвы уже по колено в корчащихся телах сражаются за свои жизни.

Отчаянная оборона

Грандиознейшее противостояние произошло на мире-улье Сефракс. Здесь местная милиция была втянута в войну с пиратской варбандой, возглавляемой ренегатами из ордена Багровых Кастелянов. Оставшиеся лояльными космические десантники под руководством Магистра Ордена Кастелянов, Сохая Антиро (Sojai Antiro), присоединились к защитникам Сефракса, и вместе им удалось предотвратить бесчинства регенатов. Спуск на планету Ёрмунганда представлялся жителям Сефракса ничем иным как предзнаменованием гибели, даже главарь пиратов - самозваный Архикоммодор Кровохарк (Bloodspite, blood spitting – кровохаркание, xDDD) –отложил свои мечты о богатстве и славе и подготовился к встрече с этой новой угрозой. Хотя официального перемирия с варбандой так никогда и не было, ни одна из сторон не стала рисковать собственными жизнями, сражаясь одновременно с двумя разными врагами. В результате обе фракции встали на защиту от тиранидов, делая все возможное, чтобы отсрочить поглощение Сефракса Ёрмунгандом.

Увы, все, на что могли надеяться защитники, так это замедлить флот-улей. Мавлоки прогрызались сквозь Сефракс, как личинки через гнилой фрукт, разрушая фундаменты городов-ульев и крепостей. Гибли миллиарды людей, а с ними и всякая надежда прогнать тиранидов с планеты. Антиро погиб в недрах улья Ховента, проклиная равенеров, которые растащили его на части. Кровохарк, немного поздно проявив прагматизм, сбежал в свое астероидное логово на орбите, которое вместе с ренегатами внутри поглотил корабль-улей чудовищных размеров.

На мире-кузнице Мегир (Megyre), гарнизонные полки Имперской Гвардии защищали священные комплексы-мануфакторумы всем имеющемся в доступе причудливым и загадочным оружием. Защитники установили громадные силовые пилоны для сдерживания тиранидов, но они прокопались сквозь бронированную кору Мегира и разрушили пилоны снизу. Солдаты гарнизона использовали тепловые пушки, пульвелизаторные хлысты (pulveriser whips), винтовки "осколочная буря" (shatterstorm rifles), всевозможное экспериментальное и священное оружие, но рой справлялся со всем, что бросали против него, и сражался только яростнее. Легио Аннигялятор был последней надеждой Мегира. Его могучие титаны протопали по войску тиранидов, с одинаковой легкостью раскидывая в стороны термагантов и карнифексов. Но нарушить планы Разума Улья было не так-то легко. Едва только принцепсы легиона получили возможность насладиться своей победой, как возникла новая опасность - гигантское создание, напоминающее тригона. Его извилистое тело размерами не уступало титану "Разбойник", а из клыкастой пасти капал кислотный яд. Ужасный биотитан разорвал титана "Пес Войны" на части, не прилагая особых усилий, а затем опустошительным вихрем прошел по выжившим военным машинам Легио Аннигялятор, проносясь сквозь стремительный поток огня и с легкостью прокладывая путь дальше.

Могущественные военные машины Легио Аннигилятор не могли выстоять перед свирепым продвижением биотитана - ничто не могло. Только громадные защитные пушки Базилики Механикус располагали мощью достаточной, чтобы свалить зверя. Но даже тогда в предсмертной агонии гигантская тварь вырвала громадные глыбы из стен Базилики, позволив тем самым хлынуть потоку равенеров внутрь обреченного комплекса и поставить крест на судьбе Мегира.

"Щиты! Сейчас же возводите щиты, до того как эта тварь подойдет бл..."
- последние слова принцепса Джохраха, Легио Аннигилятор.

Семена грядущей гибели

Сефракс и Мегир были всего одними из множества миров, павших перед Ёрмунгандом. Даже спустя десятилетие, Империум имеет неясные сведения об истинных масштабах разрушений, учиненных флотом-ульем. Несмотря на свое уничтожение, Ёрмунганд оказал значительный эффект на галактику. Первый - это психологический. В ходе вторжения Ёрмунганд проложил тропу к галактическому северу куда более далекую, чем любой другой флот-улей на данный момент. Отныне защитники галактики станут смотреть во всех направлениях, не только на Восточный Предел. Второй эффект будет куда ощутимее. Несчетные тысячи детей Ёрмунганда до сих пор спят под землей сотен миров, ожидая подходящего момента для пробуждения. В один ужасный день Ёрмунганд возродится и его ярость сотрясет галактику до основания.

Щупальца флота-улья Гидра только сейчас начали просыпаться от своего бесконечно долгого сна. Темные эльдар из кабала Ядовитый Коготь первыми столкнулись со спящим флотом-ульем на самом краю восточного спирального рукава. Вместо того, чтобы уничтожить уязвимый флот-улей, темные эльдар пробрались на борт самых крупных кораблей-ульев, намереваясь привести гомункулам своего кабала новых подопечных. Однако темные эльдар не ожидали, что биокорабли пробудятся так быстро, и в итоге все пираты, ступившие на борт живых кораблей, были безжалостно убиты разъяренным потоком тиранидов, рожденных для защиты корабля. Пиратский флот попытался удрать, но на месте каждого уничтожаемого корабля-трутня возникали сразу два. По причине этих событий преждевременно пробужденный ото сна флот-улей Гидра ускорил свое продвижение в галактику ради утоления вечного голода.

