- Поганки! Покупайте вкусные поганки! Поганки! - Макари уже охрип от крика.
Он сунул лоток под нос Мекбою, привалившемуся к стене форта, и потряс им, чтобы запах товара трехдневной давности достиг ноздрей орка. Монти, его ручной сквиг, заскользил из стороны в сторону, пытаясь удержаться на трясущейся поверхности лотка.
- Поганки, хозяин, восхитительно свежие поганки, собранные на рассвете, крупные и сочные. Всего лишь один зуб за такой нежный и вкусный кусочек.
Но план Макари был обречен на провал - запах грибов утонул в клубах дыма курительной трубки Мекбоя.
Орк посмотрел на гретчина свысока. Вот это Макари ненавидел больше всего. Ненавидел этот намек на свой маленький рост и слабость.
Орк хмыкнул. Звук напомнил холостой выстрел баттлвэгона. По крайней мере, похоже было, что этот орк не охоч до его ушей. Макари ценил такие мелочи.
- Нипайдет - ответил Мекбой, поправляя патронташ. Макари прикинул, не там ли орк прячет свой запас зубов. Большие парни стали сообразительнее - приходя на рынок, они уже не оставляли свои кошельки там, где до них могли добраться ловкие пальцы гретчина. Теперь они хранили зубы ближе к телу. Так что вполне возможно, Мекбой вместо болтерных зарядов держал в патронташе зубы.
"Как и все скупые ублюдки" - подумал Макари.
- Уверен, хозяин? Взгляни на этот славный крышечник! Какие розовые точечки! Любимые грибы вождя Драгнаца! Обычно я доставляю их сразу ему, но сегодня он занят с самого утра. Так что я отдам гриб тебе. Недорого! Мне твое лицо сразу понравилось.
- Неее, ни люблю крыш'ники. Ат них иж'жога. Ты тащи иво лутше вождю. Ни хател бы я лишать иво завтрака.
Макари прикинул - а не смеется ли над ним этот долговязый Мекбой в странных очках-консервах и цилиндре с перьями? Возможно, он не такой тупой, как кажется. Мекбои, вообще говоря, будут поумнее среднего орка. Но по мнению Макари, это все равно, что быть поумнее среднего кирпича.
- Тогда как насчет этого красавца - крапчатого чернотрузеля - самого любимого у Мекбоев. Из тех, что строют гаргантов?
- Интиресна. Я какта памагал строить гаргантов и 'се парни сказали, ш'о не стали б есть чернотрузель, даже еслиб он лижал на куче сквигов... Думаю, т' пытаишся миня развисти.
- И разведу, тупой пес - пробормотал Макари.
- Ш'т'там сказал?
- Раз в году, новый лес, хозяин. Просто подумал вслух о том месте, где нашел этот первоклассный экземпляр - полосатый вырвирот, уже слегка разжеванный, чтобы легче переваривался.
В какой-то момент Макари показалось, что Мекбой все-таки заинтересовался и купит жеванный кусок гриба, который Макари подобрал утром на дороге. Мекбой прищурился.
- А, я иво узнал - наконец сказал орк. - Эт'ж вырвирот, што я ел утром. Такая дрянь, пришлось иво выплюнуть.
- Не, не мож'быть, хозяин. Сам собирал сегодня. Ранним утром, когда первые лучи солнца только коснулись чудесного леса за Орктауном.
- За Орктауном пустыня, пепел и старая свалка. Ни помню там никакова леса - орк подозрительно сощурился.
Похоже, дело шло к откручиваю ушей. Макари пришлось соображать быстро.
- Ты меня раскрыл, хозяин. Это секретный лес. Растет вверх ногами, деревья растут в землю, а корни торчат над землей. Предохраняет листья от солнцепека. Отличное место для поганок, тем не менее.
Озадаченный Мекбой стал прикидывать что-то на пальцах, пытаясь разобраться. Макари решил, что самое время бежать.
- Извини, тороплюсь, хозяин, сквиг сбежал, надо поймать - сказал он, приподняв кожаную шапчонку.
Мекбой вежливо коснулся пальцами края цилиндра. Макари развернулся, чтобы сбежать, и тут же пожалел об этом. Перед ним стоял Лансиг, самопровозглашенный хозяин рынка, и два его вышибалы: Большой Ари и Маленький Ари.

