-Он нас всех... - изо рта потекла струйка крови, но мужчина закончил - перебьет... - и больше он не шевелился.
Толпа замерла в ужасе, боясь пошевелиться. Страх и непонимание сковали людей, ка­залось, даже воздух застыл и превратился в лед. Преодолев это, без сомнения, гибель­ное состояние, Торбо бросился в пещеру. Он слишком хорошо знал, чье оружие стреляет такой магией.

Через пару секунд, преодолев коридор, Торбо вбежал в первую комнату и остановился. Без сомнения, когда-то это было очень уютное помещение. Стены были покрыты гобеле­нами, под потолком висели масляные светильники, а полы были устланы мягкими ковра­ми...
Когда-то. Но не теперь.
В нос Торбо тут же ударил запах горелого мяса, заставив его на секунду задержать ды­хание. На полу, там и тут, лежали трупы как мужчин, так и некоторых гарпий, что, ви­димо, не слышали приказа королевы. Судя по всему, некоторые парочки смерть в виде разъяренного Джеймса настигала прямо в процессе совокупления, о чем свидетельство­вали позы некоторых тел. Некоторые тела лежали на спине, некоторые на животе, кто-то перед смертью сложил руки в молитвенном жесте, кто-то пытался сбежать...
Теперь все они были мертвы из-за прожженных в их телах дыр. Кровь, слабо сочившаяся из ран, начинала пропитывать ковры...
Следующая комната - то же самое.
И в следующей.
Из четвертой комнаты послышался какой-то шум. Влетев в нее, Торбо остолбенел на по­роге от увиденной картины.
В дальнем углу комнаты, сбившись в кучку, стояло несколько мужчин. Трупов здесь было немного меньше, чем в предыдущих, но было и одно разительное отличие.
Джеймс стоял в центре комнаты, держа на прицеле сидевшего перед ним человека - кра­сивого (хотя Торбо назвал бы его "смазливым") мужчину, которому было примерно 25 лет. Судя по спущенным штанам и каким-то татуировкам на торсе и ногах, он был фавори­том если не самой королевы, то большей части поселения гарпий. Сложив руки в молит­венном жесте, мужчина смотрел прямо в дуло оружия Джеймса, и по его лицу текли сле­зы.
-Пожалуйста... простите меня... умоляю... простите...
На первый взгляд лицо Джеймса было абсолютно бесстрастно, но в его глазах застыла ка­кая-то смесь из ярости и отвращения. Переведя какой-то рычажок на своем оружии, Джеймс произнес:
-Не у меня ты должен просить прощения, тварь.
Договорив, Джеймс выстрелил мужчине в лицо, заставив голову несчастного лопнуть, как спелый арбуз. Расправившись с ним, Джеймс обратился к стоящим у стены людям:
-Вы чисты. Можете уходить.
Мужчины бросились к выходу, чуть не снеся Торбо. Проводив их взглядом, Торбо снова посмотрел на Джеймса.
-Что... что ты творишь?!
-О, ты вернулся? Полагаю, королева мертва? - Джеймс проверил что-то на своем оружии и переключил рычажок обратно. - А я тут... души спасаю.
-Зачем?!Джеймс, зачем?! – Торбо просто не мог понять. Как?! Зачем?! Что привело к та­кому?! В чем причина этой бойни?! Ведь не мог же он так взбеситься только из-за его раз­говора с королевой?!
В тот же миг выражение лица Джеймса переменилось на его обычную холодно-безразлич­ную маску.
-Зачем? Потому что я кадианец, Торбо. Я родился в деревне, от которой рукой подать до ближайшей к нам демонической территории. На нас постоянно нападали монстры. Ере­тики. Мутанты. Нас облучало энергией, калеча тела и души. Мы гибли, стараясь не дать этой дряни распространиться. Каждую минуту любой человек мог поддаться и предать те­бя. Каждую ночь голоса в голове насиловали твой разум в попытках соблазнить тебя или сломить твою волю. Нашу деревню несколько раз выжигали почти до тла, но мы все рав­но восставали из пепла. И с такими, как ЭТИ, - он указал лазганом на трупы, - Мы посту­пали просто. Если ты поддался, если ты пал - ты больше не человек. Ты животное. Нет, ты хуже, чем животное, ибо обладаешь разумом и способен принести много больше вре­да. Единственный способ спасти твою душу - это смерть. Поддавшийся один раз - поддас­тся и во второй. Таким, как они, нельзя давать второго шанса! Ересь, трусость и малоду­шие надо выжигать с корнем, чтобы не сражаться потом с ее отростками. Я хорошо это вы­учил, Торбо. Я знаю, как надо поступать в таких случаях! И я пронесу заветы своей гор­дой родины через моря и континеты, ибо я, Джеймс Абб, - кадианец. И всегда им буду. Ты можешь не согласиться со мной и попытаться меня убить, но не думай что я так просто сдамся.