Флоты-осколки (Splinter fleets)

Рассеянные остатки флота тиранидов после битвы на Ичар IV устремились к галактическому центру, умело проходя сквозь защитные периметры, возведенные против флота-улья Кракен. Питаясь ничего не подозревающими и плохо защищенными мирами вдалеке от зон боевых действий, эти флоты-осколки, пожалуй, стали даже большей угрозой, чем когда Кракен был единым. Непрерывные сражения с осколочными флотами продолжались многие годы после смерти Кракена, истощая оборону планет для последующих нашествий. Вряд ли когда-либо станут известны истинные размеры тех разрушений.

Флоты-осколки, как правило, состоят из десятка кораблей-ульев, но даже этого вполне достаточно, чтобы захватить мир, высосать всю его биомассу и впоследствии стать серьезной угрозой. Некоторые флоты разрастаются настолько, что их обозначают уже как новый флот-улей. Так, например, флот-улей Магалодон (Hive Fleet Magaladon), возникший от одного из щупалец Кракена, в данный момент продолжает разорять Империум.

Несомненно, тираниды многое узнали о защитниках галактики благодаря таким осколочным флотам. Каждое сражение с участием тиранидов, выигранное или нет, позволяет Разуму Улья лучше понять своих жертв. Стремился ли флот-улей Кракен именно к этому? Кто знает? Скорее всего, Разум Улья с самого начала надеялся на такую возможность среди всех остальных, и, следовательно, с большой вероятностью можно предположить, что он обладает стратегическим умом, благодаря которому способен превратить поражение в победу...