- Доброе утро, Макари - приветливо произнес Лансиг. Голос у него был неожиданно низким для гретчина и звучал почти по-орочьи. Это придавало авторитета его курносой морде. - А ты нехороший парень, чтоб ты знал…
Макари не обманывал внешний вид Лансига, одетого как преуспевающий торговец. Бугры мускулов и весьма плотное телосложение выдавали в нем бандита, одного из тех, что обирали торговцев-гретчинов на рыночной площади. И Макари не выплатил долю.
- Плохая была неделя, хозяин - заюлил Макари. - Жирный Глуб обчистил мою грибную поляну и собрал все самое лучшее. Бесполезная скотина, еще и сожрал их все сам. Надеюсь, что его сейчас тошнит, как пьяного орка.
Макари попытался задом втиснуться в толпу, но оказался зажат между Ари и Ари. Ощутив крепкую хватку и увидев их морды, не предвещавшие ничего хорошего, Макари испугался. Лансиг наклонился и ткнул пальцем одну поганку, сморщив нос от отвращения. Затем он поднял Монти и погладил сквига по спинке длинными пальцами убийцы.
- Я тебя понял. Но дело есть дело. Если до ночи не отдашь десять моих зубов, Ари придется немного поудалять твои.
Маленький Ари пощелкал зубными клещами у Макари под носом, пока Большой Ари держал его.
Лансиг отпустил Монти обратно на лоток. Проходящий мимо орк захохотал, видя такие "горячие" отношения между гретчинами. Гретчины подобострастно захихикали в ответ.
Но как только большой Гофф прошел мимо, все гретчины плюнули ему вслед. Большой Ари, приставив к голове кулаки и выставив указательные пальцы в виде небольших рожек, замычал и сделал вид, что роет землю ногой. Гофф услышал это и обернулся.
- Шот'такое?
Большой Ари тут же притворился, что почесывает голову, а остальные гретчины сделали невозмутимые лица. Но как только Гофф двинулся обратно в их сторону, гретчины порскнули в толпу. При этом Макари оступился и рассыпал весь свой лоток.
Он успел подхватить только Монти, а Гофф уже был близко. Но тут орк поскользнулся на рассыпанных грибах; Макари не преминул воспользоваться шансом и шмыгнул в толпу.
- До ночи! - донесся до Макари крик Лансига. - Не забудь!
Макари оглянулся и успел увидеть безжалостную морду гретчина, но затем ему пришлось собраться, чтобы увильнуть от Гоффа.

* * *

Макари проскочил под животом ездового Брута и нырнул в будку сапожника, задернув за собой занавеску.
- Эй, Тургури! Знаешь, почему орки тупые и зеленые? - спросил Макари, когда гвалт рынка стих.
Тургури задумчиво взглянул не него, поправил очки на кончике длинного носа и отложил маленький молоток.
- Нет! Почему орки тупые и зеленые?
- Потому что, если б они были тупыми и розовыми, они были бы людишками! Хе-хе!
- Отличная шутка! Ха-ха-ха! - расхохотался Тургури так, что слезы хлынули у него из глаз.
- Одолжи десятку - попросил Макари. Сапожник тут же прекратил смех. Взгляд его стал холодным и расчетливым.
- Не могу. Тока что уплатил налоги. Вышибалы Лансига были тут - я им тоже задолжал.
- Они мне зубы повыдирают, если я не заплачу - уныло проговорил Макари. Отчаяние в его голосе так разволновало Монти, что хвост сквига заходил из стороны в сторону.
- Извини, дружище. Я бы хотел помочь, но у меня пусто. Парни Лансига только что все забрали. Не хотел бы я опять видеть зубодеры Маленького Ари у своего лица.
- Займи хоть пять зубов, остальное я займу у Фердука. У него, похоже, дело с горячими сквигами пошло отлично.
- Ну и займи у него тогда сколько надо. У меня ничего нет.
- Хороший ты друг - сказал Макари ядовито. - А кто одолжил тебе зубов на эту халупу, а? Скажи-ка?
- Не знаю - ответил Тургури. - Но это точно был не ты. Точно.
- Ладно, вот тебе тогда благодарность - сказал Макари и несмотря на то, что сапожник был в общем-то прав, во всеуслышанье закричал - Последний раз я одалживаю тебе деньги!
- Но. Но ты никогда... - запротестовал Тургури. Но торговец грибами уже задернул занавесь снаружи... И сквозь толпу орков встретился взглядом с большим Гоффом. Макари резво пригнулся и проскочил под ногами щитоносцев военного вождя Укусов Змеи. Щитоносцы сбились с шага, чуть не скинув своего хозяина со щита.
- Ой! Што за дила! - заорал один из них, стараясь устоять на ногах. Но Макари, проскочив мимо гретчина, несущего опахало для вождя, уже исчез.
Напоследок он рискнул бросить быстрый взгляд назад и увидел, как вождь старается устоять на щите, будто серфер на трудной волне, пока носильщики отчаянно пытаются выровнять щит. Змея, обернувшаяся вокруг шеи Укуса, обеспокоенно зашипела.
Сердце Макари упало, когда он увидел, что большой Гофф не упустил его и уже бросился в погоню. Макари удвоил свои усилия, ему совсем не улыбалось быть пойманным таким мстительным орком. Он бросился наутек, не обращая внимания на вопли Укусов за спиной.

