Могучим ударом, который наверняка убил бы обычного человека, десантник Чёрного Легиона с размаху уложил чемпиона Слаанеша Эвенуса на землю. Все органы чувств Эвенуса затопила сладчайшая боль, и на какой-то момент его разум помрачился от нестерпимого наслаждения.

Вновь открыв глаза, Эвенус устремил восхищённый взор в фиолетовые небеса, разрываемые колоссальными энергетическими разрядами. Мгновением спустя к нему пришло осознание опасности. Одним грациозным движением он убрал своё бронированное тело с траектории клинка, который вонзился в скалу там, где только что была его голова.

Громко взвизгнув от бьющего через край восторга, Эвенус вскочил на ноги и встал напротив своего врага. Десантники начали кружить вокруг силового меча, торчащего из земли между ними, пристально следя за движениями противника.

Возбуждением боя наполнилось всё тело чемпиона. Он жил ради таких моментов, когда смерть так восхитительно близка, что весь мир словно сходится на острие клинка. Эвенус облизал губы и вперил взор в неподвижную, лишённую всякого выражения лицевую пластину шлема неприятеля. Он отслеживал каждое изменение, каждое малейшее движение; время почти остановилось, и чемпион напряг каждый мускул своего сверхчеловеческого тела в ожидании и предвкушении.

В небе над ними зазмеилась молния варп-разряда, и на мгновение всё перед глазами Эвенуса окрасилось в бесчисленные цвета. Его сверхчувствительные глаза восприняли каждый малейший оттенок света, отражённого от доспехов легионера. В этот же момент, заметив, что противник отвлёкся, десантник Чёрного Легиона поднял болт-пистолет и нажал на курок. Эвенус сфокусировал внимание на пальце врага, медленно нажимающем на спусковой крючок. Он видел, как расцвело пламя огня, и как вылетел снаряд и устремился к нему; как он пробил древнюю броню на его правом бедре и сдетонировал внутри его тела.

Посмотрев на свою рану, чемпион издал еле заметный вздох.

«Спасибо, брат мой!»

Одним стремительным движением Эвенус вылетел вперёд, ухватив меч двумя руками. Используя инерцию своего прыжка, он освободил меч из скалы и закрутил его по широкой дуге. Десантник Чёрного Легиона был обезглавлен невероятно грациозным движением, отточенным десятью тысячами лет непрерывных, восхитительно волнующих войн.

Кхарн зашагал вперед, бросая вызов новому противнику. Грохот заключенных в керамит ног по мрамору сообщил ему, что берсеркеры шли за ним. Через сотню шагов Кхарн оказался у основания трона, и какая-то сила заставила его остановиться и осмотреться. Предателя не волновало, что он был лицом к лицу с лидером культистов. У человека был взгляд бессмертного старца. Лицо его было очень бледным и изможденным; синяки под глазами частично скрывала косметика, большую часть головы закрывал шлем. Человек поднялся с трона, за его спиной развивался розовый плащ. Кожаные ремни опоясывали его обнаженную грудь, открывая взору загадочные татуировки.

- Добро пожаловать в Сердце Желаний, - его голос, мягкий и вкрадчивый, тем не менее, разносился по всему залу, приковывая внимание. Кхарн напрягся, почувствовав в нем колдовство. Он пытался сдержать ярость, разгорающуюся в его груди. - Чего пожелаешь?

- Твоей смерти! - заорал Предатель, чувствуя, что его жажда крови слегка поутихла под действием голоса.

Лидер культа вздохнул.

- Вы, последователи Кхорна, всегда ужасно предсказуемы. Эти ваши лишенные воображения реплики. Я предполагаю, что это из-за вашего маниакального божества. Однако не думаю, что было бы правильно винить вас в слабоумии вашего бога, не так ли?