- Боль пройдет, апотекарий?
- Это всего лишь кожная сыпь, юноша, - сказал Джако Джаксабарм. - Этот бальзам ускорит заживление. Но мне интересны причины её появления. Чем вы занимаетесь?
- Я работаю на химфабрике за городом.
Джаксабарм кивнул. Он знал фабрику. На ней производились промышленные кислоты и материалы, используемые в изготовлении мощных взрывчатых веществ. Обработав правую руку больного, он начал намазывать тонким слоем успокоительную синюю мазь на его левую руку, бормоча себе под нос молитву. Сыпь была довольно сильной и если не вылечить её, то, возможно, гниль пойдет дальше на тело и причинит больному большие страдания. Он внимательно посмотрел в бледное лицо молодого человека.
- Как вы сказали, вас зовут?
- Дрентан Дрю.
- Хорошо, Дрентан. Вы должны сказать вашему начальству, чтобы вас снабдили защитными рукавицами, или найдите работу в другом месте.
Дрентан Дрю нахмурился.
- Я не могу пойти и потребовать улучшений условий труда от фабричных менеджеров, апотекарий. Меня за это немедленно уволят. Работу трудно найти, а у меня престарелая мать, и я должен её содержать.
Джако Джаксабарма вполуха слушал слишком знакомый унылый перечень проблем, глядя из окна на все более и более оживляющуюся улицу.
Он вел свои апотекарские дела в одном из углов дешевого кафе, владелец которого пускал его, потому что Джако давал ему дополнительных клиентов. Планета, где он сейчас находился, полупромышленный мир в Ултиме Сегментум, лежит где-то около Туманности Крил. Фабричные рабочие здесь были бедны и пришиблены, хотя не столь сильно как на некоторых более индустриализированных мирах, которые он посетил. Джаксабарм много путешествовал в последние годы, никогда не оставаясь на одном месте очень долго, всегда боясь, что рука арбитра - или хуже того, Инквизитора, похлопает его по плечу.
- Ваша работа вызвала эту болезненную сыпь, молодой человек, - он сказал безжалостно. – Сейчас это заживет, но если вы продолжите работать голыми руками, то сыпь вновь появиться, и, в конечном счете, вы потеряете свои руки.
Плечи Дрентана Дрю поникли, но Джаксабарм не смотрел на него. Он не мог отвести глаз от улицы. Количество патрулей Адептус Арбитрес резко увеличилось, и город – в действительности, целая планета – всё больше и больше наводнялся Имперской Гвардией. На орбите висели военные суда и, по слухам, даже Космические Десантники были на них. Легендарные Адептус Астартес!
Ожидалось нападение. Но откуда? И то кого? Народу об этом не говорили.
Молодой пациент заметил его взгляд и, казалось, ободрился. Его глаза прояснились.
- Не волнуйтесь, апотекарий! Силы Императора уже здесь. Они скоро отбросят врага, кем бы он ни был!
- Да, без сомнения.
Сегодня было мало посетителей. Люди оставляли город группами, чувствуя, что они будут в большей безопасности в сельской местности, а многие из тех, кто оставался, старались где-то запереться. Джако рывком закрыл свою аптечную сумку, встал из-за стола и вышел из кафе, мимоходом махнув его хозяину.
Дрентан Дрю следовал в нескольких шагах позади него. Они прошли всего несколько шагов по тротуару, когда громадный арбитр остановил их обоих.
- Ваши бумаги, - сказал он грубо.
Джаксабарм старался не смотреть на темный щиток, который почти полностью закрывал лицо арбитра, или, используя популярный термин, судьи. Он и Дрю, оба старались найти свои блестящие пропуска.
Судья тщательно осмотрел их документы, затем применил сканер для электростатической проверки. Он изучал результаты в течение долгого времени, затем пристально посмотрел на апотекария скрытыми щитком глазами.
-Вы - Джако Джаксабарм?
Джаксабарм кивнул, сжав свою сумку.
- Да, арбитр.
- Я полагаю, что вы являетесь Генетором Ван Лидрексом из Адептус Механикус, находящимся в розыске за побег из тюрьмы. Вы арестованы.
- Здесь, конечно, какая-то ошибка...
Джаксабарм затих, поскольку он понял, что страшный час пробил. Арбитр бормотал в строенный в его горло вокс. Большой, черный транспорт Арбитров выполз со скрежетом из-за соседнего угла и остановился возле них.
- Это - разыскиваемый преступник, - сказал Арбитр подошедшим коллегам. Он махнул на Дрентана Дрю. - Возьмите заодно его сообщника.
- Он тут ни при чем, - запротестовал Джаксабарм. - Я - апотекарий. Он – всего лишь мой пациент.
- Правильно! - выкрикнул в панике Дрю. - Я даже не знаю его! Пожалуйста, позвольте мне уйти!
Офицер проигнорировал его слова. Дрю и Джаксабарм были брошены в темные внутренности транспортника Арбитров.
На дневной свет они вышли уже перед красным фасадом городской штаб-квартиры Адептус Арбитрес. Броневик, ревущие гусеницы которого с лязгом разрывали дорожное полотно, утыканный башенками с короткоствольными орудиями, пронесся мимо к городским окраинам. Джаксабарм узнал в нем боевой танк «Гибельный Клинок».
Судя по всему, штаб-квартира Арбитров увеличилась за счет появления здесь командования Имперской Гвардии. В здании пестрели незнакомые униформы. Но Джаксабарм и его молодой пациент взглянули на них мельком, поскольку их, протащив через толпу, быстро обыскали, и забрали аптечную сумку Джаксабарма. Затем их спустили вниз по железной лестнице и бросили в тюремную камеру.
Дверь за ними с лязгом закрылась. Слабый приятный аромат синего бальзама на руках Дрентана Дрю медленно наполнял тусклую камеру. Здесь уже был один заключенный. К удивлению Джаксабарма, это был солдат Имперской Гвардии. Он стоял в углу, опустив взъерошенную голову. Головного убора на нем не было, униформа была в полном беспорядке.
Дрентан Дрю обошел человека, который невольно стал причиной его заключения.
- Что случилось? Вы совсем не апотекарий! Кто вы? Инженер?
- Лучше вам этого не знать, - сказал ему Джаксабарм.
Дрю оторопел. Джаксабарм подошел к гвардейцу.
- В каком преступлении вас обвиняют?
Солдат посмотрел на него. Его лицо выражало слабость и отчаянье.
- Трусость, - приглушенно пробормотал он.
Арбитры и Имперская Гвардия, как оказалось, также использовали эти камеры. Гвардеец, казалось, находился в сломленном состоянии. И понимал ли он, что неплохо одетый Джаксабарм был таким же заключенным?
- На эту планета готовиться нападение, - сказал он командным тоном. - Кто враг?
- Мне запрещено об этом говорить.
Джаксабарм представился:
- Я - Генетор Лидрикс из Адептус Механикус. Мне вы можете сказать. Вы должны сказать. Это - приказ.
Гвардеец повернулся к нему и, опустив лицо, ответил. Джаксабарм вынужден был наклониться к нему, чтобы услышать слова:
- Флот-улей Кракен.
Джаксабарм окаменел. Теперь он сам был в шоке.