* * *

Дурные вести распространялись по рынку быстрее Макари. Все сообщество торговцев-гретчинов уже, похоже, было наслышано о его проблемах.
Когда он добрался до ларька с горячими сквигами Фердука и начал рассказывать анекдот про двух орков и флягу сквигового жира, окошко ларька захлопнулось прямо перед его носом.
Хонгура, продавец сувениров, когда Макари попросил денег, стал кидать в него резными модельками гаргантов, крича, что нужно сначала возвращать старые долги, прежде чем делать новые. Макари попытался собрать разбросанные статуэтки в надежде продать их, но обнаружил, что большой Гофф снова его нашел. Макари снова был вынужден бежать.
Грондари, горбатый кукольник, прочитал ему лекцию о врожденной бережливости гретчинов, подкрепляя свои слова движениями старой деревянной куклы-орка, лупящей Императора колбасой по голове. Макари в негодовании вылетел из шатра, обозвав кукольника старым жмотом. Зрители, полтора десятка орков, зааплодировали.
"Последний раз я прошу в долг прилюдно" - подумал Макари.
Выскочив на свет полуденного солнца, Макари замер и предался своей любимой фантазии: он - орк, самый большой орк во всей Вселенной. Не маленький, жалкий гретчин Макари, получающий пинки от всех и каждого; он - Макари Вырви-Селезенку, самый жестокий и крутой орк, когда-либо живший на свете. Он видел себя за штурвалом гарганта, топчущего таких как Лансиг, расстреливающего Ари и Ари из пушки на животе, отрезающего уши большому Гоффу за его наглость.
В тот самый блаженный миг, когда он выпрямил спину и расправил плечи, стоя перед толпой своих бойцов, реальность нанесла ему удар в лицо железной стопой дергающейся бионической ноги, которую тащил пробегающий мимо Болебой.
Схватившись за кровоточащий нос и выставив палец в сторону удаляющегося Болебоя, Макари ощутил всю тяжесть обрушившегося на него несчастья. Ему нечего было продавать: весь его запас поганок погиб, так же как и лоток, раздавленный ногами поскользнувшегося Гоффа. Он не видел никакого способа найти десяток зубов до темноты. Орки стали слишком внимательными к своим кошелькам, исключая всякую возможность залезть к ним в карманы. И, похоже, ему придется встретиться с Маленьким Ари и отдать свои зубы. Надежды не было.
Он опустил взгляд на Монти. Сквиг смотрел на него большими грустными глазами. Макари погладил его ласково.
- Извини, дружище. Или ты, или я - произнес он.

