Книга начинается с того, что юного Аргел Тала забирает в ряды святого воинства "воин в сером". Мама, которая "не привыкла гнуть спину", "нагло" спросила несуна, как его зовут - очевидно, что Эреб (в чем глубинный смысл данного полторастраничного отрывка - подумаем вместе).
В первой главе описывается идеальный город (и очевидно мир) Монархия на планете Кхур, и прибытие в систему и высадка на планету "ложных ангелов" в темно-синей броне со слов очевидца событий, девушки древней и уважаемой профессии "шул" (shul) - какова эта профессия, несложно догадаться. Девушка, как и мать Аргел Тала, отличалась вздорным характером и успела не раз надерзить нескольким сынкам Жиллимана и не получить болтерный заряд в лоб. Однако почему ангелы были "ложные" (привет Грише) - Жиллиману и его воинам (по приказу самого) было поручено выселить все население города (видимо и прочих городов Кхура) в течение недели. Девочка в силу своей упрямости не хотела никуда выселяться, и предпочла остаться в своем жилблоке, однако все таки после дружественного визита лендспидера с двумя "синерубашечниками" и выяснения причины такой акции (что он Сам приказал так сделать, и что итог она сама сможет увидеть утром седьмого дня). Сайрина (Cyrene - может и Кирена) Валентион все же решила, что умирать пока рано, и покинула город. На седьмой день флот маринада начал орбитальный обстрел Монархии (в основном, как я представляю, из энергетических орудий) и девушка ослепла при созерцании этого зрелища. В этот же день, правительству планеты было позволено подать сигнал (до этого он подавлялся флотом) бедствия,
Цитата
Bearers of the Word, hear our prayers,
False angels walk in our midst, cast in your image but bringing none of your mercy... For many days, we were silenced unable to call out to you. The XIII legion has allowed us this moment, in the hour before the last dawn. They have vowed to end the perfect city in a storm of fire as the sun rises this very day....
В общем, сигнал был принят, и все корабли несунов на полной скорости направились к Кхуру (многие суда были утеряны в варпе). Баржа Аргел Тала "De Profundis" ("капитан роты" одного из орденов - легион (100к личного состава) получается состоял из 100 чаптеров по 10 рот по сто астартес в каждой роте, возможно чаптеры объединялись в более крупные единицы под командованием капитанов (вроде Кор Фаэрона)) под командованием чаптер-мастера, терранина, Дьюмоса (Deumos) получила подробное описание - имхо, ее дизайн мало чем отличается от барж и прочих спейсшипов 41к. Выясняется, что вокруг планеты обращается огромный флот маринада, а сканирование поверхности планеты повергает даже сурового чаптер-мастера в шок - Монархия была не просто уничтожена, а превращена в кучу мелкой гальки. Жиллиман приказывает несунам в полном составе спуститься на поверхность планеты, туда, где когда-то располагался город Монархия. Описывается процесс высадки воинов, то, как несуны ожидают нисхождения Аурелиана, который приземлился на поверхность планеты под конвоем "ястребов" 13 легиона. Через некоторое время высаживается Жиллиман, и с ним - сюрпрайз-сюрпрайз! - сам Малкадор. Первый лорд, вместо того, чтобы напрямую сказать златокожему примарху, что поклоняться Импи как божеству не есть правильно, начинает объяснять, почему был уничтожен город. Лоргар не принимает эти объяснения и потеряв терпение, отвесил леща Малкадору. Он спрашивает Жиллимана - "почему?" - "мне приказали" - "кто? этот червяк[малкадор]? Мой легион полетит к Терре, и лично проинформирую отца об этом безумии" - "он знает". Лоргар не поверил, что папа санкционировал такое - Малкадор был вынужден пси-телеграфировать самому, который, надо полагать, в этот момент ловил лулзы, наблюдая за развитием ситуации с орбиты.
