Добавлено (23 Декабрь 2007, 20:53:04)
---------------------------------------------
Альдебранд Люденхоф
Материал из Русская энциклопедия Warhammer Fantasy.
Перейти к: навигация, поиск
Aldebrand Ludenhof - перевод RedElf

--------------------------------------------------------------------------------

Несмотря на то, что Хохланд - далеко не самая большая или важная провинция, ее граф сумел заслужить славу одного из самых отважных воинов в Империи. Альдебранд Люденхоф высок ростом и необычайно худ, но при этом он обладает огромной силой и выносливостью, что делает его опаснейшим противником в бою. Однако славен он не столько своими ратными подвигами (хоть их на его счету и немало), сколько своей неистощимой страстью к охоте, в особенности, соколиной. Его дворец расположен вдали от шума и суеты Хергига, столицы его провинции. Дворец со всех сторон окружен богатейшими охотничьими угодьями, где граф и проводит большую часть времени. Альдебранд чрезвычайно гордится своей огромной коллекцией ловчих птиц. Великое множество соколов и ястребов постоянно кружит над его владениями, а его дворец всегда оглашает их клекот - в каждой комнате графского дворца обитает, по меньшей мере, одна крупная хищная птица. Даже на войну граф всегда отправляется с одним из своих верных ловчих ястребов.

Добавлено (23 Декабрь 2007, 21:25:44)
---------------------------------------------
Альтдорф - столица Империи со времён восшествия на престол Вильгельма III и резиденция нынешнего Императора Карла Франца. Помимо этого город является и сердцем культа Зигмара, ибо именно здесь расположен кафедральный собор в честь покровителя страны бога-воина Зигмара.
Альтдорф – суетливый город, населенный множеством торговцев и искателей удачи со всего Старого Света. Так же он является центром магического знания и его восемь Колледжей Магии известны не только во всем Старом Свете, но и за его пределами.

Город возвышается над местом, где соединяются потоки рек Рейк и Талабек. Он известен множеством мостов, построены над этими водными артериями. Многие из этих мостов были спроектированы Колледжем Инженеров и снабжены шипящими паровыми машинами, чтобы сводить и разводить мосты всеми возможными способами, что позволяет кораблям продолжать путешествие дальше вверх по Рейку. Однако, как это всегда бывает с оборудованием разработанным инженерами, мосты обладают индивидуальным характером и часто начинают разводиться, когда этого от них меньше всего ожидают. С этим фактом теперешний император ознакомился, когда был вынужден искупаться в 2518 году.

Город так де известен как место знаний. Университет Альтдорфа – наиболее уважаемое академическое учреждение Империи. В него приезжают владыки и князья из разных стран, чтобы припасть к знанию наиболее известных мыслителей Старого Света.

Добавлено (23 Декабрь 2007, 21:30:42)
---------------------------------------------
Бальтазар Гельт впервые появился в бурлящем работой порту Мариенбурга, сойдя на берег с борта торгового корабля, пришедшего из его родного Чёрного Залива. Поскольку он заплатил за путешествие золотом, которое преобразовал сам, Бальтазар поспешил быстрее удалиться в Альтдорфские Колледжи Магии до того, как эффект заклинания пропадёт. Многочисленные слухи уверяют, что обманутый капитан объявил щедрую награду за голову Бальтазара, хотя немногие бы решились на подобное. Идея превращение простых металлов в чистое золото, благороднейший изо всех металлов, всегда будоражила ум Бальтазара. С раннего детства он был очарован алхимией, его захватила эта наука о превращении металлов, и в особенности её поиски мистического философского камня. Ведомый этим сильным желанием и поддерживаемый врожденным талантом управлять энергиями Ветров Магии, Бальтазар быстро поднялся в иерархии Золотого Ордена. Он провёл много лет в экспериментах, пытаясь слить воедино науку алхимию и магию металлов, его пытливый ум и объективный подход сделали его величайшим среди волшебников знатоком в этой области. Помимо этого, Бальтазар открыл и новый вид пороха, что сделало его весьма популярным в Колледже Инженеров, организации, которая часто просто отрицает магию как суеверную ерунду.
Верховный Патриарх Бальтазар ГельтЧудовищный взрыв в лаборатории положил конец поискам знаний Бальтазара. Многие вспоминали награду, объявленную обманутым капитаном и считали, что эти события взаимосвязаны. Однако, как бы то не было, но Гельт выжил, однако с тех пор появлялся на людях лишь укутанным в блестящую мантию из расплавленного металла, в которой отражается он отражается тысячами изображений, с закрытым золотой маской лицом. Некоторые поговаривают, что вся его кожа превратилась в золото, другие уверяют, что он ужасно искалечен, но никто не знает точно, что же именно произошло с ним. Единственное, что можно сказать точно, так это то, что эта трагедия только лишь увеличила его желание добиться успеха и увеличить свои силы, и вскоре после этого он смог достичь положения Верховного Патриарха, победив Тируса Горманна в ритуальной дуэли, тем самым, заменив господство Огненного Ордена господством своего любимого Золотого. С тех пор Бальтазар Гельт, окружённый золотым ореолом и восседающий на своём пегасе, часто сражался во многих битвах, в которых сражались императорские войска.

Добавлено (23 Декабрь 2007, 21:31:23)
---------------------------------------------
Борис Тодбрингер - один из курфюрстов, Граф Мидденхейма, Великий герцог Мидденланда, Князь Карробурга, Защитник Драквальда, Хранитель Срединных Гор, Избранник Ульрика, и конечно же один из самых свирепых воинов Империи, а его провинция - одна из сильнейших и самая независимая во всей Империи.
Свой правый глаз он потерял, сражаясь против орд Хаоса в лесу Драквальд. Как и положено курфюрсту Мидденланда, Борис - ярый последователь Культа Ульрика - ведь именно в столице его провинции - Мидденхейме - расположен главный храм этого культа. Когда после смерти отца, Карла Франца избирали императором, лишь Борис Тодбрингер составил ему реальную конкуренцию в борьбе за трон. Однако, несмотря на поддержку Верховного Священника Культа Ульрика, при голосовании он потерпел поражение. С тех пор он многократно доказал свою верность Карлу Францу, и проявил себя как один из самых верных и энергичных курфюрстов Империи.

Добавлено (23 Декабрь 2007, 21:33:29)
---------------------------------------------
Вальмир фон Рауков
Материал из Русская энциклопедия Warhammer Fantasy.
Перейти к: навигация, поиск
Valmir von Raukov - перевод RedElf

--------------------------------------------------------------------------------

Вальмир фон РауковОстланд расположен на северо-восточной границе Империи, за пределами которой лежит дикая и опасная Страна Троллей и Северные Пустоши. Эта область Империи всегда была бедным регионом, где опасности и ужасы взрастили сильную расу людей. На данный момент курфюрстом этой провинции является Вальмир фон Рауков. Как и его отец, правивший до него, он провёл практически всю свою жизнь в битвах с бандами Хаоса, пиратами Норски и мародёрами орков, не считая редких, но кровопролитных столкновений с бандитами-ренегатами из Кислева. Даже местные леса Остланда опасны, так как там встречаются зверолюди, тролли, великаны и огромное множество других врагов. Вальмир фон Рауков сражался во многих битвах, защищая северные пределы Империи много лет, так что бои закалили его тело и душу.

