С ранних лет дети Тёмных Эльфов знают, что после смерти они воссоединятся с Каином в его царстве, и что Его путь – единственный и всеобъемлющий. Вся кровь мира принадлежит Повелителю Убийств. И чем больше крови проливает Тёмный Эльф, тем более щедро он будет вознагражден по прибытии в обитель Каина. Потому каждый год многие тысячи рабов приносятся в жертву на алтарях Каина. Каждый из них – подношение Богу с Кровью на Руках.

Шесть городов Наггарота, как и многие человеческие города, управляются благородными домами. Фактически, разница между цивилизациями людей и Тёмных Эльфов состоит в том, что Дручии почти всецело полагаются на рабский труд, открыто поклоняются Тёмным Богам и потакают распутству в любых его формах. Именно для этих целей рабовладельцы Каронд Кар продают богатым семьям невольников. За последние несколько веков корсары Тёмных Эльфов ограничили зону своих набегов. Причиной стал продолжающийся расцвет человеческой цивилизации, что Тёмные Эльфы с неохотой признают. Наиболее доступны для набегов удаленные участки Старого Света, как Тилея и Эсталия, близкие к дому земли Нового Света и побережья Ултуана. Тем не менее, сейчас Старый Свет редко подвергается открытым нападениям, и память о них осталась только в деревенских сказках.

Тёмные Эльфы говорят на языке Дручии. Первые изгнанники, в древности пришедшие в Наггарот, говорили на языке Высших Эльфов (Тар-Эльфарин). Сейчас их язык слегка изменился, хотя Дручии во многом похож на Тар-Эльфарин. Слова звучат более жестко, без прежней стройности и мелодичности. Тем не менее, большинство Тёмных Эльфов знают классический Тар-Эльфарин, на котором говорили в древнем Нагарите. Сейчас этот язык используется для официальных церемоний.
Жатва Душ
Одним из самых популярных праздников в году является Жатва Душ. В этот день благородные дома соревнуются в количестве рабов, принесенных в жертву Каину (семья Тёмных Эльфов может иметь от сотни до тысячи невольников). Чем больше рабов семья принесет в жертву, тем меньше их шанс испробовать клинков Эльфийских Ведьм в Ночь Смерти. По окончании жертвоприношений, дети Тёмных Эльфов в восторге ожидают у дверей Храма Каина, когда жрица подарит им отрубленные головы жертв. Потом дети бегут наперегонки к стенам города, чтобы нанизать свои жуткие подарки на шипы. В храме жертвы расчленяются, их сердца и внутренности сжигаются на жертвенных кострах. Эльфийские Ведьмы сдирают кожу с убитых, сшивая шкуры в одно длинное полотно. Эти чудовищные полотна затем развешиваются на городских стенах. По их длине измеряется статус каждой семьи в обществе.

Ночь Смерти
В это время Эльфийские Ведьмы (Туллух на языке Дручии) обращают свое оружие на жителей Наггарота. Ни аристократ, ни ребенок не спасутся в этот час на улицах, ведь в Ночь Смерти все равны. Так же и смерть приходит к каждому, не взирая на его происхождение. Когда наступает Ночь Смерти, жители запираются в своих домах на десять ночей (столько длиться Ночь Смерти). Однако Эльфийские Ведьмы нередко вламываются в дома и утаскивают жителей в Храм Каина, где и приносят их в жертву Богу с Кровью на Руках. Младенцев же бросают в Котел Крови, как подношение Повелителю Убийства. Большинство из них погибает, но те немногие, кто переживает испытание, остаются в храме и становятся Ассасинами. На утро после Ночи Смерти выжившие празднуют свое избавление от гибели и в благодарность приносят в жертву кого-нибудь из своего дома – обычно раба или престарелого родственника.

Охота
Это даже не праздник, а повседневное развлечение большинства семей Дручии. Все семьи Тёмных Эльфов владеют определенным числом рабов, чем больше – тем выше положение семьи в обществе. Время от времени они выпускают одного или нескольких рабов в леса Наггарота и охотятся на них ради развлечения. Тёмные Эльфы обычно охотятся на конях и выслеживают свою жертву с помощью странных мутировавших созданий. От них почти невозможно скрыться надолго. К тому же ночью температура сильно падает, и холод вполне способен убить. Так же, как таинственные Тени, патрулирующие горы. Дети и подростки Тёмных Эльфов так же принимают участие в охоте, пытаясь доказать свою силу. Найдя раба, отцы обычно позволяют детям убить его – пролитая кровь служит знаком зрелости и храбрости. Помимо рабов, Дручии охотятся на лесных и горных зверей. В такой близости от Царства Хаоса в диких регионах неизбежно появляется множество опасных мутантов. Тёмные Эльфы обычно охотятся на них, чтобы захватить или просто убить ради развлечения.

Следующий предмет – кираса, защищающая торс. Богатые и влиятельные аристократы нередко используют кирасы из металла галворн. Дополнительным средством защиты служит короткий нагрудник. Состоятельные аристократы так же носят наплечники, хотя это скорее украшение, нежели элемент доспеха. Тем не менее, наплечники многих аристократов являются настоящими произведениями искусства, чем и гордятся их владельцы. Наплечники крепятся к кирасе с помощью нагрудника. Иногда они представляют собой одно целое, но чаще это два ли три отдельных элемента. Крепления на груди обычно остаются на виду и украшаются крюками.

Руки защищают длинные перчатки с бронированными кистями. Поверх надеваются наручи, обычно украшенные шипами (искусные воины способны с их помощью перехватывать и ломать оружие противника). Аристократы обычно носят шлемы, состоящие из нескольких элементов: собственно высокий шлем, забрало и воротник. Забрало крепится непосредственно к шлему, а воротник – к кирасе, защищая уязвимую шею воина. Мечи и кинжалы крепятся на узких ремнях. Положение воина при дворе Короля Ведьм определяется количеством оружия, но чаще всего это два меча – символ аристократа. Щиты обычно изогнуты к низу, позволяя наносить ими удары в атаке. Всадники часто украшают навершия своих копий лентами и знаменами. Эти ленты покрываются письменами на языках от Дручии и Тар-Эльфарин до Древнеэльфийского и Темного Языка. Они провозглашают преданность воина Королю-Ведьмаку и рассказывают об истории рода воина и его подвигах. Прочие оружия включают драх (длинные двуручные мечи), уриатен (самозарядный арбалет) и драннах (тяжелое копье).

Темные Эльфы украшают свою броню крюками, выполненными в виде рун Дручии. Они служат знаками рода, воинской славы и преданности воина. Еще одной деталью являются кийкалла (колокольчики духов), которые сопровождают воина своим звоном и, согласно преданиям, защищают от злых духов пустошей Наггарота.

Церемониальное оружие
Темные Эльфы ценят дуэли и ритуальные бои, и для этих целей существует целый арсенал оружия. Довольно часто дуэльным становится оружие древних Наггароти, вышедшее из употребления. Примером могут служить гхалис (косторез) и лакэлаи (отнимающий душу). Эти виды оружия изготавливались около пяти тысяч лет назад, во времена расцвета Культа Наслаждений. В те годы Эльфы создавали множество видов дуэльного оружия, поражая зрителей своим мастерством боя. Они так же использовались и в настоящих боях (сейчас этим оружием пользуются только приверженцы древних традиций). Гхалис – изогнутый клинок, которым наносили удары по конечностям или позвоночнику, парализуя противника. Лакэлаи намного длиннее и использовался для смертельного удара, как только противник был обездвижен. Как было заведено прежде, если рыцарь убивал противника, не обездвижив его, то он подвергался осмеянию. Нередко это вело к казни самого рыцаря.

Шесть Монастырей
Согласно древнему пророчеству, Малекит погибнет от руки волшебника. Легенда гласит, что это видение было послано Каледору, когда Аэнарион получил Меч Каина. И именно поэтому Малекит не доверяет ни одному колдуну Дручии, так как каждый из них – потенциальный убийца в его глазах. Когда в Наггароте установилось эльфийское королевство, Малекит уничтожил всех колдунов Дручии, одного за другим. Даже некоторые Дру Перим не избежали этой участи. Порой кажется, что в Наггароте не осталось мужчин-колдунов, но некоторые все же выжили, скрываясь в холодных пустошах.

Так Малекит (единственный в Наггароте, кто может дозволить своим подданным колдовать) и его мать, Королева Морати, основали Шесть Монастырей Колдовства. Именно туда отправляются эльфийки, желающие обучиться Темной Магии. Благодаря садомазохистской природе этой расы Эльфов, каждая Дручии должна пройти множество испытаний. Порой эти испытания весьма тяжелы, благодаря зависти некоторых Высших Колдуний Монастырей. Одно испытание всегда неизменно: будущая колдунья должна совладать с Ветрами Хаоса на границе Гронда, в самом Царстве Хаоса. Те, кто не выдерживают испытания, навсегда остаются прислужницами Малекита, выполняя любые его прихоти. Те же, кто успешно проходит ритуал, становятся невестами Короля-Ведьмака. Теперь они принадлежат ему и не могут иметь другого мужа.