Папа телепортируется (тут кстати описывается, что примархи, в отличие от десантников и простых людей, не были ослеплены великолепием Импи и видели его лицо), возникает классическая ситуация "kneel before your God" - Император заставляет все 100к несунов (и частично непутевого сына) пасть ниц. Он обвиняет Лоргара и легион в поклонении ложному божеству, тот возражает, фактически обвиняя Императора в том, что тот не хочет признавать свою божественную сущность. В ответ Импи заявляет, что несуны, несмотря на свою огромную численность, крайне неэффективно справляются с задачей, и говорит им "make war, not peace", что не совпадает с самоисключительностью и избранностью Уризена, что вызывает у того ступор, и отчаянный крик в небеса после отбытия папаши... Жиллиман не устоял перед возможностью потроллить брата, и в результате получает удар крозиусом в грудь (расколотая аквила видимо имеет какое-то символическое значение). При возвращении на корабль Аргел Тал заметил вышеупомянутую девушку, которая рассказала им о гибели "идеального города" и которую они забрали на De Profundis. И да, к легиону были приставлены несколько кустодес, которые видимо должны были следить за "моральным духом" несунов и лично примарха.
В это время Лоргар впадает в депрессию и начинает сомневаться - а не зря ли он совместно с Фаэроном объединил Колхиду под знаменем веры в Бога-Императора в ходе религиозных войн. Фаэрон и Эреб аккуратно подводят Уризена к мысли о том, что Импи "несовершенный бог", и что есть еще другой вариант - "Старая Вера" колхидианцев. Несколько приободрившись, примарх приступил к написанию нового Слова. Девочка потихоньку выздоравливает на корабле Аргел Тала, и задает много неудобных и смелых вопросов, тем самым вызывая к себе неподдельное уважение и восхищение Аргел Тала и его друга, капеллана Ксафена (Xaphen). Через некоторое время весь флот несунов отправляется к следующей планете, которую Лоргар, согласно приказу императора и новой идеологии партии, приказывает полностью зачистить (надо сказать, что те отказались добровольно вступать в Империум и вообще баловались кибер-технологиями). Большую часть планеты удалось сжечь с орбиты, но столица была защищена каким-то силовым полем, и воины 17 легиона были вынуждены высадиться на поверхности. Битва протекала очень тяжело, роботы (черные-паукообразные "Обсидианы" и еще что-то) были выполнены из какой-то стекловидной материи от которой болтерные снаряды отлетали, и пиломечи были малоффективны. Однако боевые машины Легио Кибернетика, при поддержке воинов Несущих, смогли уничтожить эти машины, плюющиеся молниями). В кадре также мелькали золотые фигуры на разбитых витражах окон, из которых стреляли воины роты Аргел Тала. После того, как машины были повержены, Аргел Тал и его команда сражались бок о бок с кустодес под командованием Аквилона, "Occuli Imperator". И как оказалось на обряде Поминания (всегда проводится после приведения мира к соответствию), заслужили определенную долю неприятия со стороны братьев-несунов. В этот момент примарх решил явить себя публике, и объявил о новой цели Легиона - путешествие куда-то к краю Вселенной для выяснения того, существуют ли "Старые Боги" Колхиды. Перед этим он попросил Кустодес удалиться, и после отказа, Фаэрон скомандовал "Несущие Слово, целься" - и 100 тысяч болтеров были направлены в сторону Аквилона и его подчиненных - и тот все же решил послушаться Лоргара. Девочка продолжает ставить неудобные вопросы, она не понимает, чем в принципе отличаются боевые роботы Механикума и те конструкции, которые Аргел Тал и ко встретили на безымянной планете.
