Ещё с самого начала Третьей сферы расширения в рядах касты Огня поползли слухи о появлении долгожданного нового класса тяжёлых бронекостюмов, однако первое время эта информация никак не подтверждалась. Все изменилось в ходе первого крупного столкновения на планете Агреллан, принадлежавшей Империуму Человечества. Собравшиеся армии людей окопались для защиты своего мира-улья, и в обычной ситуации тау сосредоточили бы силы на других менее укрепленных планетах, но Агреллан, открывавший доступ ко всей системе Дорвар, нельзя было обойти, поскольку его орбита блокировала наиболее удобный маршрут через почти непроходимый Дамоклов залив. Оставалось только идти на штурм.

Каждый город-улей окружали неприступные оборонительные сооружения: высокие стены, на вершине которых с определенным интервалом размещались железобетонные бункеры, давали хороший обзор на голые пустоши, по сути, представлявшие собой «поля смерти», где были расставлены огромные танковые ловушки и гравитационные мины. Если бы войска тау пробились через защитный периметр или просто десантировались в укрепленном районе, то оказались бы в тесных петляющих улочках большого улья, где неосмотрительных захватчиков ожидали специально подготовленные преграды и крепости, внутри которых были размещены подразделения пехоты и бронетехники, в любой момент готовые к контратаке. Мир целиком перешел к самообороне: все население было либо вовлечено в войну, либо занято в военном производстве.

Чтобы сокрушить мощную оборону планеты и открыть путь к более уязвимым системам за ней, командующая Тень Солнца собственнолично спланировала и повела наступление. По её замыслу, по ключевым городам-ульям одновременно должны были нанести удар двадцать охотничьих кадров, в авангарде каждого из которых пойдет XV104 «Быстрина» – самая современная боевая машина, разработанная кастой Земли, вершина развития технологии БСК. Наконец-то прототип новейшего боескафандра задействовали в бою.

Наземный штурм начался одновременно с вылетом стай бомбардировщиков «Солнечная акула» и проведением передовыми командами следопытов и стелс-пехоты многочисленных отвлекающих атак. Пока крупногабаритные «Рыбы-молоты» и воздушные корабли типа «Манта» поливали огнем ряды противника, воины в боескафандрах «Быстрина» принимали на себя основной удар. Снаряды ударялись об их бронированную оболочку, не причиняя никакого ущерба, в то время как каждый из XV104 обрушивал всю мощь своего арсенала на имперских защитников.

Тяжёлые скорострельные пушки – главное оружие нового БСК – обстреливали стены цитаделей, разрывая гвардейцев пополам. В строю врага взрывались ракеты, выпущенные из вторичных систем вооружения и дронов-щитов БСК. Другие воины в бронекостюмах XV104, оснащенные ионными ускорителями, издалека поражали танки и вырывали громадные куски из укрепленных бункеров, демонстрируя дальнобойность и разрушительную силу своего оружия.

На фоне шума града артиллерийских снарядов и расцветающих взрывов можно было различить характерный гудящий звук перезаряжающихся нова-реакторов «Быстрин». Сам воздух искрил от электрических импульсов, пока силовые модули вырабатывали чистую энергию. Многочисленные орудия Имперской Гвардии вели огонь по гигантскими боевым спецкостюмам, но без толку. У врат улья Прайм целая серия ракет «Смертельный удар» на мгновение озарила всё поле боя, упав посреди войск тау. На один долгий миг показалось, что обе стороны прекратили бой, но уже спустя несколько секунд из пылающего кратера вышел один лишь XV104, надежно защищенный своим нова-полем. После взрыва на его броне остались всего-навсего черные обожженные отметины.

Дойдя до крепостных стен, одни воины в боескафандрах активировали свои реактивные ранцы и перепрыгнули через преграду, в то время как другие прошли через бреши, проделанные зарядами ионных ускорителей, а следом за ними двинулись воины Огня. Вскоре по улицам каждого улья на Агреллане потекли реки крови. Боевой дух гвардейцев иссяк, и они оставили свои позиции. Началось беспорядочное бегство. Только благодаря снисходительному предложению сдаться, которое выдвинули представили касты Воды, удалось избежать жуткой бойни. Еще не успело зайти солнце, как планета – за исключением нескольких очагов сопротивления, которые вскоре все равно бы подавили – принадлежала тау. Они переименовали её в Залив Му'гулат и позднее основали здесь новый септ.

Так прошло боевое крещение XV104, чуда инженерной мысли касты Земли. «Быстрина» вдвое выше БСК «Кризис», но обладает почти такой же скоростью и подвижностью, вследствие чего заметно превосходит по этому параметру имперские шагоходы с их грубыми сервомоторами. Несмотря на количество орудий и вспомогательных систем у этого боескафандра, его все равно пилотирует один воин.