Он никогда не слышал о Флоте-улье Кракен. Но он знал о Флоте-улье Бегемот!
Двести пятьдесят лет назад, из темноты галактик, появился огромный флот Тиранидов на своих органически созданных кораблях. Они уничтожали населенные миры, оставляя только голые скалы. Если бы они не встретили сопротивления, то уничтожили бы целую галактику. Для Империума это была самая большая угроза, и требовалась значительная часть всех ресурсов Империума, чтобы противостоять ей. Как молодой генетор, или адепт Арканум Генетика, ван Лидрикс когда-то был частью команды, которая все еще изучала оставшиеся трупы тиранидов спустя сто пятьдесят лет после того, как Флот-улей Бегемот был побежден. Воин-тиранид внушал страх одним своим видом. Больше всего он был похож на воина-насекомого, типа термита или муравья, разве что выглядел более отвратно и размером был вдвое больше лошади. Несмотря на то, что он обладал развитым интеллектом, его поведение контролировалось посредством феромонов разумом улья, так же, как и у муравьев . Тираниды были плодом биоинженерии . И было известно, что их флот вторгся в нашу галактику в поисках генетического материала.
Это было сто лет назад. Джаксабарм был старше, чем выглядел. Ему было сто двадцать восемь, а в Империуме средняя продолжительность жизни была чуть больше сорока лет. Своим долголетием он был обязан Арканум Генетика, поскольку генеторы были большими знатоками в продлении человеческой жизни. Это была привилегия, якобы предоставляемая только высшим жрецам Адептус Механикум - техномагосам. Но они мудро закрывали глаза на действия генеторов.
Неудивительно, что Губернатор планеты не сделал никакого объявления о критическом положении. Немногие в миллионе миров Империума знали, что вторжение тиранидов уже случалось два с половиной столетия назад. Империум действовал по принципу - никому не говорили то, что он не должен знать. Случайно узнать одну из этих тайн могло означать быструю смерть от рук одного из бесчисленных орудий Администратума.
Таким образом, если бы Джаксабарм рассказал Дрентану Дрю, почему он отрекся от Арканум Генетика, почему он был в бегах от Адептус Механикус, он, вероятно, предрешил бы судьбу молодого рабочего. Существование Тиранидов было тайной, которую он имел право знать. Но была и другая тайна, на которую он не имел никакого права.