Добавлено (28 Декабрь 2007, 22:39:26)
---------------------------------------------
плиз добавляйте материалы чтоб не только я...:):):):):):):):):(:(:(

Народы, которые разрастутся, чтобы стать Империей, сделали свои первые робкие шаги две с половиной тысячи лет назад. Многое об этом известно из записей, сделанных тогда Гномами. Долгие войны между Гномами и Эльфами закончились; Гномы отступили в свои горные крепости в Горах Края Мира, а Эльфы покинули свои колонии, пересекли море и вернулись обратно на Ултуан. Хотя Гномы и остались, их влияние сильно ослабло, ибо многие из могущественнейших королей были мертвы, а их крепости опустошены. Когда горы востока охватили огни и стали раскалываться от землетрясений, силы гномов были окончательно сломлены и новые враги набирали сил и желали власти – орки и гоблины.

Орды зеленокожих как поток пересекли Горы Края Мира по горным перевалам, которые раньше охраняли Гномьи крепости, дабы опустошить земли с западной стороны гор. Так как королевство Гномов от бесконечных нападений Орков и Гоблинов, многие людские племена начали мигрировать на восток: Унбероги, Тевтогенцы, Тюрингии, Херуски, Норсии и Мерогены – лишь немногие среди них. Не удивительно, что сражавшиеся против одного и того же врага – зеленокожих, Гномы и Люди не могли не признать потенциальной выгоды отношений: Гномы видели в Людях союзников, которые могли бы помочь восстановить погибшую империю, а Люди с готовностью обучались секретам обработки металлов и способам ковки хорошего железного оружия. Эти племена были далеко не те цивилизованные люди, что живут сейчас в Империи. Одетые в шкуры, они жили в глиняных мазанках и пользовались примитивным оружием из бронзы и камня. Записи Гномов повествуют о том, что эти люди были яростны и отважны в борьбе с ордами Орков и Гоблинов за обладание мрачными лесами. Сильнейший из этих людей был известен под именем Зигмар – первенец вождя племени Унбероген. Рождение Зигмара предвестила двухвостая комета, промчавшаяся по небу. Зигмар был благородным воином огромной силы, к пятнадцати годам он уже сразился в десятках битв против зеленокожих.

Молотодержец

Орки и Гоблины становились все изобретательней. В результате одной из дерзких атак они захватили Верховного Короля Кургана Железнобородого и несколько членов его Дома, когда т направлялись в Серые Горы. По иронии судьбы, Зигмар уже охотился за этой бандой Орков со своими отборными воинами и поймал ее в лесу, прежде чем зеленокожие смогли уйти. Зигмар сразил много Орков в тот день и освободил гномов, после чего сжег тела Орков, свалив их в огромную кучу. В благодарность за свое освобождение, Король Курган подарил Зигмару реликвию своей семьи – великолепный инкрустированный магическими рунами боевой молот, названный Гхал Мараз, что в переводе значит Сокрушитель Черепов. Зигмар принял щедрый подарок Короля, и два воина пообещали помогать друг другу в войнах против неистовствующих зеленокожих.

Войны против Орков и Гоблинов продолжались много лет, а дружба Людей и Гномов крепла по мере того, как нарастала угроза с востока. Семь лет спустя умер отец Зигмара, и он стал вождем племени Уебероген и начал объединять племена людей задпада в жестоких битвах поразительными хитростями. Зигмар был могучим и харизматичным вождем, а его действиями руководило стремление достичь заветной мечты: страна, объединенная под его властью, свободная от Орков и Гоблинов, подчиняющаяся справедливым законам и защищенная сильной, дисциплинированной армией. После долгих лет жестоких войн и дипломатии, двенадцать великих племен Людей принесли страшные клятвы в том, что будут следовать за Зигмаром. Вместе со своими союзниками Гномами он изгнал зеленый бич из земель с западной стороны Гор Края Мира, получив прозвище Хельденхаммер, что обозначает Молот Гоблинов.

Немногие людские племена, которые все еще противостояли Зигмару, были изгнаны в негостеприимные Серые Горы на восток или, как Норсии, на север за Срединные Горы. Зигмар стал единственным властителем земель между Горами Края Мира и великим Океаном. Однажды, когда Гномам вновь грозило вторжение орд Орков и Гоблинов, Король Курган отправил Кователя Рун Аларика Безумного за помощью от Зигмара и народа Людей.

Битва в Перевале Чёрного Огня

Как только Зигмар узнал о грозящей Гномам опасности, он созвал всех вождей и приказал им собрать дружины. С этой армией он отправился в Горы Края Мира, дабы объединиться с войсками Кургана. Огромная орда Орков и Гоблинов пыталась прорвать оборону Перевала Черного Огня – единственного пути, по которому армии имеют шансы пересечь Черные Горы. С тех пор произошло много битв на этом стратегически важном месте, но эта битва превосходит все остальные. Сильно уступающие в численности врагу армии Людей и Гномов стояли плечом к плечу против зеленокожих, которые словно выливались в долину, но Зигмар и Король Курган выбирали поле боя с огромной осмотрительностью. Их армии пятились вверх по горной долине туда, где горный проход был самым узким, а превосходящие численностью орды Орков и Гоблинов могли быть встречены с на равных Битва длилась много часов, когда воющие зеленые приливы разбивались о непоколебимую стену из расколотых щитов и окровавленных клинков. Зигмар, как и многие другие герои, среди них Ульфдар Берсерк, Марбад из Эндаласа и Фрея – королева Асоборнов прославились в этот мрачный день, их деяния стали основой легенд для потомков. Когда ряды Орков в последний раз неорганизованно отступили, Зигмар возглавил яростную атаку в сердце вражеской армии. С победным кличем он и его товарищи-вожди прорубили дорогу через убегающих зеленокожих и вырезали их без жалости. В благодарность за эту блестящую победу, Зигмар был провозглашен Императором всех земель между Серыми горами на юге и Срединными Горами на севере. Король Курган подарил Зигмару великолепную корону, и два монарха поклялись в вечной верности друг другу. В благодарность за то, что Зигмар спас королевства Гномов, Король Курган приказал Аларику Безумному начать занявшее много времени изготовление двенадцати магических мечей, известных под названием Рунные Клыки. Каждый из мечей был предназначен для одного из племенных вождей.

Эпоха Зигмара

Пятнадцать лет прошло с тех пор, как Зигмар спас Короля Кургана и был коронован Императором. Его коронация является начальной точкой имперского календаря и первый день Империи. Он правил справедливо и отважно из своей столицы Рейкдорф (впоследствии переименована в Альтдорф), даруя земли двенадцати племенным вождям, поклявшимся ему в верности и помогавшим в его многих военных кампаниях. Это разделение земель было основано на делении старых племенных территорий. Вожди, правившие этими землями, получили титул графов. Зигмар правил Империей еще пятьдесят лет и в это время отсталые деревни процветали и разрослись до размера маленьких городков, население страны выросло и было основано много новых поселений. Конечно все еще оставались враги, с которыми приходилось сражаться. Гоблины продолжали пересекать Горы Края мира, было множество диких племен людей в северных лесах и за Срединными Горами, которые нападали на еще не оперившуюся Империю.