* * *

- Ручные сквиги на продажу! Расходятся быстро! Остался последний! - кричал Макари.
Монти похоже понял что происходит и начал скулить. Макари подавил приступ жалости и продолжал кричать.
- Ручные сквиги с первоклассной родословной! Продается! Остался последний! Купите себе любимца! Ласковые ручные сквиги на продажу!
Собралась небольшая толпа, включая одного-двух заинтересовавшихся орков.
- Макари, Торговец Сквигами продолжает аукцион и представляет свой последний лот на сегодня: двухлетний сквиг декоративной породы. Один внимательный владелец. Сквиг очень ласковый - он почувствовал комок в горле, но продолжил. - Так сколько же мне запросить за этот первоклассный экземпляр сквига? Эй, хозяин, ты, похоже, заинтересовался!?
Макари указал на опешившего орка из клана Кровавые Топоры. Орк стряхнул волосок со своей черной формы и поправил монокль, примеряясь к покупке.
-Три зуба - сказал он наконец.
Макари насмешливо усмехнулся.
- Кто-нибудь желает перебить такое щедрое предложение этого могучего воина? Ты, хозяин! - он обратился к орку из клана Злые Солнца, носящему шляпу механика. Орк набивал курительную трубку.
- Канешна. Даю пять. Если салдатик Импиратора ни вазражает. - Морда Кровавого Топора побледнела от ярости за нанесенную его клану обиду.
-Шесть - тут же ответил он.
- Семь - поднял ставку Мекбой. - И ни забывай гаварить "сэр", кагда ставишь против миня, Крававый Тапор.
- Десять, сэр! - взревел разъяренный Топор.
Еще кто-то выкрикнул - "Двенадцать!", и вскоре толпа ревела, поднимая ставки.
Макари пощекотал Монти животик и сквиг показал свой любимый трюк - встал на задние лапы и умоляюще заскулил.
- Семьдисят пять, сэр! - орал Кровавый Топор.
- Сто - ответил Мекбой. Толпа ахнула. Макари подождал, не будет ли еще ставок. Он посмотрел на Кровавого Топора. Орк выпучил глаза и помотал головой.
- Продано мастеру в шляпе механика!
Макари почувствовал укол совести, передавая Монти Мекбою. Но ему сразу полегчало, когда Мекбой начал кропотливо отсчитывать зубы.
Макари позволил себе облегченно выдохнуть. Этих денег было достаточно, чтобы выплатить долг Лансигу и его банде, а также закупить новую партию поганок. А возможно даже заняться торговлей засахаренным сквиговым мясом.
- Восимдисят восемь - Мекбой медленно отсчитывал зубы. Макари радостно потирал ладошки... И вдруг его сердце остановилось, когда огромная лапа легла ему на плечо.
- Ой! Ты! На пару слов! - Макари повернулся и взглянул в лицо большому Гоффу.
Заходящее солнце отражалось от кольца в носу орка и от его рогатого шлема, отчего орк выглядел довольно демонически.
Другой попытки не будет. Макари вывернулся из-под лапы орка, схватил горсть зубов из ладони Мекбоя и устремился прочь, проталкиваясь сквозь толпу. Сзади был слышен крик Мекбоя - Ты забыл сваи зубы!