Годы назад его коллеги в Аркануме начали задаваться вопросом, почему его молитвы и заклинания были настолько более эффективны чем их, что вызывали в собираемых ДНК полезные биологические изменения. При расследовании было установлено, что он является скрытым псайкером , силы которого только еще начинают развиваться. Посчитав, что он подвергался риску захвата демоном, ему быстро вынесли приговор. Его даже заподозрили в связях с демоническим миром. Услышать об этом было для него сюрпризом, и он выразил протест своим обвинителям - который они, конечно, отнесли за счет вмешательства демона.
За те несколько скучных часов до вынесения приговора он умудрился сбежать. Лишь благодаря удачливости и хитрости, порожденных отчаянием, он был до сих пор жив.
Долгое время все были уверены, что Империум избавился от последних из тиранидов. Теперь они вернулись, как оказалось - ужасающая перспектива! - в виде второго флот-улья, получившего другое имя. Это объясняло кое-что Джаксабарму. Его психический талант все еще развивался. Иногда он мог услышать мысли людей. Если он расслаблялся и открывал свой разум, то слышал приглушенный шепот. Но в последнее время шептание превратилось в гробовое молчание, как будто надвигающаяся стена стерла психическое пространство.
Стена флот-улья Кракен? Джаксабарм вновь обратил внимание к потрепанному гвардейцу.
- Опишите этого врага, этот флот-улей Кракен, - приказал он тем же самым безапелляционным тоном. – На что похожи их воины?
- Они - монстры! - ответил гвардеец глухим голосом. - Ничто не может противостоять им! Их когти могут разорвать танк!
Его голос упал.
- Они не просто завоевывают планеты, они разрушают их! Я - один из немногих оставшихся в живых при обороне Молоха. Молоха больше нет! Каждый мужчина, женщина, ребенок и животное были забраны ульем. То же самое случилось с Девланом – Девлана нет! И Салема, и Сота – родного мира Кос Императора! И вот что я скажу вам - вы ничего не сможете сделать с ними.
Джаксабарм почувствовал исходящие от гвардейца страх и отчаяние. Но внутри него ощущались дисциплина и храбрость. Джако подозревал, что узник был заключен в тюрьму не из-за трусости, а для того, чтобы помешать ему рассказать другим людям о том, что ситуация в войне с Тиранидами настолько плоха.
С лестничной площадки подвала послышались эхом слова из громкоговорителя. Джако и Дрю прислушались, пытаясь разобрать слова:
- Орда Хормагантов приближается с юга. Раздать всё свободное оружие городскому населению. Освободить и вооружить заключенных.
Хормаганты... Скорее всего, тот, кто передавал сообщение, знал только название этого ужаса и не представлял, как он выглядит. А ведь есть также карнифексы, ликторы и термагонты, не говоря уже о самих воинах-тиранидах, и всей остальной части мультибиологического боевого кошмара, которая так поразила магосов Адептус Механикус. Скоро они захватят город. И когда это случится...
Они услышали шаги и лязг открывающихся дверей камеры. Появился арбитр и, войдя в отрытую дверь, сказал:
- Вы свободны. Выходите из здания и присоединяйтесь к защитникам.
Он бросил три лазгана в камеру и убежал.
Это были отчаянные меры: всеобщая мобилизация ради того, чтобы остановить рой тиранидов. Джаксабарм поднял лазганы, передал один Дрю и один гвардейцу, который также внимательно прислушивался к рокочущему голосу из динамиков. Гвардеец бросил на Джаксабарма пораженный взгляд, но принял оружие с явной благодарностью.
Затем он развернул лазган дулом к себе и, приставив его к голове, быстро нажал на курок. Его тело дернулось, обмякло и грохнулось на пол, с аккуратной, прожженной в черепе, дырой.
«Мудрый выбор», - подумал Джаксабарм, учитывая, что если все, что ему сказали о флоте-улье Бегемот, было правдой. Он подтолкнул потрясенного Дрентана.
- Пойдем.
Здание быстро пустело. За столь короткое время на улице произошли большие изменения. Стало сумрачно: небо казалось пасмурным, но мерцало слабыми вспышками, а откуда-то поблизости в небо поднимались яркие столбы света. Это были лазерные лучи от бункеров на поверхности планеты и от военных кораблей на орбите.
Джаксабарм посмотрел, прищурившись, на небо и понял, почему оно потемнело. Воздух был заполнен пятнами или пятнышками - флот улья изверг смертельный дождь на планету: каждое пятно являлось спорой, переносившей чудовищного захватчика.
Дрю неуклюже махал своим лазганом.
- Я не знаю, как этим пользоваться!
- Прицеливаетесь и нажимаете на вот этот курок, - объяснил ему Джаксабарм.
Громкий крик, жестокий и ужасающий, как безумная сирена, отвлек его. За зданием Арбитров находился широкий проспект. По нему, отступая и отстреливаясь, на полной скорости мчалась полудюжина танков «Гибельный Клинок». Их преследовала почти сотня Карнифексов, живых машин разрушения, бежавших на паре членистых ног, несущих на себе массивное округлое хитиновое тело с четырьмя огромными конечностями-лезвиями. Жуткие крики издавали именно эти монстры. Снаряды «Гибельных Клинков» уничтожали некоторых из них, но монстры неуклонно прибывали. Сам их вид вызвал неконтролируемый страх в Джаксабарме, и еще больший в Дрю. Внезапно одно из чудовищ извергло потрескивающую шаровую молнию, которая понеслась к одному из «Гибельных Клинков» и окутало его пылающим нимбом. Танк сильно тряхнуло и он резко остановился. За секунды Карнифексы догнали и окружили его. Оба мужчины потрясенно наблюдали, как конечности-косы пробили броню «Гибельного Клинка», разрывая на части танк. Они быстро добрались до обреченного экипажа, и воздух полетели брызги крови.
Дрентан Дрю начал всхлипывать:
- Я должен пойти к своей матери! Я должен помочь ей!
Джаксабарм не сказал ничего, чтобы остановить его, несмотря на то, что чувства юноши были уже бесполезны. Теперь никто никому не поможет. Он ласково погладил свой лазган, задавшись вопросом, сможет ли он забрать хоть одну из тиранидских тварей с собой на тот свет.
Дрю не смог далеко убежать. Воздух над городом словно изверг из себя кошмарный урожай. Сухие споры тысячами падали и раскрывались над улицами и зданиями. От них вырывался белый пух, который, разбухая, в считанные секунды покрыл город пеной высотой в пятьдесят футов.
Джаксабарм и Дрю, и все, кто еще оставался в городе – и, возможно, в городских окраинах - были пойманы в ловушку липких нитей, не дававших сделать ни одного движения. Джаксабарм практически ничего не видел: все вокруг него заволокло белым жаром. Он услышал, как Дрентан зовет его приглушенным голосом:
- Апотекарий! Где вы?
Он услышал другие приглушенные голоса, звучащие вдалеке. Почувствовав, что может свободно двигать пальцами, он нажал на курок лазгана. Выстреливший луч прошел сквозь пух, который всего лишь скрутился от жара. Как только Джако снял палец с курка, вещество быстро заполнило образовавшееся от выстрела отверстие.
Через некоторое время он стал смутно осознавать, что по сковавшим его движения нитям что-то двигается.
Крошечные паукообразные существа ползли и неслись по нитям, из которых состояло это вещество. Неповоротливые тени, выглядящие как размытые пятна, пробирались через него.
Тираниды.
Теперь он смог почувствовать движение огромной массы, поднимающейся, катящийся вперед. В то же самое время его разум псайкера начал вновь открываться. Он смог ощутить людей вокруг себя, все были накрепко склеены нитями – жесткие и циничные судьи, рвавшиеся в бой Имперские Гвардейцы, мужчины, женщины и дети; все они были охвачены тревогой, замешательством и ужасом.
Он ощутил что-то возле себя. Большой влажный язык облизнул его лицо. Это был маленький зверек из той породы, что обычно используется на этой планете как домашнее животное. И как только он оказался с ним рядом... Джако отвернулся.
Прошло много времени. Потом раздались жуткие завывания. Джаксабарм почувствовал рывки и толчки, услышал какой-то шум. Затем стало темней. Он услышал громкое шипение и почувствовал, как дикая сила придавила его к земле.
Только это была не земля. В некотором смысле это был пол. Он понял, что так неприятно давило его вниз: ускорение, перегрузка.
Они оказались внутри другой тиранидской зверюги. Той, которая служил в качестве транспортного космического корабля. Подумал, сможет ли он повернуть лазган дулом к себе, как это сделал тот гвардеец.
Их поднимали на борт флота-улья.

Когда ускорение исчезло, специфический густой запах ударил в нос Джексабарму, и он потерял сознание. Придя в себя, он обнаружил, что нити бесследно исчезли. Как и лазган. В отчаянии он пошарил вокруг себя, но напрасно. Начинался худший из всех кошмаров.