Мало что еще известно о правлении Зигмара, ибо Гномьи анналы в основном рассказывают о событиях их истории, а Зигмар – лишь ее часть. Все, что достоверно известно – это то, что Зигмар однажды отложил в сторону свою корону и отправился на восток, чтобы встретить своего старого друга Кургана Железнобородого. Даже если он добрался в эту самую известную Гномью крепость, летописи молчат. Эпоха Зигмара прошла, а он стал легендой, героем-предком своего народа. Храмы и алтари строились в память о нем, и постепенно оформился культ, почитающий его как основателя Империи. Через поколение Зигмару стали открыто поклоняться как богу, появились его священники, которых возглавил Великий Теогонист Иоганн Хеллстурм. Культ Зигмара стал одной из самых влиятельных религий в стране с тысячами верных последователей, так герой Перевала Черного Огня занял свое место рядом со старыми богами Империи…

Эпоха Империи

После ухода Зигмара стали опасаться того, что разразятся разрушительные войны между графами, оставленными без предводителя. Однако вместо того чтобы воевать за власть, графы собрались Рейкдорфе, чтобы решить, что делать. После долгих напряженных переговоров, графы поклялись, что они будут верно следовать идеям Зигмара и что новый император будет выбираться из их числа. Графы стали называться Курфюрстами. Так была установлена система выборных императоров, существующая в Ом или ином виде по сей день. Земля Зигмара разрасталась и процветала под руководством Курфюрстов, и армии Империи сражались с врагами проявляя храбрость и изобретательность, за которые наследники Зигмара хорошо известны.

Войны против Скавенов

Столетия миновали, а Империя продолжала набирать силы, императоры восходили на трон и сменялись новыми правителями, кто-то из них правил хорошо, кто-то плохо, но ни при ком правление не было столь постыдно как при ненавистном Борисе Скупом. Во время его совершенно безалаберного правления люди голодали, он пренебрегал ей и многие пограничные форты были заброшены. В этом ослабленном, депрессивном состоянии, Империя была не в состоянии оказать серьезный отпор величайшей катастрофе когда-либо обрушавшейся на Старый Свет - Черная Чума 1111. Десятки тысяч умерли зимой того года, целые деревни и городки вымирали, когда ужасная болезнь расползалась по Империи с неестественной скоростью. Мертвых вскоре стало больше, чем живых. К тому времени, когда чума стала утихать, три четверти населения Империи гнили в не зарытых братских могилах. Единственным положительным последствием чумы было то, что она забрали и Бориса Скупого, который умер в своем замке, окруженный раздраженными лекарями (считается, что никто из них не проявил особого усердия, чтобы его спасти).

Без императора, даже настолько бестолкового как Борис, Империя была наиболее ранима. Отвратительные крысолюды – Скавены, словно выплеснулись из своих спрятанных подземных туннелей, грабя и разрушая, где бы ни было сделано злое дело выпестованной ими чумы. Тысячи были вырезаны и уведены в рабство. Но те, кто остались, храбро отбивались под воодушевляющим руководством Курфюрста Мидденхейма Мандреда (впоследствии он стал известен как Крысобой). Мандред собрал всех выживших курфюрстов и возглавил армию соотечественников против Скейвенов. Он сразился в ряде кровавых битв в разрушенных городах и пришедших в упадок землях Империи. Окончательно крысолюды были разогнаны в битве Воющих Холмов, в которой Мандред лично обезглавил одним ударом своего Рунного Клыка крысного Воеводу, возглавлявшего армию Скейвенов. После битвы, Мандред переделал череп в шлем так, что его вид всегда будет напоминать крысолюдам об их страшнейшем кошмаре.

Раскол Империи

Империя быстро оправилась от войн со Скейвенами, во многом благодаря смерти Бориса Скупого и энергичному правлению новоизбранного императора Мандреда. Его заслуживший уважение дар полководца и харизматичная личность удерживали единство Империи, но из-за того, что население было фактически истреблено, многие деревни были покинуты, как и многие регионы Империи. К несчастью, жизнь Мандреда (как и восстановление Империи) была прервана отравленным клинком Скейвенского ассасина. За годы, последовавшие этому бедствию, выборная система империи начла разваливаться.

Личная вражда, противоборство из-за амбиций и зависть рассорили Курфюрстов. Они не смогли принять решения о том, кто станет Императором. Кровь пролилась в Большом Тронном Зале Графа Мидденхейма, когда эти склоки достигли апогея. Курфюрсты вернулись в свои земли озлобленными. В 1360 году Курфюрст Талабекланд-ский Отилла провозгласила себя Императрицей объявила войну своему сопернику Курфюрсту Стирландскому. В последующие годы, корона переходила от Курфюрста к Курфюрсту, а империя раскололась на мелкие воюющие друг с другом государства. За несколько столетий промелькнула череда Императоров, когда один за другим претенденты пытались притязать на трон, а империю сотрясали войны и раздоры. В эти неспокойные времена было два императора – избранные всеми и Курфюрсты Талабекландские, которые продолжали претендовать на трон, после самозваного правления Отиллы. Ситуацию ухудшило то, что в 1547 году Курфюрст Мидденланда Зигфрид решился так же объявить себя императором, начав период, известный под названием Время Трех Императоров. Каждый из претендентов заискивал перед другими провинциями, умоляя о поддержке.

Сами провинции к тому времени в большей или меньшей степени впали в анархию, и в течении следующих полутора столетий Курфюрсты боролись с соперниками и восстаниями в своих землях, помимо того, что приходилось воевать со внешними врагами. Последней каплей стал выбор Императрицей Курфюрста Мариенбурга - малолетней Марритты. Великий Теогонист Зигмара наотрез отказался признать выбор. По сути Империя перестала существовать как единый народ возглавляемый Императором. Империя была легкой добычей для врагов, собравшихся подобно падали у мертвого тела, ибо народ Зигмара разделился на мелкие, грызущиеся между собой фьефы.

Горбад Железная Клешня – один из наиболее ужасных воевод Орков того времени, прославился и возглавил огромную Орков и Гоблинов. Он повел ее через Перевал Черного Огня, дабы разорить провинции Аверланд и Солланд. Елдред – Курфюрст Солланда, направил свои войска к реке Авер, где он руководил форсированием брода за Аверхеймом. Войско Горбада бросилось в реку и атаковала защитников на противоположном берегу. Хотя орда зеленокожих и потеряла тысячи воинов при форсировании реки, Орки смогли закрепиться на берегу.

Это было началом конца защитников, ибо единственной надеждой остановить Орков было не позволить им переправиться. Елдред отчаянно пытался покинуть поле боя до того, как его армию вырежут, ибо понял, что ее окружают. Но он принял решение слишком поздно ибо Горбад отправил свою кавалерию напасть на Мут - земли хафлингов, которая находилась еще северней, а потом окружить армию Империи.