* * *

Уже настала ночь, когда Макари приплелся к своей норе. Он был подавлен и зол. Это был самый плохой день в его жизни. Шесть зубов - это все, что он выручил за Монти. Шесть жалких зубов. Но, по крайней мере, он мог поздравить себя с тем, что смог избежать Гоффа и ребят Лансига...
Оба Ари ждали его возле дома. У Макари уже не было сил бежать, но он все-таки сделал одну жалкую попытку. Они поймали его через две улицы и притащили обратно к его собственной входной двери.
- Хозяин услышал, ты поднял хорошие бабки, продавая сквигов сегодня с аукциона. И он подумал, что ты можешь заплатить ему вперед. С тебя двадцать зубов. Пожалуйста.
- У меня только шесть. Сам посмотри.
- Верно - сказал Большой Ари, высыпав на ладонь содержимое кошелька Макари.
- Ну, значит, тебе придется как-то восполнить недостачу - сказал Маленький Ари, доставая клещи. Прежде чем Макари осознал происходящее, Большой Ари уже прижал его к земле и сильная рука разжала ему челюсти.
- Открой пошире - бормотал Маленький Ари. Макари почувствовал металлический привкус во рту, когда клещи ухватили коренной зуб. Ари уперся ногой ему в грудь и стал тянуть. Макари ощутил во рту кровь. Давление на зуб стало невыносимым. Он хотел закричать, но голова его была повернута под таким углом, что он стал захлебываться слюной.
Макари поперхнулся и попытался отстраниться от ужасной боли. И когда зуб вышел, Макари даже почувствовал краткое облегчение. Затем кровь хлынула ему в рот и начала страшно болеть десна.
- Осталось еще тринадцать - пробормотал Маленький Ари, снова засовывая клещи ему в рот - Знаешь, я всегда мечтал стать Болебоем. Один раз даже помогал доку Мерзодрыху.
Мучения усиливались, когда Ари увеличивал давление. Макари верещал и брыкался, но ничего не мог сделать против силы Большого Ари. "Осталось еще тринадцать" - думал он, но чувствовал, что от боли и страха сойдет с ума гораздо раньше.
Неожиданно он услышал вопль Маленького Ари. Тот как будто взлетел. Макари увидел огромный сапог, отправивший Ари в полет.
Давление на шею резко ослабло, когда Большого Ари вздернуло в воздух. Схваченный рукой большого Гоффа, он болтался, как снотлинг. Гофф подбросил Большого Ари и пинком отправил вслед Маленькому Ари.
- Ес'и ищо рас увижу возле иво - взревел орк, - дам такова пинка, што унесет да луны!
Макари свернулся в клубок, прижал голову к груди и обхватил ее руками, пытаясь защитить самые уязвимые места. Но пинка, которого он ждал, так и не последовало.
Макари посмотрел вверх на Гоффа. Тот уронил ему в руку зуб.
- До'жен тибе за паганку, што съел утром. Ганял за табой весь день. Хател узнать, сможыш дастать ищо таких?
- А какая она была? - спросил Макари, все еще не веря, что обойдется без пинка.
- Ну, па вкусу напаминаит паласатый вырвирот, тока как бы... эта... раздавленый.
А-а, этот. Новый сорт. Давленый вырвирот.
- Так сможыш дастать ищо?
Макари чувствовал, как во рту слюна смешивается с кровью. Похоже, что дела скоро пойдут на лад.
- Нет проблем - сказал он. - Приходи завтра.
В норе его дожидался Монти. Он уже успел сбежать от своего нового хозяина. Но Макари в общем-то и подозревал, что так оно и случится.

источник

- Харош там талкаца, - проворчал Наззгронд Носокус, вождь клана Гофф планеты Наззгронда. – Мне нада падумать.
Карликопас принялся колотить подопечных гретчинов хваталкой, пытаясь навести порядок. Вскоре наступила тишина, слышно было лишь гудение насекомых и шуршание древесных ящериц в ветвях деревьев.

- Эта ани, хазяин, - сообщил Карликопас. – Мелюзга их засекла и я решил, што тибе лучше аб этам знать.
Наззгронд посмотрел с холма вниз на гигантские машины, оставляющие в джунглях после себя впечатляющий след разрушений. Они были лучшим из всего, что он видел созданного человеком. Огромные орудийные установки говорили о по-настоящему смертоносной огневой мощи, а сопровождавшие их космические десантники выглядели по сравнению с ними карликами.

- Пахоже ‘юдишки праш'ись па селению Крысохвата - щёлкнув затвором болтера и запустив руку в свой щёгольский гребень из крашеных сквигов, пробормотал Нозгрот, командир Черепов Смерти. Гретчины принялись тоненько хихикать.
- Рот закрой, - сказал Наззгронд. – У м’ня глаза пака на месте. Хеф, ес’и ищо кто-н’ть из гретчинов вякнит, дай иму па башке.
- Да, хазяин, - ответил его телохранитель и закадычный собутыльник Хеф, кинув на гретчинов грозный взгляд из-под рогатого шлема. Гретчины с невинным видом принялись возить носками ног по земле.