Многие колдуньи Шести Монастырей поклоняются Слаанешу (влияние Культа Наслаждений Королевы Морати), что вызывает неприязнь послушниц Храма Каина. Эльфийские Ведьмы предпочитают убивать мечом и кинжалом, не доверяя в этом колдовству, не смотря на то, что Каин – так же бог колдовства. Конфликт между этими силами сводится к минимуму только властью самого Малекита.

Ассасины являются одним из самых грозных орудий Храма Каина. О членах этого тайного сообщества даже самим тёмным эльфам известно крайне мало. Будущие ассасины отбираются из числа детей, похищенных эльфийскими ведьмами в Ночь Смерти. Их обучают мастерству скрытности и маскировки, а убийство становится их жизнью. Эти дети с ранних лет мастерски обращаются с оружием. К тому времени, когда они становятся полноправными ассасинами, мало кто способен противостоять им в схватке. В бою ассасины скрываются среди прочих воинов. Они ожидают момента, когда рядом окажется вражеский герой, чтобы нанести неожиданный удар.

Строго говоря, ассасины не торгуют своими услугами. Однако щедрое пожертвование в казну храма может привести к тому, что кто-то из противников платящего внезапно исчезнет. Ассасины смертельно опасны. И если кто-то повздорит с последователями Каина, его смерть будет тихой и быстрой.

Гарпии

Эти злые существа происходят из Гор Скорби, лежащих в нескольких сотнях миль от Катая. В ранние дни Наггарота, исследователи тёмных эльфов встретили их на Драконьих Островах к западу от Инда. Гарпии растерзали одного из воинов, но вместо того, чтобы убить их, мореплаватели забрали нескольких с собой в Каронд Кар. Гарпий долго скрещивали с рабами, так что теперь они сильно изменились. Прямые потомки первый гарпий гнездятся в самых высоких башнях Каронд Кар. Легенда гласит, что если гарпии покинут свои башни, то город падет за девяносто дней. С тех пор гарпии расселились по всему Наггароту, обосновались во всех городах. Излюбленным местом для гнездовья гарпий служат храмы Каина с их ритуальными кострами.

Гарпии Наггарота не похожи на своих родичей в Горах Скорби. Благодаря усилиям звероводов, гарпии смешались с рабами, и теперь они больше напоминают эльфов. Они отличаются женственным обликом, но вооружены острыми когтями. Их крылья лишены перьев, и теперь больше похожи на перепончатые крылья летучих мышей. Гарпии питаются падалью, а так же охотятся на больных и истощённых зверей, часто кружа над полем боя, выискивая раненых и умирающих. В их рядах нет порядка, как нет его среди диких зверей. Их протяжные крики заполняют воздух и повергают в страх всех, кто их слышит.

Каин или Каэла Менша Кхаин, как его называют тёмные эльфы, - это младший бог из пантеона Тёмных Детей; незаконнорожденный сын Таала и Экаты; также известен как Безумный Бог, Похититель Душ, Разрушитель Миров, Повелитель Убийства, Князь Безумной Смерти. От Каина отрекся собственный отец, изгнав его и лишив статуса бога. Таал заявил, что не потерпит безумной жажды власти и невоздержанности Каина в пантеоне Молодых Богов. В отместку Каин поклялся, что если он не будет богом живущих, то станет богом мертвых, но и в этом ему было отказано, а царство мертвых передали Морру. Тогда Каин преуспел в похищении душ у своего сводного брата Морра. Каин предъявляет права на души не огражденные верой в других богов, равно ему достаются души жертв ритуальных убийств. Из похищенных душ Каин выстроил собственное загробное владение, известное как Царство Безумной Смерти.

Имеено поэтому у Каина нет друзей среди богов. Вероломный, непредсказуемый и ненадежный союзник Экаты и Сил Хаоса, злейший враг культов Старшего Народа, Старой Веры и пантеона Молодых Богов, в особенности Таала, Рии и Морра, вот кто такой Каин среди других богов.

Каина традиционно описывают как громадное, гротескное, приземистое создание демонического облика с увенчанной рогами головой, челюстями с множеством огромных клыков и четырьмя руками, в каждой из которых оно сжимает окровавленный кинжал, украшенное ожерельем из бесчисленных черепов.

Каин – бесконечно сумасшедший бог, равно почитаемый безумцами и беспринципными убийцами, жаждущими обрести магические силы, которые Каин предлагает в обмен на определенного рода услуги. Каин щедр к тем, кто пополняет его потусторонние хранилища подношением крови и проклятых душ.

Каин в своих владениях получает души, исторгнутые из тел жертв путем кровавого убийства. Для того, чтобы поклоняться Каину и питать его мощь, необходимо посвящать ему души убитых. Каин вбирает в себя все падшие души, а затем возвращает их назад, к жизни вечной вместе с ним на небесах. Служи Каину, питай его силу, посвящай ему души и ты будешь жить вечно. Превратности жизни не имеют большого значения – мы вечно пребудем на небесах вместе с Каином и оттуда отомстим всем, кто нанес нам обиду на земле. Пока мы должны хранить наши секреты и скрываться от глаз живущих, но придет день, когда Повелитель Убийства поведет свои легионы против мира живых и тот без остатка падет к его ногам. С этих пор наступит эра господства Каина, его жрецов и верующих в него как на этой земле, так и в мире ином.

После смерти, Каин и его слуги обещают своим последователям вечную жизнь духа. То, что при этом неизбежно гибнет вся святость души, не особенно занимает ни Каина, ни его последователей – индивидуальность и воля останутся и пребудут вместе с Каином в загробном мире. Каин также обещает отжившим духам возможность мстить и вредить миру живых из своих владений. И когда последователи Каина выступают на поле боя, их сопровождают безумные духи вызванные из загробного мира в физической форме скелетов, одержимых, приведений, умертвий, призраков и прочих разновидностей неупокоенных созданий и потусторонних существ.

Бог Тёмных Эльфов
Каин входит в божественный пантеон высших эльфов. И хотя все эльфы знают о его существовании и считают его необходимым злом, только в обществе тёмных эльфов открыто поклоняются этому злому богу. Каин – бессмертный брат Морра, Бога Смерти. Из зависти к подземным владениям своего брата, он крадет души всех, кто был убит или погиб на войне, создавая собственное царство смерти.

Ныне изгнанный из Ултуана, Культ Каина зародился в земле под названием Нагарит. Большинство эльфов осуждали эти верования, но пока в жертву приносились только животные, относились к ней терпимо. В период войн с многочисленными бандами северян, совершавших набеги на Ултуан, в жертву впервые принесли разумных существ. Пленных воинов убивали во славу Каина, прося даровать жителям Нагарита силу. Пленников приковывали к огромным алтарям и приносили в жертву на виду у армии противника, давая врагам знать, что с ними произойдет в случае их поражения.

Эльфы других земель не мешали проводить эти жестокие обряды. Эльфы Нагарита славились как сильные воины, не раз спасавшие Ултуан от вторжений чужаков. К тому же меч самого Аэнариона, первого Короля-Феникса, носил имя Меч Каина – могучее оружие богов, способное одним ударом разрубить даже самого грозного демона. Пока Аэнарион и его народ вели долгую войну с северянами, Каин стал одним из привычных покровителей эльфийского народа. Со временем угроза вторжения слабела. Со смертью Аэнариона, Меч Каина упокоился в гробнице на севере Ултуана, на Осквернённом Острове. Но обезумевшие последователи Каина, изгнанные из всех прочих земель Ултуана, процветали в Нагарите.

В храмах Тёмного бога служили избранные воины-жрицы, известные как Невесты Каина. Именно эти кровожадные эльфийки исполняли кровавые ритуалы перед битвой. Когда в Ултуане наконец настал мир, жрицы обнаружили, что им некого убивать на своих кровавых алтарях. Поползли слухи о странных исчезновениях деревенского люда в Нагарите. Хотя многие и подозревали в этом культ Каина, ни одного доказательства так и не было найдено.

Вскоре новая угроза нависла над Ултуаном. Возник еще один, не менее мрачный культ и снова на земле Нагарита. Поклонение богу Хаоса Слаанешу, покровителю удовольствий. Его главой была колдунья Морати, вдова Аэнариона. Малекит, собственный сын Морати, вызвался уничтожить этот культ и призвать свою мать к ответу. В своей охоте на членов Культа Удовольствий он использовал поклонников Каина. Но все это было лишь хитрой уловкой.

Малекит увидел отличную возможность избавиться от тех, кто стоял на его пути к трону. Последователи Каина по его приказу подбрасывали в дома противников Малекита доказательства их поклонения Слаанешу. Каждый день члены королевского двора пропадали, подвергаясь допросам в темницах Малекита. Но и это было ложью. Малекит отдавал пленников жрицам Каина в обмен на их услуги. Все это время Малекит позволял процветать обоим культам, сделав их великолепным инструментом устранения личных врагов.