На смену бессознательному состоянию пришел безумный ужас. Он был одним из многих людей, валявшихся на полу, алые стены туннеля пульсировали, словно живые – а они и были живыми. Красный сумрачный свет, исходящий от беспорядочно разбросанных по стенам наростов, был размытым из-за стелющегося по туннелю тумана. Далекий, но равномерный глухой стук, похожий рокот гигантского сердца, сопровождал корчу и пульсацию туннеля. Воздух был заполнен едкой вонью кислоты. Джаксабарм предположил, что это был запах феромонов, которыми разум улья контролировало своих существ.
Дрентан Дрю дернул его за рукав.
- Где мы? – прошептал он в ужасе.
Джаксабарм не ответил. Сердце рвалось из груди. Из ближайших проходов к ним неслись тираниды. Их ужасающий облик вызвал стоны, крики и визги среди людей. Четверо безоружных Арбитров и гвардейцев, потерявшие веру в Империум человечества, были просто парализованы тем, что оказались в абсолютном мире ксеносов.
Существа были Ликторами, обычным видом тиранидов , который, будучи, как и все тираниды, машиной для убийства, был очень разумным и имел щупальце для поглощения мозга жертвы и изучения его воспоминаний и генетических данных.
Холодные, невыразительные паучьи глаза располагались над хитиновыми челюстями, заполненными огромными кривыми зубами. Ликторы подбежали, схватили ближайших людей колючим крюками-конечностями и ввели им свои щупальца в мозг через глаза, виски, рты. Тела жертв сразу обмякли – их мозг начали высасывать.
Дрентан Дрю и Джаксабарм вскочили на ноги, но Дрю еле мог стоять. Подхватив его, Джако за его спиной увидел, что Ликторы пришли не одни и его сердце забилось в ужасе. Среди них были четыре чудища, о которых он даже не слышал за все время его пребывания в Арканум Генетика. Они были большими, но двигались так изящно, словно были небольших размеров, их огромные раздутые головы были украшены хитиновыми наростами и отвратительной костяной короной. Позади них двигалось еще большее чудовище, настолько огромное, что едва помещалось в проходе. Джаксабарм узнал этого монстра, вдвое превосходящего размерами обычного тиранида-воина. Это был тиран улья, и согласно заверениям магосов-биологов, он был физическим воплощением разума улья.
Бежать было некуда. Неизвестные твари с большими, украшенными короной головами схватили извивающихся людей передними конечностями, в том числе и Джаксабарма с Дрю. Беспомощные в тисках клещей чудовищ, схваченные и обреченных на смерть мужчины, женщины и дети визжали. Их визги звенели в ушах, их тащили вниз туннелю и вынесли, в конце концов, в более обширную пещеру.
Запах феромонов отличался от запаха в туннелях – он был менее кислым, но не менее отвратным. Тиран улья, стоявший на входе, контролировал чудовищ. Началось действие абсурда. В кровавым свете мужчину средних лет повалили на пол и сорвали с него одежду. Два большеголовых тиранида склонились над ним, придавив его к полу, поскольку он пытался отползти, глядя отчаянными жалобными глазами на людей.
Затем началось вскрытие. Белая слизь капала с желез в паху тиранидов. Они, не обращая внимания на мучительные крики их жертвы, вскрыли человеку брюхо без всякой анестезии, вырвали кишечник и разбросали внутренности по сторонам. Дрю блеванул и даже Джаксабарм пошатнулся.
А потом он ощутил Тиранидов на псиуровне. Это было самым странным из того, что он когда-либо испытывал: непримиримое, жестокое чувство, древней которого трудно что-либо представить. Он стоял один; никто никогда не смог бы разговаривать с этим.
Внезапно он почувствовал, будто его психику раздирают так же, как человеческое тело на полу пещеры. В глазах всё померкло.
Он был в другом месте. Темном, бурлящем, наполненном шорохами. Он вошел в разум улья.
И вот теперь он понял, что такое Тираниды.

Тираниды были тем, кем стали бы муравьи и термиты, если бы они пошли по пути интеллектуального развития. Но, несмотря на свой непостижимый разум, тираниды никогда не испытывают эмоций. Они знали, что такие понятия, как симпатия и честь, присущи существам, которых они собирали, но отнеслись к ним как к абстрактности и отклонили их как ошибку эволюции. Генное кодирование эмоций никогда не использовалось флотами улья.
Да, тираниды были разумны, но разум не был качеством, ценимым разумом улья. Тиранид мог обдумывать что-то, но не ради личного интереса. Всеобщий разум Тиранидов управлял инстинктами улья – или, вернее, управлял одним великим тиранидским инстинктом, всеподавляющим, навязчивым убеждением.
ВЫЖИВАЙТЕ! И ВЫЖИВАЙТЕ ВСЕГДА!
Когда Тираниды вторгались в галактику, они брали на борт огромное количество продовольствия и сырья, но всё это было не тем, что им действительно было необходимо. Они знали, что каждая система, механическая или биологическая, в конечном счете, исчезнет. Большинство видов существ существовали только несколько миллионов лет. Немногие - подобно Земным муравьям - сумели просуществовать сто миллионов лет. Но рано или поздно они гибли так как их ДНК либо были не в состоянии приспосабливаться к новым условиям, либо просто естественно вырождались.
Тираниды нашли единственно возможное средство избежать этой участи.
Они двигались от галактики к галактике, собирая новые, недавно возникшие ДНК, чтобы возобновить и активизировать свои собственные. Они были абсолютной формой жизни во вселенной. Весьма возможно, что они существовали всегда, и будут существовать всегда. Весьма возможно, во вселенной было бесконечное число флотов-ульев.
Империум Человечества уничтожил один флот-улей. Возможно, уничтожит другие. Это было редкой неудачей для Тиранидов, но не имело для них значения. Через несколько миллионов лет исчез бы Империум, человеческий род сгинул, и другой флот-улей прибыл бы, не встречая сильного сопротивления, превращая галактику в безжизненную пустыню.
Потом, несколько миллиардов лет спустя, жизнь развилась бы снова на миллионах планет.
И снова прилетел бы флот-улей...
Джаксабарм не думал, что тиран улья знает, что он подслушивает за разумом улья. Он не был достоин его внимания. Тираниды вообще не уважали человеческие знания - они не уважали никаких знаний, даже собственных. Человечество для них было видом, обладающим молодой, энергичной ДНК.