После этого знаменательного события флот несунов отправился домой, к Колхиде, которая, как оказывается, осталась практически в том состоянии, в котором ее оставил примарх после прибытия Императора - такова была его просьба. На орбите, Fidelitas Lex, флагман флота, получает приветствие от "Секхмеры", корабля Тысячи Сынов, на котором находится сам Магнус (у них были вроде бы как неплохие отношения еще с времен пребывания в дворце Императора на Терре)
Итак, возвращаемся к встрече Магнуса и Лоргара. Повествование в этой главе расщепляется, параллельно описывается встреча двух братьев и чествование возвращения несунов домой. Проводятся многочисленные и многолюдные празднования, воины приветствуют жителей Колхиса и дарят некоторым свитки с клятвами (что считается большой честью). Выжившие жители планеты Кхур приобретают всеобщую известность и почитание в качестве мучеников, с ними хотят встретиться не только простой люд, но и высшие иерхархи Ковенанта - религиозной организации, которая была создана Примархом перед пришествием Императора (а особенно с Сайриной, так как она была единственной из выживших, кому удалось увидеть (и не погибнуть) смерть Монархии (или прочих городов Кхура)). Вообще, в "город серых цветов" Вхарадеш, столице Колхиса, было высажено всего семь "погорельцев" - помимо процессии, они были измучены многочисленными вопросами и просьбами священников. В это время, в обсерватории Лоргара, примархи обсуждают вопросы, которые волновали Уризена с момента высадки на поверхность Кхура. После недолгого расшаркивания (оказывается, что Лоргар можно сказать ненавидел или презирал большинство из своих братьев, за особым исключением Магнуса и Гора), они перешли к вопросам веры и "божественной метафизики". Лоргар задается вопросом - чего стоит его жизнь, что после долгих лет видений и религиозных исканий, строительства новой религии им. Импи, перестройки всей конфессиональной системы Колхиса, последующего прибытия божества на планету и завоеваний в рамках ВКП его вера и гордость были столь жестоко растоптаны на развалинах Монархии. Он задает довольно справедливый (на первый взгляд) вопрос - почему сейчас, почему Император не осудил его сразу? Он пылко отрицает возможность того, что человечество может обойтись без веры в какое-либо божество(а), когда Магнус опускает замечание, что возможно, что папаша не зря таким образом предупредил златокожего примарха. Магнус предлагает Лоргару остановиться в своем богоискательстве и приступить к полноценному исполнению роли военного лидера, что роль пророка в своем отечестве уже занята. Кроме того, среди примархов и других высокопоставленных шишек Империума ходили слухи о возможном применении "II-XI" варианта к несунам, однако одновременное заступничество Гора, Русса и Магнуса (о как) предотвратило подобный ход событий. Не убежденный словами брата (а может быть подозревая, что тот что-то скрывает), Лоргар настаивает, что он самый особенный и что папа делает все не правильно. Распалившись, он был готов ударить своего любимого брата, однако смог себя остановить. Не желая надевать мантию полководца, Уризен заходится в бессвязной речи о каких-то голосах, о божествах в варпе (о неких гигантских сущностях ему неосторожно сообщил (во время совместных полетов по атсралу) сам Магнус). Рыжий предлагает ему прекратить безумства, иначе в скором времени у него будет шанс повторить судьбу братьев из II и XI легионов, однако Аврелиан не успокаивается, и заявляет, что он продолжит ВКП, попутно пытаясь выяснить, существуют ли боги из древних легенд Колхиса и если да, как можно с ними связаться. Магнус не верит своим ушам, предупреждает, что этот путь приведет его только к страданиям... и покидает помещение .. путем телепортации на борт Секхмеры. В свете судьбы самого Магнуса, этот диалог и его поучения звучат очень самоиронично, такой разговор слепого с глухим. Стеклянные стены и потолок башни взрываются, и в главное здание Ковенанта, вершиной которого она являлась, устремляется Аргел Тал, его капеллан, и другие Астартес под его командованием. В этот момент он и прочие несуны сопровождали Blessed Lady (кхм, Сайрину то бишь) на встречу с примархом. Они первые прибывают на место происшествия (думая, что с примархом случилось что-то непоправимое), и влетают в обсерваторию с оружием на изготовку. Посреди вихря из свитков и чистых листов бумаги стоял примарх, и созерцал развернувшуюся перед ним панораму вечернего Вхарадеша. Тревога была отменена, и примарх завел разговор с Сайриной, которая, несмотря на свою слепоту, ощущала присутствие примарха в виде нечто пылающе-золотого. Оказывается, существовала некая генетическая связь между ним и воинами XVII легиона, некая ограниченная телепатия. Лоргар просит отпущения грехов, а в ответ она просит у примарха дать ей возможность послужить легиону. Он назначает ее исповедницей, чтобы она отпускала грехи сыновей Лоргара так же, как она отпустила грехи самого примарха. После этого примарх вспоминает, что Аргел Тал и Ксафен были первыми, кто помог ему подняться после кары Императора (попутно выясняется, что у А.Т. и Эреба были очень натянутые отношения, т.к. тот отказался стать капелланом и избрал "путь меча"). Он просит у А.Т. разрешения присоединиться к экспедиционному флоту №1301, к которому прикреплен орден капитана (орден называется Serrated Sun (приблизительно "сломай зубы, переводчик"), и капитан является заместителем командующего). Лоргар гадает на имперском Таро (который он изобрел, и считал чем-то необходимым для каждого благоверного жителя Империума, однако кроме него, одного Д'Артаньяна, никому это изобретение не пришлось по вкусу), и толкует расклад (КМК, в этом проявляется то, что товарищ, как и прочие "строители коммунизма", слегка смешивает (и путает) реальность и собственные идеалы, что в общем приводит к трагическим последствиям) - легион рассеивается, и Паломничество-странствие берет свое начало.