Достаточно укрепив свои позиции, Малекит сделал решительный ход. Обвинив самого Короля-Феникса в руководстве культом, Малекит отравил его, не дав ему оправдаться. Его смерть была выдана за самоубийство из-за стыда. Это был чересчур смелый ход, и мало кто поверил в эту дикую историю. Но Малекит уже устранил наиболее сильных противников, а все прочие не смели выступать против него, боясь той же судьбы. Жрицы Каина захватили храм Азуриана, безжалостно истребив всех, кто оказался внутри. Так началась междоусобная война, длящаяся и по сей день. Малекит заявил свои права на трон и вошел в Пламя Азуриана. О его судьбе рассказывается в других источниках, но так или иначе, его попытка провалилась. В Ултуане разразилась война, и силы Малекита потерпели поражение. Он был изгнан. Сильнейшие из колдуний силой магии подняли города Нагарита с земли, превратив их в могучие дрейфующие крепости. Многие храмы служили важными ориентирами в городах, а во время долгого путешествия на восток они обрели еще большее значение. Когда тёмные эльфы достигли Наггарота, храмы стали настоящими центрами веры. В то же время Культ Удовольствий, свободный от гонений, распространился с огромной скоростью. Оба культа жаждали поддержки Малекита.

Король-Колдун прекрасно понимал, что только одна религия может быть главенствующей в новом обществе. Чтобы отомстить высшим эльфам, ему требовалось как можно скорее объединить свой народ. Малекит решил не вмешиваться в соперничество поклонников Каина и Слаанеша – это могло обратить один из культов против него. Он строжайше запретил любые религиозные воины, ибо тёмные эльфы достаточно пострадали от междоусобных войн. Однако Малекит понимал, что таким образом он провоцирует интриги и тайные столкновения. Это доставляло Малекиту извращенное удовольствие, и он позволял двум культам бороться за веру своего народа.

К тому времени на улицах городов было уже немало агентов храмов Каина. За многие годы они стали мастерами шпионажа, а их ассасины достигли небывалых высот своего жуткого мастерства еще в те времена, когда истребляли врагов Малекита в Ултуане. Под руководством коварной Хеллеброн, Высшей Жрицы Каина, последователи культа начали войну против Слаанеша. Своими ядовитыми речами Хеллеброн подрывала влияние Морати при дворе Наггаронд, в то же время расставляя своих последователей среди аристократии. Но Морати ни на шаг не отставала от своей соперницы. И когда казалось, что Хеллеброн победила, Морати раскрыла тайну о подарке Каина. Это был могучий артефакт – котёл, возвращавший молодость всем, кто окунался в него. Немедленно распространился слух, что Каин благословил Морати. Тёмные эльфы разрывались в своей преданности между колдуньей Морати, открыто поклонявшейся Слаанешу, и Хеллеброн, их Высшей Жрицей. Многие Невесты Каина провозгласили Морати своей королевой, и конфликт зашел в тупик. Хеллеброн поняла, что должна действовать очень быстро, иначе рискует потерять поддержку.

Решение этого тупика было именно таким, какого можно было ожидать от кровожадных эльфийских ведьм. По приказу Хеллеброн сотни верных Морати колдуний и аристократов были схвачены и принесены в жертву Каину. Холодный ночной воздух был полон предсмертных криков. Говорят, сама Морати была вынуждена бежать от резни на своём тёмном пегасе. Так родилась Ночь Смерти, укоренившаяся как обычай в культуре тёмных эльфов, да и во всем мире.

На следующее утро Малекит приказал Хеллеброн и ее жрицам явиться во дворец. Их появление заставило собравшихся аристократов удивленно перешептываться. Каким-то образом Хеллеброн удалось создать собственный Котёл Крови. Она вела процессию прекрасных женщин. Старческие морщины и обвисшая кожа исчезли, уступив место юной красоте. Высшая Жрица могла поспорить с красотой самой Морати. В этом увидели знак тёмной магии, и с тех пор жрицы известны как эльфийские ведьмы. Морати задумала отчаянную и коварную игру, объявив себя Королевой культа. И ей удалось переиграть амбициозную Хеллеброн. Малекит успокоил разъяренную жрицу, позволив эльфийским ведьмам раз в году охотиться в Ночь Смерти, принося в жертву любого. За год эльфийские ведьмы снова превратились в дряхлых старух, но в Ночь Смерти они вновь возвращали свою молодость.

С того дня последователи Каина славятся своей преданностью Малекиту. Каждый год эльфы в городах Наггарота вынуждены запираться в своих домах на ночь. В Ночь Смерти эльфийские ведьмы покидают свои храмы. Высшие Жрицы готовят для эльфийских ведьм одурманивающее зелье, пробуждающее жажду крови. Только они знают, как варить его из ядовитых трав так, чтобы не убить самих эльфиек. Всем, кому не повезло оказаться на улице, грозит мучительная смерть на алтаре Каина. Ассасины вскрывают замки на дверях домов некоторых аристократов. Ведьмы врываются внутрь и забирают целые семьи для ритуальных жертвоприношений. Говорят, эльфийки доводят свои жертвы до вершин наслаждения, прежде чем обрушить на них муки, о которых ни один смертный не может даже помыслить. Крики умирающих наполняют ночь. А когда встает солнце, опускается мрачная тишина, и тёмные эльфы благодарят Каина за то, что он даровал жизнь им и их семьям.

Культ в Старом Свете
Последователей Бога Убийц можно найти не только в Землях Холода – они встречаются и в других уголках мира. По понятным причинам, поклонение Каину в королевствах людей запрещено. И все же находятся те, кто пытается разрушить королевства людей изнутри. Охотники на Ведьм выискивают и уничтожают подобные культы. Все упоминания об этом божестве уничтожаются по приказу Верховного Теогониста Иогана Хельструма. И все же многие убийцы и головорезы в тайне поклоняются тёмному богу, позволяя культу выживать и расти. Но именно в Наггароте Каин нашел свою истинную паству. И с каждым набегом тёмных эльфов его Царство Мертвых расширяется.

В настоящее время тайный культ стоит вне закона и жестоко преследуется по всему Старому Свету, однако процветает во владениях тёмных эльфов. Культ Каина берет начало в культуре Фараонии, где поклонялись многие боги из пантеона Тёмных Детей. В качестве бога аристократии Каин по-прежнему почитается в теократиях Скверноземелья и Тёмных Земель. В Старом Свете поклонение редкое, скрытое и слабо документированное.

В Старом Свете культ тайный, священные символы представляют собой вырезанные из человеческих костей фигурки Каина и открыто не носятся. На тайных церемониях, а также в местностях, где Каину поклоняются открыто, посвященные, жрецы и фанатики носят черные рясы и верхнее облачение с красной и золотой отделкой. Одеяние дополняют искусно выполненные маски, изображающие рогатую, клыкастую личину Каина, а также украшения и жезлы, выточенные из человеческих костей и повторяющие мотив черепа. Эти украшения предназначены для ритуалов и церемоний а также для сражений, в которых дают власть над легионами Каина.

В Старом Свете службы вынужденно проводятся в тайных святилищах, скрытых в подвалах, пещерах, уединенных особняках и прочих подобных местах. Участники церемонии принимают дурманящие зелья, вызывающие состояние эйфории и видения, которые облегчают единение с Каином и его Царством Безумной Смерти. Главная составляющая ритуала состоит в посвящении душ жертв ритуальных убийств Каину. Наркотики дают жрецам возможность вступить в непосредственный контакт с божеством. Обычно все действо венчает ритуальное убийство, вслед за которым души убитых в молитве преподносятся Каину. Поддержку жрецам обеспечивает Красная Жатва – класс фанатичных святых убийц, выбирающих своих жертв в произвольном порядке и посвящающих их кровь и их души Каину. В Старом Свете Красная Жатва представляет собой лишь немногим большее, нежели сборище одурманенных наркотиками мясников, но в областях, где Каину поклоняются открыто, элита Красной Жатвы известна как опытные каратели и политические убийцы.

Из всех слуг Каина на этой земле, жрецы и убийцы – наиболее почитаемые (и внушающие наибольший страх), но обычно они скрывают свою личность от непосвященных за ритуальными масками. Самым верным слугам Каина – жрецам высоких рангов и наиболее опытным убийцам может быть дарована возможность продолжить вечно существовать на это земле в форме лича, в которой индивидуальность и тело связаны между собой магией, предохраняющей их от угрозы физической смерти.

Но самые чтимые из слуг Каина восстали непосредственно из могил – это герои и чемпионы нежити, которые служат Каину на поле боя вместе с легионами мстительных мертвецов. Призванные из загробного мира, покорные воле Каина, эти герои в виде скелетов, приведений или фантомов внушают ужас простым смертным, за что и почитаемы последователями Каина.

Хаотическая сила тёмной магии порождает множество злых духов, одни из них – Тёмные Духи. Они питаются энергией, которую излучают адепты тёмной магии, поэтому часто сопровождают колдунов. Так же они промышляют воровством, похищая любую мелочь, заинтересовавшую их. Но самым страшным их занятием является похищение младенцев и маленьких детей. Что с ними происходит после похищения, никто не знает.

Тёмные Духи обычно представляются маленькими гуманоидными существами обоих полов. Их рост варьируется от сантиметра до шести дюймов. Почти все они обладают крыльями, но могут летать даже при их отсутствии. Большинство Тёмных Духов злы и не обладают высоким интеллектом.