Сильный рявкающий шум внезапно прервал его контакт с нечестивым разумом. Он увидел трех большеголовых тиранидов, разорванных на части, потом еще одного. В стене пещеры образовалось пробитое взрывом отверстие. Клочья эластичной плоти, из которой состоял корабль-улитка, хлопали и тянулись, источая розовый ихор. Через эту дыру протискивались бронированные существа со светящимися прорезями визоров, внешним видом напоминающие горбунов из-за выпирающей за шлемом части громоздких доспехов. Их красно-фиолетовый цвет, казалось, сливался с внутренностями цвета крови судна-улитки.
Космические Десантники! Слухи были верны! И они использовали своё любимое ручное оружие - болтеры! Разрывные болты дождем били по хитиновой шкуре Тирана улья, который, будучи безоружным, пятился вверх по туннель. Однако ликторы немедленно набросились на Десантников, пытаясь дотянуться до них когтями и зубами и стреляя крюками, которые царапали броню и оставляли на ней зарубки. Против этих существ разрывные болты были более эффективны. Десантники знали, что делать: они целились в раззявленные пасти ликторов, разрывая выстрелами их черепа изнутри.
Джаксабарм знал, что сделают генетически измененные тираниды в ответ на вторжение на их органический корабль. Тираниды всевозможных форм мчались сюда со всех уголков корабля-улитки. У одного взвода Космических Десантников не было ни единого шанса на победу.
Ликторов было слишком много для них. Два десантника были уже повержены, тираниды напрыгнули на них, придавив своим весом к полу, и разорвали силовые доспехи. Другие десантники, не делая никакой попытки помочь товарищам, перешли в отступление. Надежды Джаксабарма, что это было спасательной миссией, рухнули. Один из Десантников нес ящик, который он поставил на пол пещеры. Отстреливаясь из болтеров, Десантники отступили через отверстие, которое они сделали, не обращая внимания на пленных людей и обрекая их на ужасную участь.
Один ликтор обратил внимание на Джаксабарма, его кислое зловоние выворчивало наизнанку. Дрожа, Джако попробовал уклоняться от его когтей.
Снова пролаял болтер, так близко, что почти оглушил его. Ликтор, получивший болтерный заряд в челюсти, задрожал и рухнул на пол. Оглянувшись, пораженный Джаксабарм увидел Дрю, неловко держащего болтер, который он поднял с мертвого тела Астартес.
- Сюда, апотекарий!
Дрю схватил его рукой и потянул его к отверстию, через которое ушли Десантники, поливающие болтерным огнем всё вокруг. Последнее, что увидел мельком Джаксабарм в темноте пещеры, был ликтор, вертящий в передних лапах и осматривающий оставленный Астартес ящик.
Отслеживать путь Астартес было легко. Вместо того, чтобы двигаться через лабиринт туннелей и проходов, где они были бы легкой добычей, попав в засаду, они прорубали себе путь сквозь стены туннелей. В этих туннелях было очень мало света. Они не встретили на пути ни одного тиранида, только маленьких, паукообразных существ, которые шныряли повсюду, не замечая их. Через несколько минут они увидели Астартес: через пробитое в стене корабля тиранидов отверстие они забирались в штурмкатер и собирались вот-вот улететь прочь.
- Помогите нам! Помогите нам! – выкрикнул Джаксабарм.
На мгновение он подумал, что их бросят здесь. Затем последний Астартес, садящийся в челнок, торопливо подозвал их жестом руки. Они прошли через круглый металлический люк и оказались в тесном помещении среди громадных Адептус Астартес. Как только они отошли от корабля тиранидов на расстояние выстрела, Десантники сняли свои шлемы. Они смотрели в похожие на иллюминаторы маленькие экраны в стенах трюма.
Снаружи судно-улитка внезапно взорвалось, красные куски его разлетелись по космосу. На расстоянии от челнока во множестве вспыхнули огоньки взрывов. Флот-улей состоял из тысяч подобных судов.
Что дальше? Джаксабарм задумался о будущем. Он больше не был осужденным Генетором ван Дриликсом. Он был Джако Джаксабармом, апотекарием, не более того. Планета, на которой раскрыли его псевдоним, превратилась в кучу щебня.
Он хотел бы убедить Дрю Дрентана присоединиться к Имперской Гвардии и помочь защитить Империум. Флот-улью Кракен должен быть дан отпор, или человечество будет обречено.
Не то, чтоб результат повлиял бы на Тиранидов. Все, кроме них, развивались и погибали как былинки. Галактики уплотнялись, сверкали, затем тухли. Возможно, даже бессмертные боги Хаоса не продержались бы так долго. Они погибли бы, когда души, которые поддерживали их, подохли.
И только Тираниды будут вечно.