Пока личные телохранители Элдреда сражались, чтобы защитить своего господина, Гоблинские наездник на волках и Орки на злобных кабанах незаметно обошли фланг Имперской армии. За несколько мгновений организованное отступление превратилось в бегство. Понимая, что это поражение, Элдред повел своих Доппельзольднеров в самую жестокую сечу, чтобы сразиться с генералом Орков. Великолепный в своем длинном серебряном плаще и сверкающей короне, последний Курфюрст солланда встретил в поединке ужасающего Корбада Железный Коготь. Горбад был ужасающих размеров. Даже вооруженный великим Рунным Клыком, Элдред не имел шансов в поединке с Горбадом и был жестоко изрублен до смерти. Тело Курфюрста было расчленено и вывешено среди трофеев. Горбад забрал Рунный Клык и забрал корону словно приз. По рассказам выживших, это сражение назвали Битвой за Корону Солланда.

Вторжение Горбада было остановлено и его армия окончательно разгромлена во время Осады Альтдорфа (это не помешало виверне изорвать на части легитимного императора сигизмунда). Армия Горбада рассеялась с наступлением зимы. Угроза Империи со стороны Горбада была аннулирована, но провинция Солланд была уничтожена и Рунный Клык ее правителя утрачен. Ее территории были включены в провинцию Виссенланд, а гордое имя провинции Солланд и ее история стали воспоминаниями. Боялись, что легендарный меч Аларика Безумного навсегда потерян, но, столетия спустя, отряд воинов, которую возглавлял Тан Гномов Эргрим Каменный Молот, обнаружила потерянный клинок в логове мутировавшего чудовища в Горах Края Мира. Каменный Молот сразился с тварью, и разбил ее череп одним ударом своего рунического молота. После того, как он нашел Рунный Клык среди кипы сокровищ, Тан вернул его Империи, подарив Принцу Альтдорфа и, хотя провинция Солланд уже не существовала, возвращение древнего оружия было отпраздновано с помпой. Так как Курфюрста Солланда могшего сражаться возвращенным Рунным Клыком не было, меч передали в Имперскую Сокровищницу, дабы выдавать его величайшим героям, на битву в тяжкие времена.

Войны против Вампирских Графов

Время Трех Императоров затянулось, но не было малейших предпосылок для того, чтобы какой-то из претендентов на престол достиг успеха. Тем временем ужасная угроза нарастала в холодной тени Гор Края Мира. Сильванию – провинция Империи, имевшую самую дурную славу, давно избегали все здравомыслящие люди. Но ее окончательное падение произошло тогда, когда вампир Влад фон Карштейн вырвал власть провинцией из рук своего предшественника – Курфюрста Отто фон Дарк. Многие из знатных семей противились самой мысли о том, что ими будет править чужак, но эти инакомыслящае вскоре были вынуждены замолчать, и в железной хватке Влада Сильвания процветала. Другие Курфюрсты смотрели с безразличием на эти перемены, слишком захваченные своей собственной борьбой за власть, чтобы обращать много внимания на столь отсталую провинцию. За следующую пару столетий Влад правил Сильванией, делая вид, что его сменило несколько наследников, дабы никто не догадался о его истинной бессмертной сущности. В 2010 году решив, что Империя максимально ослаблена, Влад заявил свои претензии на то, чтобы стать Бессмертным Императором-Вампиром.

Возглавляя армии Сильвании и войска нежити, Влад вторгся в Стирланд и оставил разоренной провинцию Остемарк, после чего обратил внимание на сердце Империи. В течение следующих сорока лет, армии Влада разоряли страну, пока он не прорвался к Альтдорфу – трону Курфюрста Людвига, одного из претендентов на титул Императора. Осада длилась много месяцев, но в мрачнейший час для Империи Великий Теогонист Вильгельм III в отчаянье вцепился во Влада мертвой хваткой и сбросил его с городской стены, причем оба были насажены в смертельных объятьях на колья во рву под крепостными стенами. С потерей Влада, большая часть Сильванской армии стала рассыпаться, а выжившие вампиры были вынуждены отступить. Принц Людвиг собрал свои силы, чтобы начать преследование. Однако его соперники, испуганные тем, что пбеда даст еще больше оснований для претензий Людвига на престол, объединились против него. Таким образом зловещие повелители Сильвании получили время на то, чтобы перегруппироваться и восстановить потери. Годы спустя, Конрад фон Карштейн вышел на сцену как наследник Влада и начал новое вторжение в Империю. Столь велика была его безумная злоба, что все три претендента на престол Императора были вынуждены объединиться против него, и Конрад тоже был побежден, зарубленный в битве при Грим Мур Гномьим героем Груфбальдом и Хельмаром (который вскоре стал Курфюрстом Мариенбурга). Последним и самым опасным из Графов вампиров был коварный, хитрый и подлый Манфред. Он заставил претендентов на Трон Империи думать, что, после гибели Конрада, угроза со стороны Сильвани перестала существовать и выждал, пока те снова перегрызлись между собой. Когда Империю вновь расколола междоусобица, Манфред напал. Его легионы нежити на марше добрались через снега до Альтдорфа в конце зимы. Поняв, что город не защищен, Манфред был переполнен радостью от грядущего триумфа, пока Великий Теогонист Курт III не появился на стене и начал произносить Заклинание Великого Экзорцизма. Увидев, что множество его приспешников рассыпались в пыль, Манфред приказал немедленно отступить. После неудачного нападения на мариенбург, Граф был выбит назад в Сильванию. Знать Империи временно прекратила свои споры и вторглась в Сильванию, стремясь положить конец исходящей от вампиров угрозе раз и навсегда. В итоге, армию Манфреда загнали в Адские Топи в 2415 году. В этой битве Курфюрст Стирланда Мартин зарубил Манфреда. За это героическое деяние своего Курфюрста, провинция Стирланд получила все территории сильвании, тем самым завершив вампирские войны. Несмотря на это, угроза того, что Графы Вампиров вернутся, вселяет такой ужас, что никто не осмеливается забыть об этой заселенной призраками стране. Хотя Сильвания формально и является частью Сирланда, на самом деле она – покинутая провинция, где мертвые легко пробуждаются от своего вечного сна, темные леса все еще заселены неназываемыми ужасными создания, которые подкрадываются в ночи.