Эльфийские ведьмы

Эльфийские женщины порой так же сильны как и мужчины, они такие же способные воины, и поэтому сражаются вместе со своими мужчинами плечом к плечу. Самые известные среди них - эльфийские ведьмы из храмов Каина, Туллух, как они себя называют. Также их называют Невестами или Прислужницами Каина. Они венчаются с ним в кровавом ночном ритуале, наполненном магией. Декадентская красота женщин Ултуана ничто по сравнению с пьянящей красотой туллух. Многие готовы умереть ( и не редко умирают) только за то чтобы увидеть улыбку на их кроваво-красных губах, так что даже и не думайте о том, чтобы прикоснутся к Маибд, Невесте Каине, ибо её муж - завистливый бог, и не желает делить ни с кем своих избранниц.

Из всех дручии, туллух – не только самые прекрасные, но в то же время и наиболее безумные. Единственный путь в жизни для них – это путь Каэла Мэнша Кхаина, Бога-с-Кровью-на-Руках. Когда тёмные эльфы отправляются на войну, эльфийские ведьмы крайне редко остаются в стороне. На каждом Чёрном Ковчеге есть собственная часовня Каина. Как только армия высаживается на сушу, ведьмы отправляются на охоту за новыми жертвами для своего повелителя. Для них поле битвы есть ещё один храм Каина и крики умирающих есть вечная песнь в его славу.

Перед битвой эльфийские ведьмы пьют особые зелья из настоев наркотических трав и крови своих врагов, которые доводят их до исступления и вводят в гипнотический транс, в котором смешивается ярость и жажда битвы, после чего они бросаются на врагов как дикие и кровожадные звери. Сила Каина наполняет их, и они немедленно отправляются на поиски новых жертв для своего бога. Зелье настолько сильно, что эльфийские ведьмы забывают о собственной безопасности и бросаются в бой с любым врагом, даже если он многократно превосходит их по численности. В такие моменты эльфийками движет только одно желание – убивать. В битве они вооружены только лишь короткими мечами и кинжалами, чьи лезвия обработаны ядом. После битвы они приносят павших противников в жертву Каину.

Эльфийские ведьмы живут в храмах своего бога. Многим эльфийским ведьмам уже несколько столетий. Они сохраняют молодость благодаря ритуалам Каина – чёрной магии и употреблению очищенной крови. Самые старые эльфийские ведьмы становятся Высшими Жрицами Каина, так же известными как Королевы ведьм. Всего в Наггароте шесть Королев ведьм, каждая стоит во главе одного из храмов Каина (в шести городах соотвественно). И, благодаря Котлу Крови, возраст каждой из них измеряется тысячелетиями. Первой и самой старой среди всех эльфийских ведьм является Хеллеброн, Королева Ведьм Гронда.

Хеллеброн

После великих сражений, эльфийские ведьмы купаются в Котле Крови. Тёмным колдовством и кровавыми жертвами, теплая жидкость в Котле обретает силу восстанавливать молодость. Жизненная сила принесенных в жертву питает эльфийских ведьм, делая их красоту и молодость вечной. С течением времени многие ведьмы погибают в боях или во время жестоких ритуалов Каина, но некоторые живут веками. Старея, они вынуждены купаться в Котле все чаще, а иначе их стройные, обольстительные тела стремительно стареют, красота оборачивается уродством, а звонкий смех становится мерзким старческим хрипом.

Этих древних эльфиек называют Королевами Ведьм. Как сильнейшие, они повелевают эльфийскими ведьмами и защищают храмы своего бога. Это они зажигают свечи перед алтарями Каина и вонзают кривые ножи в тела жертв. Это они вырывают еще бьющиеся сердца убитых и бросают молодым эльфийским ведьмам, которые с жадностью поглощают плоть своих жертв.

Хеллеброн – вторая по старшинству и возрасту после самой матери Короля-Колдун, ведьмы Морати – первой и величайшей Невесты Каина. Но если молодость и красота Морати вечны, то время молодости Хеллеброн почти вышло. Даже сила крови восстанавливает её тело лишь ненадолго. Каждый год требуется все больше и больше жертв, но молодость возвращается на все более короткое время. Хеллеброн возвращает свою потрясающую красоту совсем ненадолго, и за каждый день она расплачивается долгой жизнью в теле отвратительной карги.

Но как бы ужасна она не была, Хеллеброн – сильнейшая из Невест Каина, естественно, после Морати, которую не так уж часто можно увидеть. Обе дамы не переносят друг друга - в силу своих характеров, что и неудивительно.

Эльфийские ведьмы преклоняются перед Хеллеброн и без всяких возражений признают её главенство. Юные эльфийки развлекают свою госпожу, танцуя на ступенях храма, пока она и старшие ведьмы поглощают плоть своих жертв и утоляют жажду теплой кровью.

Хеллеброн часто называют Царицей Ведьм. Она помнит тысячелетия битв и резни и во время битвы выезжает на поле боя верхом на своей мантикоре.

[i]будет править он рукой тьмы и его тень будет падать на все страны. Сталь будет ему кожей и огонь будет ему кровью. В ненависти завоюет он все что лежит перед ним. Никакой клинок, сделанный руками человека, гнома или эльфа не несет страха для него. И будет он перворожденным отпрыском благородной крови. Дитя обучится темнейшему из искусств и поднимет армию ужасающих тварей. И когда Тёмный Король падет, убитый не клинком или копьем, но тёмным магическим искусством его тело исчезнет в вечном пламени и будет объято им во век.

Из Пророчеств Смерти.

Правителям Старого Света немногое известно о тёмных эльфах Наггарота. Молниеносные набеги на прибрежные поселения, после которых не остается живых; жестокие ритуальные убийства, совершенные бледными эльфами, предпочитающими темные одежды…

Их раса появилась пять тысяч лет назад, когда в земле высших эльфов в Ултуане бушевала гражданская война. Начавший эту страшную братоубийственную войну впоследствии станет Королём-Колдуном, царствующим в тёмной стране Наггарот. Звали его Малекит.

Малекит является сыном первого Короля-Феникса Аэнариона и таинственной и прекрасной колдуньи Морати. Взрослея, Малекит подавал надежды как талантливый дипломат, воин и маг. Многие считали, что со временем он станет достойным преемником своему отцу.

Однако никто не знал, что в тайне ото всех он осваивал зловещие пути тёмной магии, именно с этого и началось его нравственное падение. Его секретные изыскания постепенно стали отражаться и на внешнем виде и характере самого Малекита - кожа постепенно бледнела, сам он становился раздражительным и злым. Эти изменения не остались незамеченными другими эльфами.

Таким образом, когда Аэнарион погиб, многие засомневались, что из Малекита, выросшего в атмосфере зависти и интриг, и являвшегося жестоким и беспощадным воином, получится хороший король в такое мирное время. И на трон, предназначавшийся ему, взошёл другой – Бэл-Шанаар, ставший вторым Королём-Фениксом. Спрятав горечь своего разочарование под маской смирения, Малекит стал терпеливо ждать своего часа, постепенно притворяя свой коварный план в жизнь.

Для того, чтобы укрепить к себе доверие нового короля он стал одним из его лучших полководцев и главнокомандующими армиями Ултуана, успешно отражая атаки зеленокожих, а также сил Хаоса. В своих путешествиях он нашёл опустевшие города, расположенные на севере Старого Света и в одном из таких заброшенных городов он нашёл Железный Венец - вещь, принадлежвавшую древней цивилизации и содержавшую в себе огромную магическую силу. Постепенно Малекит приобрёл большое влияние и многих союзников своим прекрасными военными победами, и возвысился настолько, что стал равным по влиянию самому Бэл-Шанаару, и вернувшись из очередного зимнего похода, объявил его прислужником сил Хаоса, и тайно отравил его, заявив, что он покончил жизнь самоубийством от позора.

После этого, думая, что трон принадлежит ему по праву и всё, что ему нужно сделать - это пройти через Пламя Азуриана для того, чтобы стать новым Королём-Фениксом, он ступил в огонь. Однако эльфийский бог не мог потерпеть осквернения своего святилища и поэтому Малекит, вместо того, чтобы пройти через пламя и переродиться в нового Короля-Феникса был выброшен из огня таинственной силой, обгоревший и искалеченный, на руки своих сподвижников.

Его мать Морати забрала своего полумертвого сына в свой храм в Нагарите, где несколько десятилетий лечила его и ухаживала за ним. Мало по малу он вылечился, но так никогда более не обрел полностью своей былой силы и красоты. Тогда он приказал лучши оружейникам сделать для себя магический доспех из самого твердого метеоритного железа, который был вплавлен прямо в его тело, давая ему силу и стать, и делая практически неуязвимым для простого оружия смертных. На голову он одел рогатый шлем, в который был вставлен найдённый им ранее Железный Венец. Вся броня была покрыта зловещими тёмными рунами и с этого дня любой, смотревший на Малекита, содрогался от ужаса. С этого дня его стали называть Королём-Колдуном.

После этого случая эльфы во всём Ултуане разделились на две стороны – одни встали на сторону Малекита, другие решили противостоять им для того, чтобы не дать злу покорить их земли. Своим новым правителем они избрали Имрика, более известного под именем Каледор Завоеватель. Началась кровавая гражданская война.