- Эти штуки называюца Титаны, сэр, - влез Фестер, главарь банды Кровавых Топоров, сбивая подозрительно чистыми пальцами частички пыльцы со своей великолепной униформы, очень похожей на человеческую.
Наззгронд и Нозгрот уставились на него.
- Кто бо’ше зоганых Крававых Тапаров мож’т знать а 'юдишках? - пробурчал Наззгронд, дёргая себя за кольцо в носу - верный признак того, что он раздражён.
- Но эт'правда, сэр. Те штуки – эта Титаны, сэр, - упрямо повторил Фестер. Он так отпихнул гретчина, дёргающего его за рукав, что тот отлетел вверх тормашками. Остальные сдавленно захихикали.

- Импиратор, пахоже, сыт нами па горло и паслал их, штобы выкинуть нас с эт'й планеты, - сказал Нозгрот. Его выдающаяся вперёд челюсть напомнила Наззгронду раздери-рыбу.
- Пу'сь папробуют, - проворчал Наззгронд. - Типерь эт’ наша планета.
- Што бу'им делать, хазяин? - спросил Хеф. - Ани слишкам ба'шие, штоб' бить их врукапашную. Да и из болтера, пахоже, па ним палить биспалезна.
- Моя Ваааа! захватила эту планету. Типерь ана принадлижит оркам и такой ана и астаница! - заявил Наззгронд. - Мы да’жны де’ствавать стратегична. Сначала нада узнать пабо’ше, што там праисходит. Ой! 'Де 'тат Вирдбой?
В ответ на его окрик в кустах раздались шуршание и звуки борьбы - несколько бойзов, после некоторых поисков, выпихнули вперёд безумного вида орка.
Наззгронд уставился на вновьприбывшего. Вирдбой, крепко вцепившийся в свой посох, растеряно озирался.

- Можиш нам тут чутка параздведать? - спросил Наззгронд. Вирдбой неуверенно кивнул. Наззгронд указал на Титанов: - Он те зоганые ш’уковины.
Вирдбой выпятил губу, почесал за ухом и перевёл взгляд на Титанов. После чего дёрнулся всем телом, подскочил и, рухнув на землю, прикрыл голову руками и заскулил.
- Ну давай, - сказал Наззгронд ободряюще. - Больна ни будет. Пачти.
Вирдбой продолжал скулить. Наззгронд уже хотел приказать Хефу треснуть его, но затем решил, что это не сработает. Всем известно, что испуганные Вирдбои становятся совершенно упёртыми. Наззгронд понял, что ему придётся использовать всю свою хитрость и силу убеждения, позволившие ему стать военным вождем Гоффов.

- Дам те' сквига, - сказал он. Вирдбой приоткрыл желтоватый глаз и посмотрел на него. Наззгронд вытащил сквига из сумки с едой и помахал им перед лицом Вирдбоя.
- Вкуснава жирнава сквига, - добавил Наззгронд, заманчиво покачивая толстым пушистым зверьком.
- Прашу пращения, сэр. Я думаю, он ни хочит, сэр, - сказал Фестер, учтиво коснувшись козырька фуражки и не подозревая, что гретчины сзади пародируют каждое его движение.
- Канешна, хочит, - сказал Наззгронд. Вирдбой нерешительно протянул руку к сквигу. Дождавшись, пока рука Вирдбоя дотянется до него, Наззгронд отдернул угощение:
- Сначала - транс.
Вздохнув, Вирдбой кивнул. Он подтянул под себя конечности и сел, обхватив длинными руками костлявые колени. Медленно раскачиваясь взад и вперёд, он принялся бормотать себе под нос и пускать слюни.

Странное напряжение разлилось в воздухе. Наззгронд ощутил, как всё вокруг замерло. Фестер попытался смахнуть комочек грязи со своей униформы; раздался треск статического разряда и между одеждой и пальцами Фестера проскочила голубая искра. Фестер взвыл и сунул обожжёные пальцы в рот. Группа гретчинов повторила его движение. Мухи-пеликаны перестали чистить крылышки и застыли.
Наззгронд ощутил, что ствол его болтера нагревается. Плюнув на него, он пожелал, чтобы у способностей Вирдбоя было поменьше таких дурацких побочных эффектов. Древесные ящерицы задёргались на ветках, странно попискивая.