Великая Война Против Хаоса. В то время как страна Зигмара сотрясалась от вторжений разрушительных междоусобных войн, сила Темных Богов росла на дальнем севере в Пустошах Хаоса. Пустоши Хаоса земли ужасающего вида, состоящие из сырой магической энергии. Они заселены всевозможными дьявольскими тварями кровожадными племенами, которые поклоняются злобным богам Хаоса. Когда потоки магии набирают силу, эти приспешники Хаоса вырываются на юг в страну Кислев, вырезая всех на своем пути. Зимой 2301 года Воевода Хаоса Асавар Кул возвысился среди племен и начал войну против Кислева. В Империи это вторжение запомнилось как Великая война против Хаоса. Армии Кислевитов и ее союзники из провинции Остланд приготовились, чтобы встретить Кула и его союзников, но были вырезаны севернее Прага. Монстры, Демоны, звери и мародеры продвигались вдоль западных предгорий Гор Края Мира. Армия Хаоса в бою уничтожала отряды кислевитов, защищавших последние подступы к реке Линск. Силы Кула пересекли последнее препятствие между собой и городом Прааг. Осада Праага длилась всю весну и лето. Храбрые защитники города отбивали атакующих вновь и вновь с отчаянным героизмом и стойкой храбростью. Но, когда настала зима и близился конец года, Прааг пал и орды Хаоса обезумели. Чистая сила Хаоса охватила городи Прааг был изменен навсегда, его выжившие защитники слились вместе в дьявольские нечеловеческие формы. Живые тела сплавились со стенами самого города так, что стало невозможно отличить плоть от камня. Искаженные лица проявлялись на стенах, агонизирующие части тел корчились в мостовых, кучи камней стонали голосами, которые когда-то слетали с людских губ. Прааг стал воплощенным кошмаром – мрачным напоминанием о предстоящих страданиях, если Воины Темных Богов победят.

Магнус Набожный

Пока империя готовилась к массовому вторжению, в ужасах этого времени поднялся лидер – дворянин из Нульна по имени Магнус. Впоследствии он станет известен как Магнус Набожный за свою непоколебимую веру в Зигмара и в идеалы объединения народа. Магнус был великолепным оратором, чьи воодушевляющие речи собрали ему много последователей из простого народа Империи. Он отправился на север, идя из города в город, где обращался к людям на рыночных площадях и собрая вокруг себя армию, подобную которой не видели уже давно. Курфюрсты были прожженными политиканами и признали в Магнусе сильного лидера. Они быстро поняли, что, поддержав его, повысят свой престиж. Вскоре войска провинций и солдаты Курфюрстов маршировали рядом с гражданским ополчением. К тому времени, как они достигли Мидденхейма, это была огромнейшая армия, когда-либо собиравшаяся за историю империи. Магнус был вынужден разделить свои войска на две армии, так как никто не смог бы обеспечить им достаточное количество еды и питья. Первая армия, состоящая в основном из жаждавших мести кислевитов и жаждавших славы рыцарей, пришпорила коней и с максимальной скоростью отправилась к Праагу, надеясь снять осаду.эти воины вскоре увидели тот кошмар, в который превратился Прааг, и быстро направились на север, дабы обрушить отмщение на орду Хаоса. Магнус отправился со своей второй армией к самому городу Кислеву, надеясь пополнить припасы в столице до того, как продолжить путь. Пока он продвигался на север, к его армии присоединился Тиклис – величайший из магов Высших Эльфов, который отправился в путь с острова Ультуан и теперь предложил свои поразительные умения в помощь Магнусу. Достигнув Кислева, Магнус увидел, что город уже осажден армией Темных Богов Асавара Кула. Лишь немного Кислевитов и контингент Гномов из Карац-а-Карака отчаянно сражались, чтобы защитить его. Город не мог продержаться долго, а Магнус знал, что, если падет Кислев, империя будет следующей.

Идя среди простых солдат, Магнус немедленно приказал атаковать, и враги были рассеянны этой неожиданной атакой. С мрачным выражением лица, провинциальные отряды вклинились в армию Хаоса. Их прикрывали тучами арбалетных болтов и залпами из мушкетов. Однако Асавар Кул был сильным лидером, и собрал своих воинов, пользуясь численным превосходством, чтобы окружить армию Магнуса. Ужасающае демоны вырезали целые отряды острыми когтями и медными, зачарованными клинками, в то время как злые волшебники использовали мощную древнюю магию. Тиклис и маги Людей, которых он недавно обучил, сражались против колдовства шаманов Кула в магической битве, которая обжигала небеса смертоносной силой. Армия Магнуса была окружена и, казалось, что судьба Старого Света решена.

В то время как воины Кула набросились на армию Магнуса в последнюю атаку, Кислевитские Крылатые Гусары и Рыцари Империи, возвратившиеся из Прага, появились на гребне горы, которая впоследствии будет названа Холм Героев, и с горящими от ненависти сердцами врезались во врага. Гномы и оставшиеся защитники атаковали из города. Магнус использовал этот последний, ненадежный шанс. Чтобы повести людей Империи в славную битву. Орды Хаоса заколебались, когда на них напало ни больше ни меньше чем три армии. Кислевиты были доведены до дикой ярости тем, какое разорение было учинено в их любимой стране. Войско Асавара Кула было вырезано благодаря неумолимой яростиобъединенных армий. Армия Хаоса была разгромлена, тысячи ее воинов были изрублены, когда обратились в окончательное бегство. Старый Свет был спасен.

Империя возрождается

После этой эпохальной победы, народ Империи потребовал, чтобы Магнуса избран Императором. У Курфюрстов не было выбора кроме как согласиться. В 2403 году Магнус был коронован Императором и немедленно занялся наведением порядка в провинциях Империи, охотясь на прислужников Хаоса в лесах и вновь заселяя многие дикие, давно покинутые земли. Магнус знал, что, если Империя хочет выжить, ей нужен порядок, чтоб оказать помощь своим новым союзникам.таким образом, первым поступком магнуса была просьба Тиклису, чтобы тот создал учреждение, в котором могли бы правильно обучаться волшебники. Соратники Тиклиса отговаривали великого мага от утверждая, что тайное волшебство эльфов не предназначено для Людей, но Тиклис понимал, что безопасность всего мира лежит на плечах Империи так что он откликнулся на просьбу Магнуса. Вслед за этим, Колледжи магии были основаны в городе Альтдорф под защитой его Курфюрста. Тиклис обучил первых Магистров и создал свод правил, по которому они должны были обучаться, пока не вернулся в Эльфийские Королевства Ультуана.

Магнус так же признал важность вклада в победу, сделанного артиллеристами Нулна и инженерами Альтдорфа. Он даровал им официальную хартию, по которой оба учреждения получили почетную приставку «Имперские» и стали составной частью армии Императора. Магнус оказался поразительно способным Императором, когда он умер, по совокупности обстоятельств, корона перешла Леопольду – Курфюрсту Стирланда, а впоследствии его внуку Диетеру.

Правление Диетера IV было весьма непопулярно. В итоге его низложили в 2429 году после скандала, который разразился из-за того, что Диетер сговорился с Бургомистрами Мариенбурга. За крупное подношение деньгами в сундуки императора, Диетер позволил городу-порту Мариенбургу отделиться от Империи. Вильгельм III – Принц Альтдорфа и Курфюрст Рейкланда был избран Императором. С тех пор корона доставалась Принцам Альтдорфа несмотря на войны и великие восстания вплоть до теперешнего Императора – Карла Франца.

Когда Карл Франц – Принц Альтдорфа и Курфюрст Рейкланда был избран на имперский Трон в 2502 году, Империя наслаждалась периодом относительных мира и стабильности. Однако, новый император прекрасно понимал, что это не на долго. Он использовал все свои умения и таланты военачальника и государственного деятеля, чтобы защитить Империю и ее народ на долгие поколения вперед.