Много побед одержал Король-Колдун, но всё было напрасно. В последней решающей битве Малекит, видя, что победа ускользает из его рук, решился на последний отчаянный шаг. С помощью своих соратников он захотел призвать на помощь самих Богов Хаоса, уничтожив при помощи магии барьер, разделявший два мира. Однако защита, поставленная эльфийскими магами, оказалась слишком сильной, и Малекит и его маги не могли ничего сделать. Вместо того, чтобы открыть межпространственные ворота, он и его слуги, сами того не желая, создали гигантский смерч, который пронесся по всему Ултуану, сея хаос и разрушение. Этот смерч уничтожил половину армии Малекита. Другая же половина бежала на север и обосновалась в земле, когда-то открытой самим Малекитом. Земля звалась Наггарот, что значит Холодный Край.

С тех пор вот уже более четырех тысяч лет Король-Колдун Малекит и его последователи ведут войну против Королей-Фениксов. Бесчисленное количество жизней загублено в этих битвах, и множество раз Малекит был близок к тому чтобы занять трон, который по праву должен был принадлежать ему. Его последняя попытка была большой ценой отбита мужеством братьев Тириона и Теклиса почти двести лет назад, во время последнего прилива Хаоса, и то ценой двухлетней жестокой и кровавой войны.

Теперь же Король-Колдун получил в свои руки новое оружие, которое, несомненно, принесёт ему победу. В течение многих столетий он хранил кладку драконьих яиц, и теперь первые драконы выросли и возмужали. Тренированные в течение многих лет лучшими звероводами, они теперь готовы к битве. Сам Малекит теперь едет в битву на могучем чёрном драконе Серафоне, самом сильном среди выводка. Лучшие рыцари королевства совершенствуют искусство управления и боя на драконах, и скоро армии дручии будут готовы обрушить свой гнев на Ултуан.

Коуран, Капитан Чёрной Стражи

Коуран, Капитан Чёрной Стражи - это тот, кто занимает место по правую руку от самого Малекита, на месте командира его персональной стражи, сочетая в себе жестокость и недюжинный ум. Он не заботится ни о чем другом кроме жизни Короля-Колдуна и его матери Морати, и известен тем, что может принести в жертву целые армии для защиты королевства или необходимого тактического манёвра. Он очень умный коммандир и одинаково уважаем всеми своими подчинёнными. Все боятся его гнева и армии под его командой сокрушают любого противника которого встречали пока дручии.

После самого Малекита, второй по силе тёмный эльф в Наггароте, это его мать - Морати. Рожденная для политики и интриг, талантливая колдунья, она пять тысяч лет учит своего сына всему что знает и помогает уму удерживать свой трон в железном кулаке.

Морати всегда несла печать Хаоса в своей душе. Когда её спас её будущий муж и отец её сына, первый Король-Феникс Аэнарион Защитник, она бал пленницей банды последователей Хаоса, хотя возможно и совсем не пленницей. Морати создала в Ултуане Культ Удовольствий, который привел Ултуан к гражданской войне. Она также довела до совершенства искусство тёмной магии, склоняя силы Адов Хаоса к свой воле, ради своей большей силы и власти. Имея интеллект и красоту, она всегда одерживала верх над своими врагами. Столь же велик и её опыт в обращении со своим оружием, что она может вынуть сердце из груди жертвы одним ударом.

Морати первая среди всех королев ведьм и все эльфийские ведьмы поклоняются ей как первой среди почитателей Бога Крови. Она также владеет первым и самым могучим из Котлов Крови, который, как верят многие, был дарован ей самим кровожадным Каином. Раз в год, в Ночь Смерти, Морати купается в кипящей крови, обновляя свою плоть и становясь такой же молодой как и в тот день когда она покинула берега Ултуана. Не одна королева ведьм не жила столь долго как она. Глава всех ведьм, Хеллеброн, не имеет доступа к истинному Котлу, и должна наблюдать прохождение времени на самой своей плоти, что и служит причиной вражды между ней и Морати.

Их всех эльфийских ведьм только Морати может владеть магическим искусством, как и её сын единственный в Наггароте маг мужского пола. Она живёт совсем одна в тёмной башне, творя зловещие заклятия и за тысячелетия свой жизни заключила множество сделок с силами Хаоса, и может извергать силу варпа одной мыслью. Она, наверное, самый могучий маг среди живущих, и многие считают, что её цель – уничтожить Магический вихрь Ултуана и выпустить преисподнею Хаоса в мир.

Морати абсолютно предана своему сыну Малекиту, и он единственная, кто может повлиять на его решения, многие говорят что их отношения довольно далеки от тех которые обычно бывают между матерью и сыном.

Тулларис из Хар Ганета

Тулларис из Хар Ганета – один из наиболее кровожадных лидеров Наггарота. Как лидер внушающих страх Палачей, он несёт на себе долг, и удовольствие, несомненно, казнить тех кто вызвал персональное неудовольствие самого владыки Малекита. Он находит огромное удовольствие в смаковании момента между тем, когда жертва кладёт свою голову на плаху и смертельным поцелуем клинка. Именно под его командованием Палачи устраивали кровавые оргии разрушения, разнесшие страшную славу об этих воинах по всему миру. Он утверждает что собственноручно сравнял с землёй целое поселение в Империи и приказал вырезать всех его жителей просто потому, что его название раздражало его. Только одного слуха о том, что сам Тулларис ведёт армию, достаточно для того чтобы повергнуть в бегство целые народы.

Чёрный Амулет
Своими руками я вырвал камень из черного сердца гор, омыв его собственной кровью. Прежде чем отправиться в Клар Каронд, я обернул его в шелка, чтобы ни один луч света не коснулся его, ибо иначе заклятье не удастся, и пять лет поисков обернуться напрасным трудом.

Я надеялся приступить к созданию амулета как только вернусь. Но в мое отсутствие двое моих сыновей, пусть их имена более не коснуться моих уст, захватили мои земли и мой титул. Юные глупцы… Как они могли хотя бы надеяться победить меня? Скрываясь в тенях, я прокрался в их башню через тайный ход и убил во сне, разбив их черепа черным камнем – подобающая расплата за их предательство. Их обнаженные трупы теперь висят в моей лаборатории. И я не избавлюсь от них, пока их гниющие тела не оторвутся от голов. Теперь я могу приступить к воплощению своего великого замысла – созданию черного амулета.

Уриан, Отравленный Клинок

Уриан был одним из наиболее прославленных воинов тёмных эльфов. Могучий боец, обладающий огромным опытом и коварством, он стал личным чемпионом Короля-Колдуна. Ходили слухи, что Малекит лично воспитывал его как безжалостного убийцу своих врагов. Жесткость Уриана вошла в легенду наравне с его мастерством. Его враги говорили, что в его груди бьется сердце демона. Они шептались, что лучше проглотить собственный язык и задохнуться, чем пережить ужасы его плена. Когда Уриан узнал об этом, он лишил своих узников такого шанса, как и языка.

Он был непобедим в бою. Он овладел искусством боя лучших мастеров Наггарот. И он всегда предупреждал своих учителей, что убьет их, получив от них все возможные знания. Если, конечно, они не смогут убить его раньше. И он убивал каждого мастера, что учил его, каждый раз поднимаясь на новую ступень совершенства. Уриан превратился в смертоносного бойца. Согласно легенде, он знал десять тысяч способов убить своего противника, и еще десять тысяч способов покалечить его. Он мог убить быка голыми руками, всего одним ударом, мог отбить стрелу мечом. Он был самой смертью.

Такие таланты шли рука об руку с гордыней и надменностью. Однажды Уриан заявил, что сможет победить даже самого Каина. Возможно, Бог Убийц услышал его слова и решил наказать Уриана. Его гордыня дорого обошлась ему. Судьба уготовила Уриану встретить единственного воина, способного превзойти его в мастерстве.

Он встретил своего главного врага во время Битвы на Финувальских Равнинах. Армии Короля-Колдуна были на пороге окончательной победы над ненавистными высшими эльфами. Как всегда гордый и самоуверенный, Уриан вышел из рядов тёмных эльфов и бросил вызов на поединок. Был ли среди высших эльфов кто-то, кто посмел бы принять его? Первым был Археллиен из Ивресса. Вторым вызвался Корхаин Железное Копье, капитан Белых Львов. Уриан убил их обоих легко, словно детей. И тогда на бой вышел Тирион.

Битва двух мастеров меча захватывала дух. Они были равны силой и мастерством, но в душе были полной противоположностью друг друга. Схватка двух могучих героев длилась целый час, в мрачной тишине. Как только один начинал брать верх, второй немедленно выравнивал шансы, не давая нанести последний удар. Наконец Тирион поддался и тяжело упал на землю. Уриан рванулся вперед, занеся меч для смертельного удара. В это мгновение Тирион сделал выпад. Удар пришелся в самое сердце Уриана. Схватка закончилась так быстро и внезапно, что никто поначалу не поверил. Уриан медленно осел на землю. «Самый простой прием», - прошептал он, «Ты сразил меня самым простым приемом». Он умер, получив в ответ только холодный, лишенный жалости взгляд Тириона.