Производство XV104 растягивается надолго, поскольку материалы для его брони из плотного нанокристаллического сплава невероятно трудно добыть, ввиду чего «Быстрина» является редким типом боескафандров. Чести носить такой мощный бронекостюм удостаиваются только те члены касты Огня, кто доблестно служил своему шас'о в составе команды телохранителей в БСК «Кризис». Для удобства пользования «Быстрина» оснащен продвинутой системой искусственного интеллекта и группового ведения цели, а также оборудован многочисленными комлинками, позволяющими пилоту поддерживать связь с командующим кадра. XV104 нередко выступает в сопровождении двух дронов новейшей конфигурации с пусковыми контейнерами и генераторами щитов.

Имперская гвардия — огромный механизм, управляемый неповоротливой из-за расстояний и совершенно равнодушной к судьбам отдельного солдата бюрократией. Снабжение ИГ — логистический кошмар, и бойцы могут столкнуться со сбоями в поставках из-за неверно написанной буквы (или, например, получить зимнее обмундирование на тропической планете, кавалерийские копья вместо танковых снарядов и пр), а также получать неверно истолкованные или ошибочно поставленные приказы, что отнюдь не отменяет ответственности за их невыполнение.
Имперская гвардия разнородна, но во всех частях практикуется жесточайшая дисциплина. Муштра и жёсткие наказания вбивают в солдат рефлекторность подчинения — сперва исполняй приказ, потом думай, зачем или что с тобой случится…
Солдат Имперской гвардии — расходный материал, часто куда менее ценный, чем его снаряжение. «Попытки командиров рот вызвать артиллерийский огонь по близким целям могут закончиться опустошительными потерями в рядах их частей. Подобные потери прискорбны, а растрата ценных боеприпасов совершенно недопустима, потому командные отряды часто снабжаются мастерами-корректировщиками…» — пример описания отряда в кодексе пятой редакции варгейма. Для чиновников Департаменто Муниторум солдатская жизнь — столбики цифр, и они знают, что подготовка солдата занимает от полугода, переброска к театру боевых действий — в среднем три месяца, а ожидаемое время жизни на передовой — что-то около сорока минут.
Комиссары, ответственные за боевой дух войск, действуют в лучших традициях командиров заградотрядов из поздних российских фильмов или фашистских палачей из фильмов советских. Хотя иногда они увлекают солдат в атаку личным примером, чаще бойцов подстёгивает страх за то, что сделает с ними комиссар, если они просто подумают не подчиниться приказу.

Имперская гвардия находится в ведении Департаменто Муниторум, три члена которого входят в состав Высших Лордов Терры. Один из них — Лорд-Командующий Имперской Гвардии (Lord Commander Militant of the Imperial Guard), в подчинении которого находятся пять младших Лордов-Командующих, каждый из которых отвечает за координацию действий Имперской гвардии в каждом из пяти сегментумов Империума.
Основная единица Имперской гвардии — полк (англ. regiment), набираемый за счёт имперской десятины (как сами люди, так и снаряжение для них могут являться частью собираемых с планет ресурсов). Как правило, полки формируются разово и в дальнейшем пополняются по возможности, а не на регулярной основе (потому что сложности с передислокацией полков делают более удобным формирование новых, чем регулярное пополнение старых). Полки могут пополняться за счёт жителей планет, на которых они размещаются между боевыми действиями; также нередкой практикой является объединение двух потрёпанных в боях полков. Размер полка не стандартизирован и зависит от возможностей и традиций планеты формирования. Как правило, полки предназначены для автономных боевых действий, однако крупномасштабные кампании, затрагивающие субсекторы или целые секторы, могут требовать согласованных действий десятков и даже сотен полков. Также полки, несмотря на способность к автономным действиям, нередко являются специализированными. В зависимости от масштабов группировки, командующий подобной группой офицер носит титул генерала (General) или лорда-генерала (Lord General, также порой лорд-маршал (Lord Marshal) или лорд-кастелян (Lord Castellan)), а в исключительных случаях так называемых крестовых походов, требующих привлечения ресурсов нескольких секторов — Полководца (Warmaster) или Lord Solar. Военные действия подобного уровня являются редкостью и в Империуме обычно нет более одного Полководца (а часто и вовсе не идёт кампаний подобного масштаба).

В свою очередь, полки обычно подразделяются на роты (companies), взводы (platoons) и отделения (squads), однако традиции конкретного полка и особенности его вооружения могут существенно влиять на разбиение. Офицеры полка включают полковника, майоров, капитанов и лейтенантов. Вне обычной цепочки командования находятся комиссары, ответственные за боевой дух войск. Младший офицерский состав включает в себя сержантов и капралов — впрочем, названия этих должностей, как и офицерских, существенно зависят от традиций родной планеты полка.