Торбо просто не знал, что на это ответить. На протяжении всего монолога он несколько раз хотел перебить Джеймса, но... не находил слов. Что-то его останавливало. И теперь он понял что...
Джеймс Абб говорил эти ужасные по сути своей слова и верил в то, что говорил. И, что самое странное, Торбо верил в них тоже! Потому что это действительно так...
-Но... но... - Торбо пытался хоть что-то возразить, но Джеймс, кажется, понял все пра­вильно.
-Что “но”? Ты считаешь это несправедливым или незаконным? Что тогда, по-твоему, спра­ведливо?
-По закону Лескатии, этих мужчин нужно было привести на суд, где им гарантированно вынесли бы смертный приговор и отправли на костер.
Джеймс задумался. Помолчав около пяти секунд, он проговорил:
-Да... значит, зря я все-таки светильники не расстрелял.
В комнате воцарилось молчание. Каждый думал о своем.

Где-то через пару минут, Торбо решил прервать затянувшуюся паузу:
-Ладно, признаю, ты поступил правильно... В какой-то степени. Но в следующий раз луч­ше постарайся, чтобы виновные дожили до зала суда. Право казнить и миловать - при­вилегия богини и судей. Ты таковой, к сожалению (?) не имеешь.
-Может быть, и не имею, только вот справедливость всегда и для всех одна. - Джеймс за­молчал и через несколько секунд добавил, - Спасибо, что помог тогда. Ну, с гарпиями.
-Тебе тоже. Но мое задание подходит к концу, и наши пути расходятся. Пора прощаться. Кстати, куда теперь отправишься, Джеймс Абб?
Джеймс почесал подбородок.
-Не знаю. Тут, наверное, останусь. Жителям Псеба нужна защита и помощь... особенно те­перь. - Джеймс немного раздраженно пнул лежащий у ног труп. Торбо невесело усмехнул­ся.
-Сомневаюсь, что ты сможешь защитить тут кого-либо... Про "обрести дом" можешь и вов­се забыть. За такое - Торбо показал на труп, - тебя разъяренные вдовы на части порвут. А если не порвут, то все равно про спокойную жизнь можешь забыть.
-То же мне опасность. - хмыкнул Джеймс. - Я никогда и не желал жить спокойно. А смер­ти я и подавно не боюсь. В конце концов, если я так не нравлюсь нынешнему населению деревни, что мне мешает случайно убить парочку "в ходе самообороны"? - Торбо устало потер переносицу.
-Джеймс, позволь тебе прояснить кое-что. Я понимаю, что ты очень... умел в некоторых областях и обладаешь сильной волей, но... Сколь бы ты ни был силен и смел, ты не смо­жешь противостоять монстрам в одиночку. Тем более там, где люди тебя ненавидят.
-Предлагаешь найти себе команду?
-Предлагаю пойти вместе со мной. Там, в Лескатии, ты и людям сможешь помочь, и союз­ников себе наверняка отыщешь. Да и королева, возможно, вознаградит тебя за помощь мне. Да и идти вдвоем веселее. Ну так что, ты согласен?
-Ты говоришь так, словно у меня и впрямь есть выбор. - впервые за все время их зна­комства Джеймс слабо улыбнулся. - Согласен.
-Ну, вот и порешили. Идем отсюда. - рыцарь уже собирался уходить, как вдруг его словно током ударило - Черт! Там же ополченцы.
-И?
-Два слова: "разъяренные вдовы".
Джеймс проверил заряд энергоячейки и недобро ухмыльнулся.
-Ничего, Торбо, я знаю, что делать. Просто... прикрой меня, а? Чтоб не сожрали, пока я к ним "имперскую дипломатию" применять буду.

Стоило Джеймсу и Торбо покинуть своды пещеры, на площадке перед ней воцарилась ти­шина. Женщины, еще недавно шептавшиеся между собой, со слезами на глазах сжимали в руках оружие, глядя на Джеймса с плохо скрываемой ненавистью. Атмосфера была очень напряженной, казалось, хватит малейшей искры, чтобы пролилась кровь. Озлоблен­ным, уставшим и находившимся на грани нервного срыва женщинам уже было все рав­но...
Торбо отчетливо понимал - еще одна минута такого молчания, и Джеймса натурально пор­вут на кусочки. Он, следуя просьбе дру... да, друга, вышел вперед и достал из ножен меч. Толпа попятилась.
И тут ночной воздух разрезал голос Джеймса. Имперский гвардеец говорил громко, уве­ренно и убедительно, буквально подавляя все бунтарские настроения. Что ж, у него был хороший пример для подражания, ибо фигура в черной шинели и красном кушаке маячи­ла у него перед глазами очень долгое время.
-Я знаю, что вы все думаете. Вы думаете, что я - монстр. Безжалостная кровожадная тварь. Ублюдок, которому не стоило даже рождаться на этот свет. - в толпе кто-то зашушу­кался, но при следующих словах разговоры быстро прекратились. - Вы ослеплены яростью и не можете адекватно воспринимать реальность. Вам необходима эмоциональ­ная разрядка, и именно поэтому вы сейчас готовитесь насадить меня на вилы. Что ж, это ваша точка зрения. Но точка зрения, продиктованная эмоциями - не самая лучшая. Поэто­му позвольте вам объяснить, что на самом деле произошло. - Джеймс на секунду перевел дыхание и продолжил. - Эти мужчины совокуплялись с монстрами и тем самым нарушили закон. Большинство из них - по своей воле. Поддавшись соблазну и пороку, они забыли и про вас, и про Псеб, и про свой долг перед человечеством! Предавший один раз - пре­даст и во второй. Кто поручится, что они не откроют ворота своих домов монстрам, когда вас не будет, оставив деревню без защиты?! Кто возьмет на себя за это ответственность?! Никто. Я так и думал. Даже по самым гуманным законам, за их деяния положен костер. Будем считать, что я сделал им одолжение, ибо они умерли быстро...
-Да что вы его слушаете, бабоньки?! Бей ублюдка! - громко завопила какая-то женщина в переднем ряду, как вдруг прямо перед ней в землю ударил лазболт. Мгновенно замол­кнув, крикунья скрылась в толпе. Джеймс, хмуро переводивший лазган в автоматический режим, тем временем продолжил. - Если кто-то из вас хочет к своим любимым - вперед. Я могу это устроить быстро и прямо сейчас, ибо сочувствующие предателям человечества - ничем их не лучше. - обведя взглядом толпу женщин, Джеймс подытожил. - Что, никто? Отлично. Надеюсь, вы найдете себе мужей лучше, чем эти слизняки. Я все сказал.
-Я согласна с ним. - из толпы вышла вперед Миша. По ее лицу было видно, что ей очень не хочется сейчас выходить, говорить и вообще шевелиться, но девушка собрала все свои силы в кулак и продолжила. - Конечно, очень не хочется верить в то, что наши муж­чины могли бы предать нас еще раз, но я вынуждена признать - его слова имеют смысл. К тому же Джеймс не тронул тех, кто остался чист душой, отделив тем самым зерна от пле­вел, ибо умерли только те, кто погряз в разврате. - сказав это, Миша выдохнула и произ­несла свой главный аргумент. - Так или иначе, не нам судить тех, что исполняли волю Илиас, не щадя себя, все это время.
Толпа согласно загудела и, подгоняемая Мишей, стала расходиться. Сама же девушка по­дошла к Торбо и Джеймсу, что до сих пор стояли у входа в пещеру.
-Джеймс, Торбо, у меня нет слов, чтобы выразить мою благодарность за все, что вы сде­лали для моей деревни. И оттого мне вдвойне горько говорить вам это, но... для всех бу­дет лучше, если вы уйдете.
-Хорошо, Миша, мы понимаем. Можно я схожу и заберу сумку? - спросил Торбо, переводя взгляд со звезд на девушку. Та слабо улыбнулась и кивнула.
-Да, разумеется. Когда вы покинете пределы деревни?
-Мы собирались выйти на рассвете, но, похоже, в виду последних событий, придется сде­лать это раньше.
-Нет-нет, ничего страшного. Думаю, до рассвета вы можете остаться.
-И все же мы, пожалуй, пойдем. Джеймс, подожди тут, ладно? Я за сумкой сгоняю.
-Угу.
Когда Торбо исчез под тенью деревьев, Миша уже собриалась уходить, как вдруг к ней подошел стоявший все это время в сторонке Джейс.
-Эм... Миша. Мне немного неудобно просить тебя об этом, но... не могла бы ты выделить нам в дорогу немного чая?
-Да, конечно. Это меня не обременит.
Идя в деревню, Миша улыбнулась. Кто бы мог подумать, что "палач Джеймс", как его уже прозвали среди жителей деревни, умеет стесняться?
Поделиться…
Добавлено: 10 часов и 32 минуты назад

Вспоминаю днищенские книги про Рагнара (я его из-за этих книг и не люблю, на пару с Уриелем Вентрисом).