Наггаронд - столица тёмных эльфов, является самым сильным из всех городов - крепостей Наггарота. Её чёрные стены вздымаются на многие сотни метров над землей. Четверо гигантских ворот преграждают вход в город. Над стенами воздвигнуты сотни башен, над которыми реют тёмные штандарты Короля-колдуна.

Отрубленные головы несчастных, принесённых в жертву Каину, насажены на копья и выставлены на стены для всеобщего обозрения. А над стенами возвышаются чёрные стрелы колдовских башен, выше которых стоит одинокая башня - убежище Короля-Колдуна. С этой высоты Малекит время от времени обозревает свое королевство, которым он правит железной рукой.

Говорят, что колдовские силы, которыми владеет Малекит, позволяют ему видеть весь Наггарот, не выходя за пределы своих покоев, и он может направить свой взор туда, куда пожелает его злобный разум. Если взгляд Тёмного Короля задержится на каком-нибудь человеке, то тот тут же падет замертво, ибо такова чёрная сила повелителя тёмных эльфов. И лишь Ултуан недоступен его взору, и он может лишь бессильно взирать на страну, окруженную магическим туманом, а в его сердце будет кипеть чёрный гнев, ибо ненавистны ему родичи его.

Тёмный дым постоянно висит над Наггарондом - то чёрный пепел, поднимающийся с алтарей Каина - бога смерти. На этих алтарях умирают люди и эльфы, а Королевы-ведьмы издеваются над их телами, вырывая сердца и сжигая их во славу Каэлы Меша Кхаина. В его храмах даже ступени залиты кровью, которая никода не остывает, так как жертвоприношения никогда не останавливаются.

Наггарот

Тёмные эльфы были изгнаны из Ултуана много веков назад и теперь живут в северных районах Нового Света. Этот неприветливый и мрачный край они называют Наггарот, что переводится на язык людей как Холодный Край. Это имя весьма точно характеризует Наггарот, так как большинство его территорий находятся во власти вечной мерзлоты. Это суровое и мало пригодное для жизни место, где штормы собираются в высоких облаках и обрушивают на каменистую землю потоки холодящей воды и снега. Под горами этого континента лежит разветвленная сеть подземных ходов, через которые, как верят многие, тёмные эльфы направляют свои Чёрные Ковчеги для рейдов по землям Старого Света или далеких Катая и Ниппона.

Северные земли Нового Света холодны и неприветливы, однако южные земли весьма богаты и плодородны. В основном там находятся плантации, которые при помощи труда тысяч рабов, обеспечивают тёмных эльфов и их города провизией.

Тёмные эльфы живут в шести хорошо укрепленных городах-крепостях, чьи чёрные смотровые башни, подобно ледяным иглам, вздымаются над равнинами Наггарота. Чёрные подземелья этх городов заполнены узниками, стоны которых преодолевают даже толщину городских стен и разносятся над равнинами Наггарота.

По всей северной границе Наггарота с Владениями Хаоса Король-Колдун воздвиг множество сторожевых башен. И хотя он могуч, мысль о предательстве постоянно тревожит его чёрное сердце. С юга ему грозит Ултуан, на востоке, в Старом Свете, государства людей становятся день ото дня сильнее и сильнее, да и гномы - этот его извечный враг, тоже не дремлют.

Однако не смертные его опасный противник, но Владения Хаоса, что угрожает его северным границам. Там зловещие боги Хаоса наблюдают и собирают бесчисленные рати, готовясь к тому моменту, когда они поглотят весь мир. А армии Тёмного Короля ждут их за своими прочными стенами, обдуваемыми холодными северными ветрами...

Хаг Граэф

Хаг Граэф (Тёмная Скала) считается самым ужасным из всех городов Наггарота, ибо ни один из многочисленных рабов, будь-то эльф или человек, не выбрался отсюда живым. Город лежит на самом дне тёмной долины, окруженной стеной гор, в которых расположены рудники, в которых рабы добывают железо и камень для армий Короля-Колдуна. Ни один луч солнца не проникает в эту долину, утонувшую в вечной тени.

А под скалами текут подземные реки, впадающие в гигантское подземное озеро, которое тёмные эльфы назвали Подземным Морем. Оно было открыто первым лордом Хаг Граэф - Каледором Мэгланом.

В самых глубоких пещерах этого гигантского подземелья тёмные эльфы нашли Холодных - гигантских рептилий, которых в последствии поставили под седло, и теперь используют в битвах.

Хар Ганет

Само имя Хар Ганет дышит злом. Среди высших эльфов никто не смеет произносить вслух это имя; о нём говорят только лишь как о Проклятом Месте, в то время как для тёмных эльфов Хар Ганет - это Город палачей.

Однажды под его стенами бушевала гигантская битва: огромная армия высших эльфов, впервые высадившись в Наггароте, билась не на жизнь, а на смерть с отрядами Короля-Колдуна. Сражение продолжалось несколько дней, когда, наконец. Высшие эльфы были опрокинуты и бежали. Многие из них погибли при бегстве, однако, ещё больше было захвачено в плен.

Ликованию тёмных эльфов не было предела, а праздник, что они устроили во славу своей победы, был поистине чудовищным зрелищем. Один за одним узники приковывались к алтарям Каина и умерщвлялись самыми жестокими способами. Крики умиравших сливались с ликованиями и безумным смехом эльфийских ведьм, прославлявших Кровавое божество.

Кровь текла из окон самой высокой башни города, заполняя собой все улицы и окрашивая стены домов, на ступенях храмов лежали тела убитых, омытые собственнной кровью. И везде были тёмные эльфы, упивавшиеся безумием собственной победы.

Хар Ганет - это город палачай. Но те, кто сохранил в себе еще крупицы человечности, называют его просто Проклятым местом.

Палачи из Хар Ганета

Высшим эльфам и рабам замок Хар Ганет известен только как Проклятое место, но для дручии это город Палачей, чьи улицы залиты жертвенной кровью. Давным давно здесь десять тысяч эльфов были принесены в жертву Каину в его ипостаси Палача. Так много их погибло на алтарях, что кровь залила даже стены этого города и до сих пор его улицы и стены покрыты ею.

Палачи - это элитные воины города, хранители его храмов, искусство умерщвления которыми достигло непомерных высот. Все палачи являются мастерами в применении свих двуручных мечей и могут наносить самые страшные и смертельные раны своим врагам. Они смеются, когда слышат крики поверженных ими врагов. А самое любимое их развлечение – поспорить, кто во время битвы отрубит больше голов. Именно поэтому стоит всегда поддерживать хорошие отношения с владыками этого города, если ты не хочешь, чтобы твоя шея была приласкана клинками Палачей.

Чёрная Стража

Личная стража короля Малекита известна как лучшие и самые преданные воины королевства. Благодаря своей великолепной выучке, они не знают себе равных в бою, и эта слава достигает самого Ултуана. Это самые яростные и опасные бойцы дручии. Абсолютно беспощадные и эффективные, они неостановимы в атаке и непоколебимы в обороне, ибо скорее умрут, чем отступят. Они настоящий ужас для врагов, но не следует безоглядно полагаться на них, ведь Чёрная Стража подчиняется только своему капитану, Коурану, и лично Малекиту. Они наделены властью судить любого аристократа, какого бы высокого происхождения он ни был, за поспешные или неумелые действия в битве, и если понадобится, то Стража имеет право немедленно казнить провинившегося.

Чёрная Стража придерживается благородных воинских традиций древности, и почти все её члены происходят из знатных родов. Обычно в орден принимаются только старшие сыновья Чёрных Стражей или благороднейших из аристократов. Считается, что в жилах этих воинов течет «истинная кровь Каина». Только отличаясь таким происхождением, дручии может быть благословлен Каином (во многих аспектах орден посвящен этому богу войны). Когда тёмный эльф принимается в Чёрную Стражу, по традиции всех его братьев приносят в жертву Каину во время ритуала инициации.

Свободное время Чёрная Стража проводит медитируя в часовнях Каина, внутри башни Малекита, некоторые постятся подобным образом и в периодах между битвами.

Чёрные Ковчеги

Когда тёмные эльфы попытались уничтожить барьер, удерживавший силы Хаоса от проникновения в мир, они вызвали катаклизм, почти полностью уничтоживший те земли, где находились их замки. Когда океан начал затапливать княжество Тиранок, самые могущественные из магов произнесли свои заклинания, для того, чтобы обезопасить свои жизни и избежать затопления своих крепостей. После того, как вода полностью покрыла землю, замки тёмных эльфов были буквально вырваны с корнем из удерживавшей их земли и всплыли на поверхность океана. Те же заклятья, что не давали им утонуть, могли направлять эти гигантские плавучие дворцы по морю. Так и появились Чёрные Ковчеги - самые сильные и устрашающие морские суда.

На самом деле Чёрные Ковчеги намного больше, чем они кажутся на первый взгляд. Они очень похожи на айсберги: подводная часть намного превышает то, что возвышается над водной гладью. Там, в подводной части Ковчегов, существует множество тоннелей и пещер в которых живут отвратительные и ужасные существа, порожденные магией тёмных эльфов.