Вокруг головы Вирдбоя возник нимб тусклого зелёного света. Его глаза стали полностью жёлтыми, зрачки исчезли. Тонкая струйка слюны изо рта превратилась в настоящий поток. Он начал колотить себя левым кулаком по правому уху. Затем издал странный звук, похожий на треск статики.
"Выживших не обнаружено, Принцепс".
Звук человеческого голоса заставил Наззгронда подпрыгнуть. Он был на октаву выше орочьего и напоминал голос гретчина. Наззгронд осторожно осмотрелся, положив руку на приклад зачехлённого дробовика.
"Смотри в оба, Констанца. Это земли орков. Кто знает, сколько их тут" - второй голос был ниже, звучал старше и более авторитетно. Наззгронд понял, что оба голоса доносились изо рта Вирдбоя. Однако руку с оружия убирать не торопился.

Вирдбой издал ещё один шипящий треск и возник другой человеческий голос:
"Капитан, докладывает отделение Хротгар. Замечен противник. Возможно, это уцелевшие из вражеского поселения. Идём на сближение. Семпер Фиделис".

Этот голос был спокойным и бесстрастным, практически немодулированным. На секунду Наззгронд подумал, что враг заметил его отряд. Но затем, в отдалении послышались звуки перестрелки и раздался вой, издаваемый будто огромными зверями. Шум перекрыл звуки джунглей и обдал холодом сердце Наззгронда.
- Эт' Касмические Волки, сэр, - сказал Фестер, самодовольно выпятив грудь. Кровавый Топор любил демонстрировать свои широкие познания. Позади него с геройским видом выстроилась двойная шеренга гретчинов: грудь вперёд, рука на сердце, каждый - точная копия Фестера. Тот ничего не заметил.
- Касмический Дисант, сэр. Да Имперор’с файнест, сэр.
Хеф и Наззгронд заинтересованно переглянулись. Обоим одновременно пришла в голову мысль о трофейных шлемах, которые вскоре могут им достаться. Вирдбой выдал очередной шипящий треск и Наззгронд услышал ещё один голос, на этот раз - знакомый. Крысохват. Старый зверюга не погиб вместе со своим поселением.

"Сабирись, парни! Болтеры - наизгатовку! Дадим этим 'юдишкам папробовать зоганова сапога! В каком смыс'е, Арик? Канешна, их бо'ше. Иначи было'б нитак весело. Неее, бижать мы ниможем - ани нас акружили. Клотгоб, ты будиш прятяца вместе с гретчинами? Нет? Та'да падними этат зоганый болтер!"
Наззгронд понял, что слышит звуки последнего боя Крысохвата. Орки были окружены. Десантники сжимали вокруг них смертельное кольцо.
Наззгронд отчаянно попытался разглядеть источник боевого шума, но смог увидеть лишь небольшое шевеление среди деревьев далеко к северу. Он присел на корточки послушать, неожиданный интерес охватил его.

"Вот ани! Моркаво дирьмо - сма'рите на эти волчьи шкуры. Вазьму сибе такую. Ла'на, парни. Пали па полной! Йаххууу! На, сажри, чилавечишка! Пасмо'рим, как это панравица тваиму зоганаму Импиратару!"
Звуки боя усиливались. Наззгронд увидел, как Титаны остановились, поводя огромными головами в поисках источника тревоги. Голос Крысохвата продолжал звучать изо рта Вирдбоя.
"Стаять, парни. Пахоже щас ани пайдут в рукапашную. Штормбои, сма'рите за этими кустами. Нет, идиоты, вот за этими! Ну вот, я вам гаварил. Ани использовали кусты как прикрытие. Давай, Клотгоб, вставай! Ты'ж ни даш какой-та царапине астанавить сибя? Што ты имеиш ввиду, Арик - голова атвалилась? Да не, он проста шутит с табой. Сма'ри. Хм, мож'ты и прав".
Наззгронд услышал боевой рёв Гоффов Крысохвата, сошедшихся врукопашную с космическими десантниками. Как бы он хотел увидеть этот бой. Судя по звукам, там шла отличная драка.
Наззгронд попытался представить себе происходящее, но у него всегда были проблемы с воображением.