Начинается новая часть (серьезно не рекомендую читать ее перед обедом) весьма живописно - борт космического корабля "Стенания Орфея", творится непонятно что, демон по имени Ингетель по одному убивает несунов - первым погибает капеллан, последним - капитан. Вроде бы как умерев, Аргел Тал, как и другие воины, внезапно обнаруживают, что они живы и вроде бы как целы. Человеческий экипаж уничтожен, все системы либо не работают, либо находятся в плачевном состоянии. Капитан собирает всех оставшихся в живых астартес (погибло около 15 несунов из 100), и объявляет о непоколебимой решимости донести какую-то Правду до примарха. С другой стороны, демон вроде как исчез, но что-то постоянно шепчет и комментирует его действия. Через 7 месяцев покалеченный корабль выходит из туманности, и связывается с флотом. В реальном мире прошло 60 секунд после входа "Стенания" в область варп-шторма. Из 80 с лишним человек в живых остается меньше 40 - несунам, из-за разрыва резервуаров с водой и отсутствия запасов пищи пришлось употребить трупы погибших людей в пищу, а когда они кончились - приступить к каннибализму, и пить кровь своих же братьев. Аргел Тала приводят в его келью на борту "De Profundis", за ее дверью постоянно дежурят несуны. Через некоторое время его посещает примарх, и просит изложить все. Лоргару хватает одного взгляда для того, чтобы понять, что душа капитана расколота пополам, что в нем поселилось что-то иное. На вопрос Аргел Тала, будет ли уничтожен орден, он не дает ответа. И капитан приступает к рассказу - фактически это начало этой главы (такое построение повествования видел в Lord of Light незабвенного Желязны).
История начинается с прибытия флота 1301 экспедиции к новой планете далеко за границами расширяющегося Империума - путешествие до ближайшей экспедиции заняло бы около года варпе. Путь к этой планете был очень непрост - флот потерял три корабля, в том числе ударный крейсер "Щит Скара" (Shield of Scarus) с ротой капитана Скара, именем которого был назван новый сектор и соответствующий варп-шторм, в котором был потерян его корабль и еще два других. Во время военсовета было обнаружено, что хотя пространство вокруг планеты было относительно спокойным, фиолетово-багровая туманность в некотором отдалении от солнечной системы мира 1301-12 была варп-штормом поистине апокалиптических масштабов, как обрисовал это навигатор. Кроме того, на самой планете был какой-то мощный псионический источник, который, как считал Лоргар, взывал к нему. Вместо традиционной процедуры "быстрого приведения к соответствию" была произведена высадка. К всеобщему удивлению, жители этой планеты (развитие которых не продвинулось дальше каменного века), все до единого, обладали глазами фиолетового цвета (под цвет туманности, подумалось Уризену), говорили на колхисианском(!!?) и ждали примарха с его воинством. От лица варваров пришельцев из космоса приветствовала девушка по имени Ингетель Избранная. Она поприветствовала примарха от имени пантеона их божеств, сообщила, что Лоргара - их избранный сын, и что его ждут здесь (на Кадии, да) давно. Она пригласила примарха и избранных воинов принять участие в неком ритуале, в ходе которого она должна была стать Ингетель Вознесшейся. Кустодес Вендата, который и до этого предлагал провести тотальный экстерминатус (знамена из человеческой кожи и фиолетовые глаза ему особо не нравились), с особым отвращением отнесся к подобной перспективе, однако примарх и несуны были непреклонны. Ритуал проводился в каком-то подземном храме, в котором было множество рисунков, изображающих туманность (да, это оно), и стихов, воспевающих неких божеств (Кхорна, Слаа нет, может еще кого). Церемония проводилась в обширной пещере, в центре которой танцевала Ингетель Это место было окружено 9 колами, измазанными кровью и экскрементами, и на них были