Одна из задач этих конструкций - бороздить просторы океанов, уничтожая корабли других рас и захватывая рабов которых они используют не только для работ на шахтах, но и для жертвоприношений Каину.

Каждый Чёрный Ковчег является домом для своей небольшой армии, которая может быть высажена на берег при необходимости нанесения неожиданного удара по врагу.

Очень редко Чёрные Ковчеги вынуждены обороняться от неприятеля. В этом случае вода вокруг них буквально кишит морскими чудовищами, способными проглотить даже небольшое парусное судно. Для того, чтобы отважиться взять ковчег на абордаж нужны либо очень отважные, либо безрассудные воины. Как только они вступят на борт, их сразу встретит ураганный ливень стрел, выпущенных из арбалетов и стреломётов, а в ближнем бою они столкнуться с устрашающими Корсарами, готовыми убивать по первому приказу своего повелителя.

Каронд Кар - ужасное место, куда ежедневно сгоняются сотни рабов: люди из Старого Света, эльфы из Ултуана, и многие другие, захваченные армиями Короля-Колдуна. Поговаривают, что души умерших рабов навечно остаются в стенах Каронд Кар. Многие рабы погибают здесь же, умирая в муках на алтарях Кровавого божества, другие же, куда более несчастные, отправляются работать на шахты и плантации Малекита.

Большая часть рабов умирает в пути; выживших заковывают в цепи и проводят по улицам города, где бессердечная толпа беспрестанно издевается над ними, почитая это лучшим из развлечений.

Клар Каронд

В Клар Каронд стекается основной поток рабской силы, прибывающей в Наггарот, так как Клар Каронд - это главный порт Тёмного Королевства. Сам город окружен непроницаемой стеной соснового леса, в котором и трудятся в поте лица новоприбывшие рабы. Переработанную древесину они сплавляют по реке в Клар Каронд - Башню Судьбы, как называют её люди.

Кипящее Море

Северное побережье Нового Света омывается водами Кипящего Моря, буквально кишащего различными чудовищами. Единственными судами, бороздящими это море, являются Чёрные Ковчеги. Здесь они отлавливают тех самых чудовищ, грузят их в трюмы своих зловещих кораблей, чтобы затем использовать их в качестве военной силы.

Кипящее Море появилось много лет назад, еще даже до того, как появились сами высшие эльфы. Появилось оно после того, как сильнейшее землетрясение потрясло Новый Свет. После того, как землетрясение прекратилось, на востоке возникли острова, известные теперь как Разбитая Земля. Под водой же образовались многочисленные пещеры, сквозь которые просачивается кипящая лава. Именно эта лава, точнее то, что вода в некоторых местах буквально кипит от неё, и дала название Кипящему Морю. Многие участки моря смертельны для обитания любых форм жизни. Однако есть места, в которых обитают многочисленные морские чудовища, из которых тёмные эльфы отдают предпочтение морским драконам и адским ящерам. Эти два существа - самые распространённые среди фауны Кипящего Моря... и самые свирепые.

Морской дракон - это самое большое из всех морских существ, прирученных тёмными эльфами. Они настолько огромны, что могут нести на своих спинах, небольшие крепости, прикрепленные к их чешуйчатой коже. Когда-то давно они были настоящими драконами, но, однако, в течение веков они постоянно видоизменялись и сейчас они стали чем-то меньшим, и в то же время большим, чем обычные драконы.

Адские ящеры намного меньше морских драконов, размерами они не больше собаки, зато они обладают длинными острыми зубами и свирепостью россомахи. В пылу боя они могут прокусить даже самую твёрдую броню.

Клинок Теней

Клинок Теней ещё молод по меркам тёмных эльфов, ему лишь около 150 лет, но не смотря на это, он уже стал легендой и пожалуй самым великим ассасином из подготовленых в храмах Каина. Жуткие истории о его странствиях легли в основу баллад менестрелей тёмных эльфов и сказок, которые рассказывают на ночь детям дручии. Пожалуй, самым известным его свершением является методичное истребление целой команды парусника высших эльфов, каждого члена которого он убивал разными способами. В живых был оставлен только страшно искалеченный капитан, который и поведал о том, как команду медленно охватывал страх, пока они безрезультатно искали убийцу на корабле. Простого внимания Клинка Теней к какому либо дому достаточно для того, чтобы пресечь все интриги против Короля-Колдуна.

История Убийцы

Над стеной замка тёмного лорда скользнула едва различимая тень и бесшумно приземлилась на другой стороне. Хеллеброн часто приказывала Клинку Теней уничтожать ее политических соперников, или тех, кто просто был ей неугоден – неважно, насколько мала могла быть их вина.

Его госпожа не оставляла ему никакого выбора. Она просто приказывала ему убить – и это приносило ему невероятное удовольствие. Ему нравилось чувствовать, как тело слабеет, когда отравленный кинжал вонзается под ребра. Он любил видеть, как под действием чёрного яда лицо его жертвы искажает ужасная боль.

Он просто любил свое ремесло. И он был верен. Единственное, что он ценил больше возможности убивать – это верность. Жесткое обучение в Храме воспитывало в нем это качество с самого детства. С тех самых пор, как его похитили из родного дома в Ночь Смерти, уже много лет назад.

В Храме его обучали смертоносным боевым искусствам ассасинов Каина. Он познал силу ядов, научился бесшумно двигаться и скрываться среди теней. И, что самое важное, понял, что нет никого важнее Королевы Ведьм и Короля-Колдуна.

Клинок Теней вонзил кинжал в спину стража по самую гарду, даже не задумываясь. Ему этого и не требовалось – такова была его природа. Остальные стражи так же не представляли проблем. Они узнавали, что не одни, только в момент своей смерти.

Мантикоры

Дручии высоко ценят мантикор, так как по легенде они воплощают в себе один из множества аспектов Каэла Менша Кхаина. Это священные звери, и звероводы иногда выращивают их как ездовых животных для эльфийских аристократов. Более того, эти существа не лишены интеллекта, некоторые из них даже способны произносить отдельные слова Дручии или тёмного языке (возможно, просто подражая своим хозяевам).

Культ Удовольствий

Давным-давно, во времена Раскола, многие эльфы под влиянием Морати обратились к Слаанешу. Был создан Культ Удовольствий, который очень быстро охватил всё эльфийское общество. Скоро многие аристократы высших эльфов начали предаваться порокам под покровительством культа, не ведая, что отдаются в объятия Хаоса. Большинство эльфов просто не видело связи между этими явлениями.

Бесчинства Культа Удовольствий, опустившегося до жертвоприношений живых существ, вскоре обеспокоили Короля-Феникса Бэл-Шанаара. Он обратил оружие на собственный народ, на сердце культа – Нагарит, чтобы избавить свое царство от его тлетворного влияния.

Первым посеял сомнение среди эльфийской знати Малекит, сын Королевы Морати и прежнего Короля-Феникса Аэнариона. Он заявил, что члены Культа Удовольствий проникли повсюду, угрожая духовной чистоте всей эльфийской расы. По приказу Бэл-Шанаара агенты Малекита арестовывали и допрашивали любого, кто мог оказаться членом культа.

Вскоре Малекит обвинил самого Короля-Феникса в поклонении Слаанешу и устроил резню в Святилище Азура, пытаясь самому стать новым Королём-Фениксом, однако Пламя не приняло и так началась ужасная гражданская война, принесшая много горести эльфийскому народу.

После изгнания тёмных эльфов на север в холодное королевство Наггарот, Культ Удовольствий на долгое время затаился, продолжая при этом оставаться основной религией для многих эльфийских семей и главное для самой Морати.

Пережив многие кровавые разборки со сторонниками Каина, Культ Удовольствий выжил и недавно возродился с новой силой, когда колдунья Морати, опасаясь нападений с севера, пока её сын Король-Колдун Малекит, ведёт свою войну против высших эльфов, решила заключить Хаос в свои объятия и обратить врагов на свою сторону.

Взор Малекита полностью сосредоточился на Ултуане и Морати, отметив, что война оттянула немало сил от нации дручии, поняла, что пора вновь сделать Культ Слаанеша значимой силой. Королевы Ведьм были уверены, что за долгие годы подавления Культа практически искоренили его, но это было всего лишь иллюзией, и возвращение культа стало неожиданностью для всех. Могущество монастырей и колдуний из-за связи с Культом Слаанеша за последнее время сильно увеличилось.

Желая укрепить Культ, Морати отправилась далеко на север. На спине своего тёмного пегаса, Сулфета, в сопровождении нескольких верных колдуний, также оседлавших быстрых летающих скакунов, она мчалась сквозь тьму, над горами и лесами. Они миновали высокие шпили северных сторожевых башен, отмечающих границу их королевства, но продолжили свой полет, продвигаясь всё дальше на территорию врага – диких племен Хаоса, известных как хунги.

Наконец Морати и ее поданные заставили своих животных приземлиться на оскверненную землю, посреди огромного скопления варварских банд. В центре этого сборища горел огромный костер, вокруг которого сидели воеводы и вожди. Мрачные северные воины схватились за свое грубое оружие, когда эльфийки легко спрыгнули с седел и грациозно двинулись к костру. Никто не осмеливался встать у них на пути, ибо все чувствовали силу, которой владели эти странные, изящные женщины.

Воеводы поднялись со своих мест, чтобы встретить незванных гостей лицом к лицу, но у колдунов этих диких племен перехватило дыхание, когда они увидели красоту Морати, и мудрецы объявили, что око великого бога Слааннша, которого они знали как Шаарнор, обращено на нее. Они видели, что милость Князя Удовольствий вьется вокруг нее, как змея.

Морати провела зрелищный, разнузданный ритуал, вызвала шесть групп по шесть демониц и приказала им напасть на самых главных врагов хунгов – племя курган. Демоницы легко разметали банды курган, и воеводы хунгов принесли клятву верности Колдунье. Таким образом, Морати объединилась с племенами, которые раньше нападали на Наггарот. Молва об этом союзе покатилась по всем племенам хунгов, среди которых она стала известна как Королева-Консорт Шаарнора.

Во главе с Морати хаоситы двинулись в земли темных эльфов. Но теперь им не нужно было штурмовать эту страну – за спиной Морати они пришли туда без кровопролития. В Наггароте Морати собиралась создать армию для своего Культа и отправиться на юг, в жаркие джунгли Люстрии. Желая получить старые магические чудеса Древних, она собиралась острой сталью прорезать себе путь в самую глубь этой земли. Ей не составило труда объяснить этот поступок своему сыну Малекиту – чудеса и оружие в руинах городов-храмов можно наверняка будет применить против ненавистных высших эльфов. Боги Хаоса улыбались, глядя на деяния Морати, так как любая атака на слабеющих ящеролюдей делала последних беззащитными перед силами Хаоса.

Помазанник Дручии

Во время катастрофической гражданской войны некоторые избранные воины, вручившие свои души Тёмному Принцу, были одарены гибельными, неестественными силами. За прошедшие века их силы выросли, а эльфы, вставшие на сторону Морати и её сына, покинули родные края и поселились на новом континенте за морем – в Наггароте. Пока Культ Удовольствий был вне закона и вера в Каина процветала, эти избранники Слаанеша скрывались от любопытных глаз. Некоторые из них отправились далеко на север, где сражались с обитателями Владений Хаоса и старались испытать все возможные удовольствия. Проходили века и тысячелетия, и количество этих сверхъестественно могучих созданий, теперь известных как Помазанники, уменьшалось, и сейчас их осталось совсем мало. В отличие от низших рас, эльфы обладают большим сопротивлением к физическим мутациям, но за долгие годы Хаос повлиял даже на них, хотя и по-другому. Перегруженные чувствами и желая все новых, их зрачки расширились, и кажется, что теперь в их глазах царит кромешная тьма. Кожа некоторых Помазанников прозрачная и голубоватая, а у других плоть стала черна как смоль. Они обладают чудовищной силой и демоническими особенностями. Теперь, когда Морати возродила Культ Удовольствий, Помазанники вернулись вновь.

Согласно преданию, Котёл Крови – свадебный подарок Каина своим Невестам, его происхождение скрыто пеленой времен. Никто, за исключением разве что самого Короля-Колдуна и Морати, не знает, действительно ли Котёл создан руками Бога Убийц, или его все же создал кто-то из смертных.

Это очень древний и мощный предмет, буквально дышащий магией и силой старинных кровавых обрядов? он сделан из меди и покрыт древними чёрными рунами, которые мерцают странным, магическим светом. Каждый сохранившийся Котёл наполнен могучей разрушительной энергией, и для ее поддержания нужно постоянно наполнять его свежей кровью. Сколько бы крови в него не вливалось, она никогда не перельется через край, словно уходя в бездонный колодец. Статуя Каина, Бога-с-Кровью-на-Руках, смотрит на бурлящую тёмную жидкость и на своих слуг, идущих на войну. Эльфийские ведьмы возродили обычай приносить в жертву Каину врагов перед битвой. Их гибель заставляет котел излучать ауру ненависти. Взоры оказавшихся рядом эльфов затмевает кровавая пелена жажды убийства.

Для эльфийских ведьм Котёл Крови – настоящий фонтан молодости. Когда приходит час исполнять ритуалы Каина, королевы ведьм и их избранные послушницы купаются в Котле. Согласно дьявольскому договору, Каин возвращает им их силу, красоту и молодость.

Осквернённый Остров

Осквернённый Остров - самый большой из островов на самом севере Ултуана, которые были разрушены или наполовину затонули после того, как Король-Колдун вызвал гигантский катаклизм, пытаясь вызвать себе на помощь богов Хаоса. Уцелевшие острова сильно пострадали от стихии, по ним прошлись огонь и смерть, сделав их почти безжизненными. Выжившие формы жизни были исковерканы скоплениями и потоками тёмной энергии, оставшейся после войны. Монстры, поднявшиеся из тёмных морских глубин при затоплении земель, иногда выходят на берег сюда в поисках добычи.

Раньше эти земли принадлежали тёмным эльфам, и они все еще желают заполучить их назад, поэтому высшие эльфы построили крепости и башни на этих удалённых землях для предупреждения вторжений. Год за годом здесь продолжается война. Иногда острова переходят под контроль тёмным эльфам, и тогда воины Короля-Феникса отвоёвывают их снова. По большому счету, это ничейная земля.

Однако главным поводом для местных конфликтов является то, что над туманной пустошью Осквернённого Острова возвышается великая святыня Каина, эльфийского бога войны. Она уже долгое время заброшена, но остаётся местом великой силы и большой значимости для обоих эльфийских родов.

Сама святыня представляет собой массивный чёрный алтарь, в котором сокрыто пожалуй самое мощное оружие, которое видел мир. Каждый, кто смотрит на него, видит различное: одни видят копьё, другие – меч, третьи – топор. Все сходятся на том, что с оружия капает кровь. Оружие было выковано Ваулом – богом кузнецом специально для Каина, и именно поэтому оно может уничтожить и демона и бога. Единственным смертным, владевшим им и выжившим после этого был Король-Феникс Аэнарион Защитник. Однако как только он вытащил оружие из камня алтаря, сбылось древнее предсказание, проклявшее эльфов, а его самого и его потомков приговорило к вечным страданиям.

Алтарь построен на обширной равнине, где разыгрывались многие битвы, и которую называют не иначе как Равнина Костей. Тела мёртвых не хоронились, поэтому равнина усеяна эльфийскими и звериными костями и черепами. Духи мертвых носятся над полем боя, обречённые вести вечную битву. Сам туман окрашен красным и пахнет кровью. Некоторыми ночами все духи вступают в битву, и тогда ветер приносит эхо далеких криков и боевых кличей.

Границы священного поля боя обозначены тысячью огромных каменных столбов. Они отражают различные аспекты Каина. Некоторые были свалены, а некоторые разрушились настолько, что кажутся обычной грудой камней. На других нанесены изображения нападающего ястреба, взбешенного кровью быка, жалящего скорпиона, раненого воина. Все эти обелиски – тёмные и зловещие, а застывшие на них образы с негодованием смотрят на ковер белых костей под свинцовым небом.

Высшие эльфы считают Каина богом бесконтрольного насилия, для них он тёмный, но необходимый бог, ведь они живут в мире насилия, и должны быть способными сражаться, когда это необходимо. Каин – часть души каждого эльфа, часть, с которой лучше не бороться, которая нужна им. Его жажда убийства проявляется, когда нависла опасность, но эту жажду нужно контролировать и использовать мудро. В ритуалах поклонения ему особо подчеркивается необходимость контроля. Тёмные эльфы же видят Каина в другом свете. Его последователи среди них полностью посвятили себя поклонению ему. Они позволили своей тёмной стороне контролировать их жизнь, активно ища возможности нести смерть и устраивать резню. Они наслаждаются своей жаждой крови и удовлетворяют ее при любой возможности.

Таким образом, борьба за Осквернённый Остров и его святыню является отражением борьбы в душах эльфийской расы, борьбы между теми, кто следует по пути тьмы и теми, кто ищет гармонии. Никто не знает, чем эта борьба закончится и чья сторона в конце концов выйдет победителем.

Подземное Море

Сотни лет назад правителем города Хаг Граэф было открыто Подземное Море - огромная подземная пещера, залитая водой, соединяющее Море Хаоса и Разбитую Землю, находящуюся на восточном побережье Нового Света. Море пролегает как раз под горами Чёрной Скалы. Само Подземное Море состоит из запутанной сети туннелей и каверн. Передвижение по нему весьма опасно из-за многочисленных водоворотов, подземных водопадов, а так же различных ужасных подводных чудовищ, живущих в темноте пещер.

Несмотря на постоянную опасность, Подземное Море тщательно изучается. Особенно в этом преуспели разведчики тёмных эльфов, однако, и они открыли лишь самые незначительные секреты этого странного явления природы. Подземное море позволяет тёмным эльфам доплывать даже до таких стран как Ниппон и Катай. Теперь Король-Колдун может добраться даже до самого отдаленного уголка мира.