- Когда Кхорн сожрет твою душу, ты заплатишь за свои слова! - снова проорал Кхарн. Берсеркеры начали высказывать одобрение, но с меньшим энтузиазмом, чем ожидал Кхарн. По какой-то причине человек у трона не был обеспокоен присутствием большого числа вооруженных воинов в своем храме.

- Сомневаюсь насчет этого. Понимаешь, моя душа обещана трижды благословленному, и если Кхорн не засунет свои когти себе в глотку или куда-нибудь еще, то для него наступят тяжелые времена.

- Достаточно!- выкрикнул Кхарн. - Умри!

- Ох! Будьте благоразумны, - произнес культист, поднимая руку. Кхарн почувствовал поток удовольствия, как от кнута, но в тысячи раз сильнее. Послышались хрипы и стоны его людей.

- Подумай! Ты можешь провести вечность, полную удовольствий, подчинившись нашему Повелителю, и отдав свою душу в его объятия. Все, что ты хотел, все, что ты желал, может стать твоим. Все, что требуется от тебя - принести клятву верности. Верь мне, это не доставит неудобств.

Пока человек говорил, Кхарну являлись видения. Он видел свою юность, видел то, что он имел до Восстания и Битвы за Терру. Все это было настолько осязаемым, что он чуть не прослезился. Он видел бесконечные банкеты, вино, лившееся рекой. На мгновение он ощутил на языке множество замечательных вкусов, а его мозг покалывало от удовольствия и возбуждения. Перед глазами замелькали изображения полуодетых девиц.

На мгновение Кхарн почувствовал непреодолимое желание предать Кровавого бога. Это было действительно сильное колдовство! Он затряс головой и впился зубами в губы, прокусив их.

- Ни один настоящий воин Кхорна не поведется на такие жалкие уловки! - проревел он.

- Восславься! - закричал один из берсеркеров.

- Слава Властелину Наслаждений! - прозвучал возглас другого.

- Позволь нам обожать его, - сказал третий и упал на колени.

Кхарн с недоверием уставился на своих воинов. Казалось, они не обладали железной верой в силу Кхорна, раз готовы были предать его ради пары жалких обещаний. В каждом лице, в каждой позе он видел готовность идти за человеком на троне. Он понял, что в такой ситуации можно сделать лишь одно.

Лидер культа почувствовал то же самое.

- Убить его! - прокричал он. - Предложите его душу Повелителю и вас ждет награда!

Один из товарищей Кхарна поднял болт-пистолет и спустил курок. Кхарн бросился в сторону, и снаряд прошел мимо. Предатель вознаградил предателя ударом топора. Дитя Крови визжал, разрубая древний керамит на две части. Воин издал приглушенный всхлип и умер.

В этот момент на Кхарна бросились остальные берсеркеры, и он начал борьбу за свою вечную жизнь. Это были не обычные культисты. Новообращенные последователи Кхорна были полны жаждой крови. Удары обрушивались на Кхарна со всех сторон.

Огромный цепной меч чуть не пробил его рунную броню, болты отрывали куски доспеха. Кхарн дрался как одержимый, радуясь каждый раз, когда Дитя Крови забирал еще одну жизнь. Они были достойными противниками. Числа на счетчике убийств стремительно сменяли друг друга. 2,460, 2,461...

Кхарн увернулся от удара, оторвавшего один из черепов, свисающих с пояса. Предатель решил, что восполнит потерю черепом нападавшего. Он начал вращать Дитя Крови "восьмеркой", расчищая место перед собой и послав души еще двух берсеркеров извиняться перед Богом Резни. Безумная жажда крови заполонила мозг Кхарна, вытеснив даже усыпляющее внимание Сердца Желаний. Он превратился в машину разрушения, никто не мог противостоять ему.

Сердце едва не выскакивало из груди. Желание убивать было неконотролируемым, слух ласкал хруст костей и крики боли. Его пистолет забирал не меньше жизней, чем топор. Кхарн игнорировал боль, игнорировал любую угрозу его жизни, он жил ради боя. Он убивал, убивал, убивал…