Тиамет
М35

Тиаметом была названа обширная двойная система на восточной границе, открытая в 35-м тысячелетии исследовательским флотом с Триплекс Фолла. Тиамет состоял по меньшей мере из семи обитаемых миров и большого числа меньших планетоидов. Ценой своих жизней Исследователи выяснили, что каж-дый из миров системы был по-своему смертелен.
Была ли планета покрыта джунглями, льдом, пустынями или безвоздушными скалами, на ней кишели и размножались многочисленные опасные существа, объединенные единым разумом и стремящиеся уничтожить Человека любым способом. В конце концов ксенобиологи определили, что твари всей системы происходили от одного предка и использовали различные пути перемещения внутри системы для заселения новых планет.
Осознавая, что судно будет заражено, как только войдет в систему, Исследователи приняли решение остаться на Тиамете. В течение следующих ста шестидесяти двух часов они держались и слали отчеты, прежде чем погибли от когтей смертоносных обитателей планеты. Несколько раз Тиамет подвергался серьезным бомбардировкам, но жизнь там сохранилась. Теперь планета находится во власти Флота «Кракен» и судьба ее неизвестна.
Предполагается, что в судьбе Тиамета повинно заражение спорами Тиранидов, возможно, молекулой ДНК. Каким-то образом (вместе с космическим мусором или солнечными ветрами) семя попало в систему, где создало собственное подобие Разума Роя и пригодную для выживания хищную среду. Ученые уверены, что паразиты Генестилеров попали на луны Умгарла с Тиамета, принесенные на судах, посланных для их уничтожения.

Ороборис
М36

В 36-м тысячелетии Кардинал Мириамулус Старший из Трациан Примарис задокументировал историю «Легиона Ороборис», поразившего Сектор Геликан в ранние годы. Легион был описан как «крылатые твари, изрыгающие чуму», которые пришли с неба и уничтожили жизнь на планете. И хотя на первый взгляд это явление весьма походило на вторжение Хаоса, более глубокое изучение труда повествует об атаках тварей, «выбрасываемых из животов огром-ных существ и числом своим затмивших звезды».
Анализ Титана типа Полководец «Механика Кранус», заслуженного ветерана войн Оуробориса, обнаруживает четкие следы поражения биоплазматическим оружием и пиро-аксидные ожоги, полученные при боях с Тиранидами. Упоминаются также трофеи, добытые Космическими Волками, включая так называемое Яйцо Кракена. Кардинал призывал Императора самому начать Крестовый поход, приведший к полному истреблению Тварей с Оробориса и закончившийся двенадцатидневной битвой над воронкой подпространства в опасной близости от Ока Ужаса. Как бы то ни было, повреждения корабля «Кранус» в ходе битв после Ереси исключали возможность телесного присутствия Императора.
Возникли теории, что Тираниды, немного опережавшие свою Флотилию, были выброшены завихрениями подпространства недалеко от Ока Ужаса, Это так же объясняет присутствие разрозненных флотилий в секторах помимо Темпестуса. Эти существа по пути должны были пережить мутации и каннибализм. Рассуждения о том, что это была запланированная высадка, не заслуживают доверия.

Колосс
М38

Несколько крупных «случайных» флотилий, состоящих из похожих на раковины судов, вероятно, выращенных из камня, были замечены в секторах Темпестус и Ультима в конце 38-го тысячелетия, и имели множество сходных черт с флотами-ульями. Кентавроподобные существа могли общаться, в том числе телепатически, с другими расами - чего ни до, ни после не могли другие Тираниды. Обитатели Колосса говорили о себе как о рабах, сбежавших от своих хозяев, но их случайные контакты с другими расами и попытки утвердиться на территории Империи привели к тому, что в начале 39-го тысячелетия их объявили Ксенос Хоррибилис, то есть экстремально враждебным ксено-видом.
Беспощадные войны в системах Зорастра и Аттила длились 50 лет, пока целая раса пыталась бороться с Человечеством, невероятной жестокостью открывая свою истинную, смертоносную природу. Последнее из известных судов Колосса было уничтожено орбитальными станциями Зорастры в 226 году 39-го тысячелетия. После этой битвы северное полушарие планеты оставалось необитаемым до конца 41-го тысячелетия. Только сейчас Исследователи начинают собирать разрозненные кусочки истины.

Подпись пользователя: