Исчезнувшие звезды

С тех пор прошло почти семь лет, когда Флинтлок наконец пролил свет на случившееся происшествие. Его открытие вело к исчезновению трех кораблей, добывавших руду с астероидов, которые работали в звездном скоплении Эмибрис. Никаких прямых связей между этими тремя исчезновениями не было, разве что все корабли принадлежали частным предпринимателям и управлялись их владельцами, так что особого интереса они не представляли.

Флинтлок уже получил Имперские карты, основанные на предыдущей работе обсерватории Гакала. Хотя ни одна другая обсерватория не была оснащена также как обсерватория на Гакале, он воспользовался своими полномочиями для составления карты, основанной на наблюдении множества других станций. Пришлось приложить большие усилия для поддержки этого запроса; если бы не Печать Инквизиции, то, казалось бы, что эти данные никак не могут быть как-то связаны между собой. Если бы его подозрения оказались необоснованными, то ворох жалоб мог завершить его карьеру.

Он оказался прав, хотя, как заметил лучший ученый из его свиты, в промежутке времени между появлением первичной карты и ее упорядочиванием исчезли пять звезд.

В центре последнего месторасположения исчезнувших звезд, и маршрута, через который проходили пропавшие корабли, находился Сенешаль. Когда Флинтлок предоставил свои сведения и подал запрос на исследование загадочной второй планеты, его просьба была быстро одобрена, и Департамент Муниторум снарядил войска, чтобы сопровождать его.

Головешки

12-я рота, прославленного 8-го Кадианского Полка, стала известной как "Головешки" во время четырнадцатого основания полка. В то время как другие роты окапываются и стараются действовать от обороны, 12-я рота находит любой способ, чтобы ввязаться в битву с противником. Во время затяжной войны против Диктатора Галтрога, ни кто иной, как сам Великий Магистр Малахи из Ордена Темных Ангелов прозвал двенадцатую роту "Головешками" и это кличка за ними закрепилась.

С каждым новым Основанием, самых рискованных и смелых новобранцев направляют в 12-ю Роту, поскольку каждый хороший Генерал Кадии знает - покуда важно подчиняться приказам, ничто не будет так тревожить противника как солдат, проявляющий инициативу на поле боя и совершающий весьма непредсказуемые поступки.

Навыки "Головешек" делают их отличным выбором для сопровождения исследовательских миссий. Они очень преуспели в немногочисленных боях, в которых необходимы способности каждого бойца, принимать собственные решения. Когда инквизитор Натан Флинтлок из Ордо Ксенос возглавил экспедицию на Сенешаль в году 928.М41, то показалось разумным отправить в качестве его сопровождения полностью оснащенный взвод "Головешек".

Экспедиция Флинтлока

Флинтлоку доверили два корабля: "Святая Аспира", стандартный 70-ый тип коммерческого судна, снабженный дополнительными радарами и усовершенствованными двигателями, который разместил всех солдат и снаряжение, необходимое для полного планетарного обследования. Второе судно- "Дитя Бури", эскадренный миноносец класса "Кобра", предоставленный в качестве эскорта.

В дополнение к тридцати пяти солдатам из взвода "Головешек" под командованием лейтенанта Артура Кабала, Флинтлок мог задействовать пятерых космодесантников из Караула Смерти под командованием брата-сержанта Кассия и десятерых боевых сервиторов Адептус Механикус под управлением Магоса Раззалона.

На всякий случай, на корабле "Дитя Бури" разместили две специальных торпеды: одну с термальной боеголовкой, способной пробить кору планеты, и одну боеголовку, оснащенную циклоническими зарядами, которая способна дестабилизировать ядро. В целом секторе не нашлось бы подобного оружия. Адептус Механикус хранили их на протяжении тысяч лет, бережно ухаживали за ними и возносили мольбы, чтобы они были готовы в любой момент уничтожить мир. Эти две торпеды убивали планеты и были гораздо более ценными, чем каждый человек в экспедиции, особенно Магос Раззалон. Экспедиции потребовалось чуть больше месяца для достижения Сенешаль. Как только они оказались в системе и нашли убежище в астероидном поясе вокруг четвертой планеты, то сразу начали наблюдение за системой оттуда.

"День 36. Орбита - Сенешаль IV.
Я приказал обоим кораблям выключить аппаратуру и остановить двигатели. Мы уловили изображение нескольких кораблей, оставляющих орбиту Сенешаль II, на наших радарах дальнего диапазона. Я не могу быть уверенным, так как они быстро исчезли с наших сканеров, но они двигались в сторону солнца и мы смогли увидеть их силуэты, они выглядели как корабли Некронов. Самое худшее, что один из них был просто огромным, даже больше чем линкор, я слышал, что их называют кораблями-гробницами. Всего я насчитал девять кораблей, но настоящее число могло быть и больше. Нашей единственной надеждой было прикинуться мертвыми, космическим мусором среди астероидов и надеяться что они не найдут нас. Радары ничего не показывали, мы подождали десять часов, дыша спертым воздухом, не осмеливаясь даже разговаривать из-за страха перед обнаружением. В какой-то момент у меня появилось чувство, будто за мной наблюдают, но оно быстро исчезло, как если бы я заметил наблюдателя. Я запомнил это ощущение покидания меня "наблюдателем", это было похоже на чувство благоговейного трепета, когда заходишь в один из великолепных соборов, но гораздо более темное и жуткое.

Впоследствии мне доложили, что Капитан Ванферл на борту "Дитя Бури" принял решение дать залп специальными торпедами в попытке уничтожить флот. К счастью Магос Раззалон разубедил его. Впредь я буду следить, чтобы один из моих аколитов постоянно находился на борту "Дитя Бури".

Сейчас мы должны действовать быстро, прежде чем вернется флот. Я думаю, что я понял, что тут происходит, и смогу это остановить. Но я должен быть уверен, поскольку если противник знает, что мы здесь, тогда другой возможности может, не представится еще очень долго".

Фрагменты из личного лога инквизитора Натана Флинтлока.

Приземление на Сенешаль II

Оставив "Дитя Бури", движущимся на минимальной мощности в астероидном поясе, "Святая Аспира" направилась к Сенешаль так быстро, как только позволяли двигатели. Во время полета мощные радары изучили поверхность планеты, которая оказалась довольно скудной. Поверхность планеты была лишена любых природных субстанций, никаких морей, рек, гор или лесов. Вместо всего этого были гробницы размером с континент, покрытые надписями, знаки которых превышали размеры Титанов, и возвышались Некрополисы, по сравнению с которыми любой улей Империума казался просто карликом. Если бы не присутствие Имперского Инквизитора, то вряд ли экипаж "Святой Аспиры" вышел бы на орбиту этой планеты, не говоря уже о том, чтобы доставить на поверхность десантный отряд при помощи шаттла.

Реакции на их прибытие не последовало, на Сенешаль было тихо как в могиле. Радары не засекли ничего кроме крошечного источника энергии и, за неимением лучшей отправной точки, команда Флинтлока высадилась неподалеку от этого места. Десантный отряд высадился и, используя показания сигнума, направился к месту источника энергии. След вел к одному из огромных склепов, которые покрывали планету, Флинтлок и его десантный отряд проверили свое оружие и вошли. После нескольких минут как Флинтлок со своим отрядом вошли в склеп, вокс связь с отрядом была потеряна, и только иногда краткие ментальные сообщения от псайкера из команды Флинтлока поступали до астропатов "Святой Аспиры", информируя их обо всем случившемся.

Безумство Раззалона

Механическое великолепие мира-гробницы сбило с толку Магоса Раззалона. Чем больше он видел, тем меньше он хотел уничтожить это. Древние торпеды Экстерминатус стали для него подходящим преподношением, но не как оружие для уничтожения чего-то действительно божественного. Это мысль наверно появилась у него уже тогда, когда он составлял список боевых кодов торпед, который он дал инквизитору Флинтлоку еще в начале операции. Коды, которые он дал Флинтлоку были неправильными. Сенешаль мог быть уничтожен только с его окончательного разрешения.

Его исчезновение поставило под угрозу всю миссию. Открытие "Саркофага" привело в действие глубоко под планетой защитный механизм Некронов, который начал их медленно активировать. Небольшой отряд теперь смотрел в глаза смерти, но она получит их жизни не так скоро.

"11:07:34.27 Помещения просто огромны, Титан мог бы пройти здесь. Каждая стена содержит тысячи углублений, в каждом из которых стоит Воин Некрон. Все они не проявляют никаких признаков активности. Мольба Императору, чтобы они не ожили.

13:25:12.01 Магос Раззалон исчез, мы думаем, что он прошел боковым проходом, но его сервиторы загородили проход и не пропускают нас. Мы не можем рисковать, открывая огонь здесь.

15:40:56.08 Все еще никаких признаков Раззалона, мы продолжаем искать его, ведь у него боевые коды для запуска торпед Экстерминатус.

17:26:45.82 Мы обнаружили пропавших адептов с Гакала, они были прикованы к огромному механизму и, казалось, они были эмоционально опустошены. Меня пугает воздействие вампира.

18:05:38.25 Будьте готовы для отправления, мы возвращаемся. Мы нашли "Саркофаг"! Это мир-гробница звездного бога! Они оживили его энергией молодых звезд. Будьте готовы".

Фрагменты расшифровки лога астропата Эрегана.

Пески времени

Отряду Караула Смерти, сопровождаемому псайкером Флинтлока, был дан приказ найти Раззалона и заполучить настоящий список боевых кодов торпед. Затем передать коды инквизитору Флинтлоку, который сразу же отправит их своему аколиту на борту "Дитя Бури". И мир-гробница будет уничтожен.

У Караула Смерти нет шансов выбраться оттуда, и пока миссия не будет выполнена, им лучше остерегаться пробужденных Некронов. Пока они будут заниматься этим, кто-нибудь должен будет предотвратить выход Некронов из гробницы и не допустить уничтожение "Святой Аспиры", которой придется находиться рядом, чтобы получить боевые коды из глубины гробницы.

"Головешки" заняли позиции вокруг выхода из гробницы. Они должны были удерживать выход пока Караул Смерти не получит коды активации и не передаст их "Головешкам". Если они провалят задание, тогда уже ничто не будет важно.

Солдат Хаас разбил свой лазган об коленный сустав воина Некрон, выбив ногу из-под него и заставив его с грохотом упасть на землю. Сержант Орсон навалился на ксеноса всем своим весом и вогнал лазерный пистолет в его ротовое отверстие, продолжая стрелять до тех пор, пока не произошла перегрузка энергетической ячейки и не обожгла ему руку. Солдат Воарек последний раз полыхнул прометием из своего огнемета в изувеченный попаданиями проход. Толпа воинов была почти возле него, они шли таким плотным строем, что некоторые не могли быть не повреждены обжигающим огнем. Залп гауссовой энергии каким-то образом прошел сквозь него, но разложил до костей Хааса и Орсона. Приятели Воарека были ободраны до костей в жутком зеленом свечении оружия Некронов. Оставшись один, Воарек достал связку гранат из своего пояса и выдернул штыри, перед тем как броситься в толпу воинов Некрон.

Заброшенный вокс-кастер, составляющий часть бесполезных баррикад у входа в гробницу, неожиданно заработал:

- Флинтлок "Головешкам", торпеды уже в пути, Экзитус Акта Пробат.

Он получил коды и убрался оттуда, он оставил "Головешек" позади без раздумья. Взрыв гранат заглушил проклятия Воарека.

Крейсер класса ”Саван” первый раз был замечен в 992.M41, во время боевых действий с Боевым Флотом Сегмента Пацификус. В течение следующих шести лет, были замечены три раза, и каждый раз они отступали, перед тем как имперские силы успевали открывать по ним огонь.Есть мнения, что это было что-то вроде испытаний данного корабля или тренировка пилотов. Какие бы то ни были, но приготовления закончились в 998.М98, когда пять ”Саванов” осуществили самоубийственный штурм Марса.
"Саванам" удалось пройти незамеченными мимо наблюдательной станции Титана, но их случайно заметили на грузовом судне. Незамедлительно отреагировав, несколько флотилий кораблей системы защиты отправились на перехват. "Саваны" проскользнули между неповоротливыми кораблями защиты, а их дуги энергии разрывали обшивку любого корабля, подобравшегося слишком близко. "Саваны" эффективно маневрировали, двигаясь с невероятной скоростью. Беспомощным кораблям системы защиты, в конце концов, удалось вычислить направление движения врага.

Древний "Копьеносец", чьи двигатели работали на полную мощность, был последним кораблем, который мог уничтожить их. Его капитан, Хиерос Валучи должным образом расшифровал данные на мониторе, полученные от других кораблей системы защиты, и расположил "Копьеносца" впереди всех остальных. Перед самым уничтожением, Хиерос доложил, что его авгуры предоставили неправильную информацию. Единственный залп из ведущего "Савана" уничтожил хорошо защищеного "Копьеносца". Далее, корабли перехватчики остановили преследование, когда эскадрилья Некронов вошла в одно из самых длинных орбитальных минных полей. "Саваны" промчались сквозь тысячу орбитальных мин, не задев ни одной. На время прохождения минных полей, Марсианские авгуры потеряли из поля зрения "Саваны", а затем они внезапно появились и пронеслись мимо цепочки орбитальных оружейных платформ Деймоса, прежде чем батареи успели взять их на мушку.

Линия обороны Фобоса была опаснее и включала больше орбитальных артиллерийских платформ, обладающих большим радиусом захвата цели. Ожидая нападения вражеских кораблей на стоянку флота над северным полушарием, платформы приготовились открыть огонь, как только корабли Некронов попадут в их ловушку. Резко развернувшись, рейдеры стремительно помчались прочь от Имперского флота и проскользили мимо самого Фобоса, взяв курс на Марс. На мгновение, замешкавшись от удивления, орбитальные платформы Фобоса открыли огонь. Поначалу безрезультатно, но интенсивность огня продолжала нарастать. В результате одно судно Некронов начало сбавлять скорость по мере того, как мощные лазеры разрушали корпус, не давая кораблю возможности само восстановиться. Легкая мишень, артиллеристы стреляли по нему снова и снова, давая волю инстинктам и оттачивая мастерство. С леденящей безжалостностью ближайший "Саван" развернулся достаточно, чтобы омыть подбитого товарища аккуратно направленным лучом энергетической дуги. Произошедший взрыв за считанные секунды вывел из строя все авгуры вокруг линии обороны Фобоса. Таким образом, эскадрилья некронских "Саванов" пробилась через еще одну линию обороны.

Не в состоянии поймать налетчиков самостоятельно, корабли Имперского флота спустили с привязи боевые катера подобно своре собак, охотящихся на лисицу. Некроны проигнорировали погоню и нырнули в тонкую атмосферу, начав яростно вести, огонь по местам горных работ в каньоне Ноктис Лабиринтус (лабиринт ночи - прим. пер.). Долины в этом регионе полны облаков из ледяных кристаллов, которые очень затрудняют ведение прицельного огня. Ни один Имперский корабль не смог бы маневрировать на такой скорости в лабиринте, а "Саваны" помимо этого еще и уходили от погони боевых катеров, меньших их по размерам. За несколько часов все места горных работ были систематично уничтожены, но Некроны должны были заплатить большую цену за свое путешествие. Корабли Имперского флота отправили порядка 120-ти "Звездных Ястребов", некоторые для "миссии в один конец", чтобы найти и уничтожить корабли Некронов. В итоге, дело было сделано ценой больших усилий, хотя известно, что, по крайней мере, один из налетчиков успел приземлиться, прежде чем был уничтожен.

Неизвестно почему некроны совершили этот точечный удар. Адептус Механикус после обсуждений этого случая, объявили территорию вокруг Ноктис Лабиринтус зоной отчуждения, из-за настаивания всего легиона Скитарий.
После марсианского гамбита ”Саваны” были замечены шесть раз, действующих как глаза и уши дальнего действия флота Неронов. Они превосходны в своем деле, потому что любой имперский корабль, способный догнать этот крейсер, вряд ли сможет с ним справиться в одиночку. ”Саван” еще более незаметный корабль. Его корпус довольно изыскан для некронского дизайна, и его еще более сложно засечь. Превосходные сенсоры ”Савана” способны передавать собранную информацию остальному флоту. Они представляют смертельную угрозу для любой имперской эскадры. Если они смогли без особого труда проникнуть сквозь оборону Марса, получается, что никакая имперская база не может быть в безопасности.

Начало Времён, история создания некронов:
Говорят, что рождение звездных богов произошло на заре появления самой вселенной. Они родились из невероятных потоков энергии, которые породили тот мир, который мы ныне знаем. На самом раннем этапе своего творения вселенная представляла собой не более чем огромное облако газа и пыли, колыбель миллиардов будущих звезд. Задолго до того, как появились первые планеты, в коронах звезд зародилась странная, но самодостаточная жизнь, которая вскоре обрела разум. Холодный и непонятный существам из плоти и крови, но разум, несомненно.
В более поздние эры эти существа стали известны как К'таны, но тогда они имели мало общего с теми ужасными тварями, которыми они стали позднее. Они присасывались к звездам, которые их породили, и пожирали их энергию, укорачивая жизнь своих космических родителей на сотни тысяч лет. Вскоре они научились путешествовать по вселенной на крыльях магнитных полей, перемещаясь от одной звезды к другой, в своем вечном голоде. Они не обращали внимания на те куски твердой материи, мимо которых они пролетали. Магнитные поля и энергии планеты были слишком малы даже для того, чтобы К'таны их заметили.