посажены трупы. Аргел Тал, как и многие другие Астартес, были возмущены подобными бесчинствами, но ничего не предпринимали, так как примарх спокойно взирал на развертывающееся представление. У Вендаты, воина кустодес, которого отрядил Аквиллон, не выдержали нервы, когда девушка заявила, что боги требуют еще одно жертвоприношение, и что жертву она выберет сама - он потребовал от Лоргара прекратить безобразие и после отказа попытался взять его под стражу. Телепортатор и сигнальное устройство, которое должно было оповестить Occuli Imperator, не сработало, и он попытался ликвидировать примарха. До того, как Вендата был выведен из строя (но еще оставался жив), он успел зарубить Дьюмоса, другого капитана роты, и еще двух воинов, после чего капеллан Ксафен смог выстрелить него, когда Вендата попытался вынудить примарха сдаться. Аргел Тал хотел добить раненого воина, но Ингетель потребовала принести его в жертву. Примарх приказал воинам снять броню с Вендаты, и несмотря на свое неодобрение и отвращение, Аргел Тал не посмел ослушаться воли Уризена. В результате церемонии, девушку разорвало на куски, и на месте ее стоял демон (четыре руки клешни, тело в виде слизня, ассиметрия). Демон дружелюбно предложил Лоргару, в обмен на то, что он ищет, отдать ему Аргел Тала и Ксафена. Примарх думал-думал, и согласился. Лидеру кустодесов благополучно наврали насчет "массовых беспорядков", и под предлогом исследования туманности из рядов кораблей флота был выделен "Стенания Орфея" под командованием самого смелого и авантюрного капитана. Демон был привезен на "Стенания", только его присутствие вызывало массовые галюцинации, потерю разума и прочие нехорошие вещи. Судно влетело в Око, и демон начал свое представление - сначала он продемонстрировал Падение, обрисовал причины, обвинил эльдар в трусости и предрек им гибель. Потом речь зашла об Императоре, которого демон назвал Анафемом (якобы анафема всему живому, лол), и перенес Астартес в подземные лаборатории Импи. По его версии, Император заключил некую сделку с богами, по которой они даровали ему возможность сотворить примархов в обмен на некие жертвоприношения (в виде части или всех примархов?) - но якобы он решил их кинуть, и получить все себе. Лаборатория находилась под колпаком мощнейшего генератора поля Геллера, а капсулы с примархами были исписаны "колхисианскими" рунами (как заявил/а/о Ингетель, некий древний язык Имматериума). Аргел Тал подумал-подумал, изначально не поверил демону, но все-таки решил, что правду (нет, даже Правду) скрывать нехорошо, и сломал генератор. Дальше капсулы разлетелись по мирам, и видение закончилось (из достойного упоминания - по воле богов Уризен-младенец провел в варпе значительный промежуток времени). Потом демон начинает убивать астартес, и история заканчивается. Лоргар решает, что нужно донести "правду" до всего человечества, однако сделать это сложно, и для этого нужно время и союзники - некоторые братья будут помогать добровольно, а кого-то придется обмануть... Множество планет, которые покорит легион в дальнейшем в ходе ВКП - будут в первую очередь верны Лоргару и его сынам, и во вторую - Императору.
Во время рассказа Аргел Тал не раз теряет контроль над своей личностью и говорит о себе "мы", неуважительно относится к примарху и прочее, что я уже не помню... Примарх собирает всех на борту De Profundis, объявляет благодарность воинам роты Аргел Тала, озвучивает "официальную версию" (что там ничего нет), и создает элитное подразделение Гал Ворбак (что переводится как "благословленные сыны") под командованием Аргел Тала. Примарх объявляет о завершении странствия и о своем возвращении в состав 47 экспедиции. Но на самом деле он лично направляется в око ужаса, и наставляет Аргел Тала сообщить Фаэрону и Эребу, что они должны командовать легионом во время его отсутствия.