Полководец

Мечтая, чтобы его правление запомнилось как время расцвета военной мощи Империи, и показать тем народам, которые не входили в состав Империи, что он – человек, с которым нельзя не считаться, Император решил устроить демонстрацию военной силы, которая подтвердит то, что он занимает престол Императора.

Со времен Великой Войны против Хаоса количество Зверолюдов и культистов Хаоса снова начало увеличиваться. Советники карла Франца поведали Императору, что на дальнем севере вновь сильно дуют Ветры Магии. Может, и не в ближайшие годы и , даже, десятилетия, но, однажды, мародеры вновь придут с огромной армией, подталкиваемые на юг распространением Пустошей Хаоса. Северные рэйдеры в последние годы становились все храбрее и собрали кровавую дань с людей и их домов на берегах Моря Когтей, вырезая целые города и увозили оттуда имущество и женщин. Первым ответным действием Карла Франца был поход на север во главе большой армии, чтобы поддержать Теодрика Гауссера – Курфюрста Норданда. Армии Норланда не успевали вовремя получить сведения о том, откуда нападут Северяне, и вовремя прийти на помощь людям. Однако, с Императором пришли одни из наиболее могучих волшебников Небесного Колледжа магии, члены которого одарены способностью читать будущее на небесах.

В следующий раз, когда северяне напали, их встретили залпы спрятавшихся в засаду мушкетеров и арбалетчиков, а корабли были потоплены противоестественно точным огнем артиллерийских батарей. Сотни северян умерли, так и не приняв участия в битве, ведь их тяжелые хауберки утягивали на дно. Те, кто выжили и достигли берега, были встречены дисциплинированными шеренгами мечников, копейщиков и воинов с алебардами, марширующими к берегу. Берсерки-северяне были изрублены без жалости, сам Император руководил атакой против последних выживших врагов, построившихся «стеной щитов».

Годы шли, Империя продолжала наращивать силы и влияние, Император провел много реформ, чтобы улучшить жизнь своего народа. Император проводил саою политику при помощи Курта Хельборга, отправляя Магистра Рейксгвардии во главе своей армии сражаться против бесчисленных врагов: Огры разбойники Брюхана Брескуса, Орков Слепых Башен и против крысолюдов, которые, по слухам, завелись в Воющих Холмах – месте знаменитой победы Императора Мандреда над подземным народом.

Сам император вновь отправился на войну в 2519 году, отозвавшись на призыв Мариуса Лейтдорфа – Курфюрста Аверланда. Рейнджены Гномов рассказали об огромной орде зеленокожих, которая направлялась на зрад через Горы Края Мира. Плохо тренированная и у руководимая армия Аверланда не смогда бы отбить врага. Имея за собой силы Рейкланда, Карл Франц сдержал поток Орков и оставил гарнизоны, чтобы помочь Аверландцам защищать их границы.

Несмотря на то, что он получил помощь Императора, Безумный Курфюрст Аверланда продолжал создавать проблемы Карлу Францу: он вызывал на дуэли других Курфюрстов, вел бессмысленные военные кампании против воображаемых врагов – в основном своих соседей, что их сильно раздражало. После безрассудного подавления Лейтдорфом знаменитого Восстания Хафлингов в 2502 году, Карл Франц отправил сурового Чемпиона Императора – Людвига Шварцхельма, дабы провести жесткие переговоры с эксцентричным Курфюрстом. Приказ угрюмому Шварцхельму был прост – он был для того, чтобы быть уверенным в том, чтобы знаменитое непредсказуемыми выходками поведение Лейтдорфа больше не угрожало Империи. Благодаря жесткому руководству Карла Франца через Шварцхельма, Мариус Лейтдорф назначил новых советников, дабы обуздать свои дурные наклонности. Вернувшись в лоно надежных союзников Императора, Лейтдорф сообщил Карлу Францу, что Орки снова собираются вторгнуться в страну через Перевал черного Огня. Карл Франц незамедлительно отреагировал и лично прибыл во главе своей армии, чтобы сразиться с ордой Орков Гоблинов. С огромным сожалением Император увидел гибель Лейтдорфа от руки Воеводы орков. Карл Франц раздробил на части череп твари Гхал Маразом. Впоследствии он говорил, что он был вдохновлен на эту кровавую месть божественным духом Зигмара.

Политик

Империя продолжала процветать под властью карла Франца, хотя ей постоянно угрожали войны с врагами. Когда разразилась открытая вражда между Графом Альберих Хаупт-Андерсоном Стирландским и Гельмутом Фойербахом Талабекландским (которым в наследство досталась семейная вражда со времен войны Трех Императоров), остальные Курфюрсты замерли в ожидании, желая увидеть, какую сторону поддержит Карл Франц. Император отправился в Талабхейм в попытке договориться о мире между враждующими провинциями. Искусство Императора в ведении переговоров прошли свое главное испытание в решении споров, не меньше, чем терпение. В итоге оба Курфюрста прислушались к мудрым словам Императора и грядущая ожесточенная гражданская война была прекращена прежде, чем началась. Вид чемпиона Императора с обнаженным Мечом Справедливости обычно был более чем весомым аргументом, чтобы заставить большинство Курфюрстов решать споры не прибегая к войне.

Другой памятный случай произошел, когда агрессивный Курфюрст Норланда проявил амбиции, возжелав отторгнуть часть территорий от соседней провинции Хохланд. Они были пресечены, когда Император попросил вмешаться Верховного Патриарха Колледжей Магии Бальтазара Гельта. По совету Карла Франца, Гельт отправился в замок Зальценмунд – резиденцию Теодрика Гауссера – Курфюрста Норланда. Хотя предлогом для визита было то, что он – посол от Императора, Гельт тайно превратил золото, предназначенное для армий Курфюрста и наемников в ничего не стоящую груду железа. Наемники отказались воевать без платы и нависающая угроза гражданской войны была рассеяна. Как только разъяренный Курфюрст узнал о случившемся, он выхватил Рунный Клык и поклялся, что отрубит голову Гельту. Однако его желание совершить убийство не свершилось, ибо Верховный Патриарх мудро покинул Норланд на спине своего Пегаса.

Чемпион Зигмара

Как того и опасались советники и придворные Императора, угроза от Хаоса вновь подняла голову во время правления Карла Франца. Когда осень кончилась и настала зима 2521 года, засуха поразила страну после того, как был собран самый скудный урожай, о котором могли вспомнить старики. Народ Империи громко возопил к богам, чтобы те спасли их в эти страшные времена, в то время как являлись дурные знамения и суеверия разрослись как никогда. Двухвостая комета осветила небеса над Империей и кликуши с демагогами стали утверждать, что это – бесспорно знамение о Конце Времен. Распространялись слухи об Избранном Архаоне – могучем воеводе, который собирал армию, которую не видели в северных пустошах со времен Великой Войны против Хаоса. Карл Франц знал, что надо действовать, чтобы спасти свою страну от грозящего ей рока. Он тайно отправил послание Эльфам Ультуана и попросил Короля-Феникса прислать армии, чтобы те сражались рядом с Карлом Францем, как это было во времена Магнуса Набожного. Так же были отправлены послы к Гномам.