"Зоганый ‘ад! Сажри, дисантничек! И эта тоже! И ищо папробуй сапага! А типерь - болтера! Дакка-дакка-дакка! Ху-ху-ху. Ты там как, Арик? Ну мы им паказали. Арик? Арик? Харош валяца. Вставай. Прапустишь всё виселье. Скока парней асталось? Всех. Двинацать? Многа. Ну, гатовьтесь, парни. Пахоже, вон там сабираеца целая рота 'юдишек. Ты а чём, Чаг? Патроны кончились? Вазьми у Арика – ‘иму ани типерь ни к чему".
Редкие выстрелы ненадолго стихли. Орки ждали, затаив дыхание. И вновь звуки отдалённого боя достигли их ушей.
"Вот ани. Ла'на, парни. 'Товсь. Агонь! Дакка-дакка! Мы идём! Мы идём! Эта мы идём! Хватит скулить, Чaб! Вставай и дерись! Мы идём! Мы идём! Эта мы..."
Звуки боя пропали. В роще стояла потрясенная тишина. Наззгронд огляделся. Хеф выглядел невозмутимым и бесстрашным. Фестер стоял по стойке "смирно", позади него выстроилась шеренга гордо стоящих гретчинов. Нозгрот пригнулся, держа болтер наизготовку. Все молчали.

- Што'ш, Крысохват атлична падрался. Так? - сказал Наззгронд. Остальные, включая гретчинов, торжественно кивнули. - Думаю, нам нада сабрать всех и устроить засаду.
Вирдбой пискнул и издал шипящий треск. Из его рта раздался новый голос:
"Капитан Меклин, это библиарий Васка. Я чувствую, что мы находимся под психическим наблюдением непонятной природы. Какой-то мощный, но нетренированный разум следит за нами. Я попытаюсь засечь его.
Наззгронд остановился, размышляя, что имел в виду новый голос. В тоне его было что-то угрожающее.
"Есть. Я засёк его. Он среди деревьев на том холме. Принцепс, наводите установки залпового огня по переданным на тактический дисплей отметкам..."
Внезапно до Наззгронда дошло, что происходит. Орудия ближайшего Титана поворачивались, нацеливаясь на них. Имперцы узнали, где они и это было как-то связано с Вирдбоем.
Возможно, один из имперских Вирдбоев разглядел их или подключился к Вирдбою Наззгронда. Да. Похоже, что так.

- Ачнись! - зарычал он, хлопнув Вирдбоя по одной щеке, затем – по другой.
Вирдбой приоткрыл глаз.
"Янтарный двенадцать..." - произнёс человеческий голос.
- Сквиг? - потребовал Вирдбой.
"Нет, не янтарный двенадцать сквиг, Принцепс," - произнёс человеческий голос. - "Янтарный двенадцать, десять..."
- Давай сквига!
"Прошу прощения, Принцепс Марнок, я повторю. Нет, я не знаю, что такое сквиг".
- Ачнись! - заорал Наззгронд. Нимб вокруг головы Вирдбоя померк:
- Сквиг?
Наззгронд похлопал его по голове:
- Патом. Пора сматываца. Валим, парни! За мной!

Едва они успели подняться, как вокруг начали рваться снаряды. Наззгронд увидел, как нескольких гретчинов, хромающих в точности, как Фестер, разнесло в клочья. Перед ним рухнуло дерево и Наззгронду пришлось свернуть, чтобы миновать его. Стая мух-пеликанов взметнулась в воздух. Лесная почва тряслась и подпрыгивала. Наззгронд едва удерживался на ногах.
Впереди него, Нозгрот, опрокинувшись на спину, заскользил вниз по мокрому склону холма. Поднятый взрывом фонтан грязи отбросил Наззгронда в сторону. Тот вскочил, подхватил выпавший болтер и продолжил бегство. У подножия холма ждал его отряд.

"Радуйтесь щас, 'юдишки," - думал Наззгронд. - "Патаму што мы ищо вернёмся и пакажим вам пару-тройку приёмчиков."