В то время как Карл Франц совершал свои дипломатические ходы, армия, возглавляемая Великим Теогонистом Волькмаром Мрачным, была вырезана в холодных пустошах Страны Троллей. Яростный Верховный Священник Культа Зигмара был забран Бе Лакором. Узнав об этом поражении, люди столпились в храмах и святилищах Зигмара, молясь об избавлении от зла, воплощенного в Архаоне, пока тот вел свои армии на юг. Понимая, что вторжение неизбежно, Карл Франц призвал правителей Старого Мира на Конклав Света в Альтдорфе. Представители Людей, Гномов и даже Эльфов собрались вместе, объединенные общей целью – борьбой против Хаоса.

Страна Кислев пала под мощью Архаона, Остемарк и Остланд были опустошены Ордами Хаоса. И тут, среди всего этого отчаяния, отступившийся от церкви Воин-Священник – Лютор Хусс – показал молодого человека по имени Вальтен Карлу Францу провозгласив Вальтена Возрожденным Зигмаром. Хусс имел огромное количество тех, кто его поддерживал, так что император не мог просто отвергнуть эти утверждения. Карл Франц даровал Вальтену Гхал Мараз и помазал юношу в Чемпионы Зигмара, благоразумно оставляя за собой управление Империейи командование ее армиями. Император велел Курту Хельборгу собирать Курфюрстов и их армии, а Людвигу Шварцхельму приказал разворачивать Знамя Империи.

Вождь – Победитель

Мидденхейм содрогался от звони битвы, когда храбрые защитники Империи и сражались против бесчисленных орд воинов Архаона. Армии северных провинций отказывались отступать и сдерживали врагов, пока им на помощь не пришел Император и его союзники. Карл Франц мастерски руководил военной кампанией против множества противников, напавших на Империю. В разгар боя, Архаон и Вальтен сражались у основания Ульриксберга, и, хотя Архаон был побежден, Вальтен был тяжело ранен. Курт Хельборг командовал последней атакой во главе Рыцарей Рейксгвардии, после которой силы Хаоса были рассеяны. Война окончилась, но ужасная трагедия еще должна была произойти. Тело Вальтена было найдено: он был убит клинком Ассасина. Стеная, Лютор Хусс вернул Молот Зигмара Императору. Император знал, что после войны его народ нуждался в надежде. Когда тело Вальтена таинственным образом исчезло, Карл Франц сказал Лютору Хуссу: «Ты станешь ходить среди людей и проповедовать, что Зигмар покинул нас, как он сделал так много столетий назад. Дай им надежду в эти темные времена. Не предавай их веру. Скажи им, что он оставил мне Молот в знак своего доверия, скажи им, что ты все еще остаешься его пророком и будешь ждать его нового возвращения, когда оно будет нужней всего».

Бретонния получила свое имя от одного из диких племен, поселившихся к западу от Серых Гор, после того, как высшие эльфы покинули Старый Свет. В те времена шла долгая и кровопролитная война между эльфами и гномами. Наконец, получив удар от древнейших врагов далеко на западе, эльфы были вынуждены все свои силы перенести на Ултуан и оставить колонии Старого Света. По всему побережью остались руины древних крепостей и дворцов. Также в Старом Свете были оставлены некоторые эльфы, не пожелавшие вернуться на родину, а решившие остаться жить здесь. Они основали таинственное королевство Атель Лорен, скрытое в глубине леса, которое существует и по сей день.

Гномы не много получили от отступления своих врагов. Их собственная родина в Горах Края Мира была почти уничтожена землетрясениями и извержениями вулканов. Вскоре после этого, на не успевшую еще оправиться страну гномов напали орки, гоблины и другие враги. Даже по сей день, западнее Серых Гор остались не более одной-двух крепостей гномов.

Благодаря такому стечению обстоятельств, западная часть Старого Света была колонизирована новыми народами. Из диких земель пришли орки, гоблины и люди, а среди них воинственные бретонны. В течении столетий это племя сражалось с орками и гоблинами за владение самыми плодородными землями. В течении этих темных веков бретонны научились ковать железо, ездить на лошадях и строить крепости из камня.

Даже в те времена, когда восточнее от Серых Гор Зигмар уже объединял племена в Империю, бретонны всё ещё были разделены между несколькими правителями. Они всегда воевали друг с другом, если только не объединялись для борьбы с орками. Правители того времени разделили плодородные земли, в то время, как леса, холмы и горы были владениями орков и гоблинов, и из одного владения в другое нельзя было попасть, не пройдя через территорию зеленокожих.

Основание королевства

Все изменилось во времена Жиля ле Бретона, легендарного “лидера битв”, который объединил разрозненные владения в единую нацию и основал королевство Бретонния. Каждый из бретонских лордов принёс вассальную клятву верности Жилю, которого они провозгласили своим повелителем. Сами лорды получили титул герцога, а традиционные границы их владений стали официальными, создав четырнадцать герцогств. Жиль стал правителем всей Бретоннии, хотя он также оставался герцогом Бастонна.

После многих Жиль был ранен и ушёл к Леди Озера, и вся Бретонния оплакивала его трагическую кончину. Единственный сын Жиля – Луи, рожденный при таинственных обстоятельствах (некоторые говорили что он был ребёнком самой Леди Озера), стал новым герцогом Бастонна. Однако вопрос должен ли он также стать правителем всей Бретоннии долго оспаривался. Многие настаивали, что Ландуин Музиллонский должен принять сей пост, в то время как другие полагали, что соперник Ландуина Тиральф Лионесский, или мудрый Маркус Бордело, более подходят в качестве правителя. На совете большинство герцогов, в конечном счёте, согласилось, что Луи должен принять эту роль, но возникла другая проблема, поскольку он не испил из Грааля Леди Озера, в отличие от всех других герцогов, следовавших за его отцом. А никакой рыцарь, как это было утверждено законом, независимо от своего рождения не мог стать правителем Бретоннии, не получив вначале благословения богини.

Так что Луи оставил королевский двор и немедленно отправился на поиски Леди Озера, чтобы доказать пред нею свою значительность, получив прозвище ”Стремительный”. Так появился обычай Рыцаря-в-Поиске. В течение многих лет Луи Стремительный вдоль и поперёк объездил всю Бретоннию, восстанавливая справедливость и совершая великие деяния. В его отсутствии Тиральф Лионесский выступал как управитель Бретоннии, к большой досаде Музиллонского, так об этом рассказывали.

Луи отправился к зачарованному озеру, подобно своему отцу. Он бродил по его берегам долгими днями, но Леди не появлялась. Сны и видения заставили его искать в другом месте. Видения сказали ему, что по всей Бретоннии расположено множество священных озер, в каждом из которых может появиться Леди Озера и ему следует искать ее в других озерах. Луи больше никто не видел в течение нескольких лет. В это время, герцоги выдерживали постоянный напор зеленокожих, стремящихся отвоевать захваченное. Герцоги не сражались больше друг с другом. Причиной этому была вода Грааля, так как испивший ее наполнялся такой честностью и благородством, что просто не мог начать склоки с соседями.

Спустя несколько лет, когда люди праздновали середину зимы, Луи въехал в свой родовой замок верхом на громадном чистокровном боевом коне, его волосы отливали золотом, а глаза светились священной силой. Никто не сомневался, что Леди Озера благословила его, и его подданные пали на колени пред ним. Кроме того он получил в подарок волшебное оружие и древнюю золотую корону.

На следующий день, он и ещё несколько герцогов и рыцарей отправились к Фее-Чародейке, той самой, что увезла смертельно раненного Жиля и была священной представительницей самой Леди Озера, чтобы она растолковала им смысл короны, подаренной её госпожой. Фея-Чародейка сказала, что это – Корона Бретоннии и её сможет носить только истинный король Бретоннии. Таким образом, сказала Леди Озера выбрала Луи, сына Жиля, королём Бретоннии. Луи и герцоги вернулись в Куронну, в сопровождении Феи-Чародейке и через несколько дней, она собственноручно водрузила корону на чело Луи, и вся Бретонния радовалась своему новому монарху.

Его первый королевский указ закрепил кодекс рыцарской чести, по которому жили его отец и его соратники. Подлинники рыцарских обетов всё ещё находятся в залах Бастонна, хрупкие пергаменты, написанные витиеватым почерком, подробно рассказывают о долге рыцарства, первым правилом которого была преданность Леди Озера. Во всей Бретоннии рыцари давали обеты, и многие благородные воины покинули свои замки, дабы вступить на путь Рыцаря-в-Поиске, а нашедшие рассказывали о своих встречах с Леди Озера. Волна религиозности охватила Бретоннию, и Леди Озера стала основным божеством знати. Герцоги продолжали оттеснять зло за свои границы, и Бретонния процветала. Разрастались крупные портовые города, расширяя возрождающуюся торговлю, часовни Грааля возводились в святых местах, и Фея-Чародейка направляла бретонцев на поклонение новой богине.

Луи также провозгласил всех герцогов своими вассалами. Каждый герцог имел право защищать свои владения (и границы Бретоннии), а также управлять своими владениями. В те времена, Бретонния занимала намного меньшую территорию – многие области еще предстояло отвоевать. Это особенно относилось к северному региону, где племена орков заняли холмы, называвшиеся Бледными Сестрами, а также большую часть Арденского Леса и Орочьего Кряжа.

В течение сотен лет Бретонния очищала эти земли, продолжая увеличивать свою силу и влияние. Когда её землям угрожали, то она громили своих врагов – действительно кто мог надеяться противостоять силе объединенной Бретоннии? Даже после того как последний из Соратников Жиля покинул сей мир и был оплакан, множество рыцарей преуспело в своих собственных поисках Грааля, и духовность рыцарей Грааля стала великой силой в герцогствах. Было выиграно множество великих сражений, и роскошные победные пиры стали обычны. Король Гильом беспощадно разгромил племена орков с высокогорья Орочьего Кряжа. Лорд Ламорт разбил флотилию нежити у Жестокого мыса. С открытых пространств герцог Теодремюнд Артуа загнал отвратительных лесных зверей вглубь своих тёмных царств. В сильной и безопасной Бретоннии герцоги обратили свой пристальный взгляд за пределы своих традиционных границ.

Первый Крестовый поход в Аравию

В 470 (1448 ИК) году, Султан Джаффар, деспотичный правитель Аравии, вторгся в южное королевство Эсталия с большой ордой воинов пустынных племен. Несмотря на сопротивление эсталийцев, великий город Магритта вскоре пал. Это событие всколыхнуло весь Старый Свет и эсталийские послы умоляли придти им на помощь. Король Бретоннии Луи Справедливый разослал свой призыв на войну, чтобы освободить Эсталию и убить арабского тирана. Повсеместно во всех герцогствах слышали этот призыв, и множество рыцарей торжественно поклялись своим рыцарским копьем участвовать в этом правом деле. В своей великодушной мудрости король даже разрешил воинам Империи, направлявшимся в Эсталию (несмотря на то, что Империя часто являла недостаток чести) пересечь Бретоннию, ибо они также поклялись оказать помощь.

Эти войска соединились с эсталийским сопротивлением и общая армия с разнообразным контингентом, двинулась дальше. Несметные полчища Джаффара не могли устоять перед объединённой мощью и тысячами полегли под атаками благородных рыцарей. После нескольких сражений, аравийские армии начали отступать, Магритта была освобождена, но султан с большей частью своей армии успел бежать в Аравию.

Эсталия, и в особенности город Магритта, были сильно разграблены Джаффаром. Этот факт взывал к мести эсталийцев и они приняли решение преследовать Джаффара на его земле. Аравия, по слухам, была полна разнообразных сокровищ, и это делало поход еще более привлекательным. На скорую руку был сработан флот, и армия крестового похода отплыла на юг.

Когда крестоносцы высадились в Аравии, внезапно оказалось, что они не приспособлены к жаре и недостатку воды. Прогресс развивался крайне медленно и войска Джаффара, легковооруженные и потому быстрые, всегда уходили от прямой схватки. Кампания растягивалась на год, потом еще на один, потом еще. В конце концов непоколебимая решимость рыцарей переносить все невзгоды и трудности, постепенно уничтожая своих врагов, сказалась и на воинах Джаффара, многие из которых устали от его тирании. Несколько племен дезертировали и растворились в песках пустыни, чтобы ожидать развязки.

В один прекрасный день после месяцев мелких схваток армию Султана вынудили принять бой, вблизи Эль-Хаика, где она и была героически разгромлена, несмотря на то, что из сердца пустыни были вызваны духи стихий, дабы сражаться на стороне аравийцев и так имеющих значительное численное превосходство. Поражение армии послужило причиной разрушения империи Джаффара. Аравия же, как страна, оказалась слишком враждебной и непокорной, чтобы её можно было разделить между феодалами. Вместо захвата страны, рыцари ограничились тем, что разрушили укрепления, сожгли мерзкие и богохульные книги, уничтожили идолов и увезли, сколько смогли унести, всяких экзотических драгоценностей и сокровищей. Напоследок, перед тем как отплыть домой, рыцари сожгли флот Джаффара. Однако, как только они уплыли, аравийские племена снова появились из пустыни, чтобы разделить павшую империю.

Второй Крестовый поход в Аравию

Тем временем, когда земель Бретоннии достигли слухи о благополучной высадке её войск в Аравии, другая большая рыцарская армия собралась в поход, на подмогу первой. Однако, командиры не могли решить, куда им следует направиться: в Эсталию или же через горы пройти в Тилею, ибо существовало несколько проблем. Во-первых, почти все корабли бретоннского флота уже отправились к далёким южным берегам. Во-вторых, ближайшим портом, где было достаточное количество судов, был Мираглиано, однако проходы через горы к этому городу защищались скавенами. Кроме того, любая армия, осмелившаяся бродить в такой близости от Скавенгниля, с легкостью могла заработать чумовое поветрие! Третья проблема заключалась в том, что воды побережья Тилеи кишели пиратами Сартозы. И наконец, рыцари в принципе не любили морских путешествий и начали протестовать, что это ранит их честь и обидит их боевых лошадей!

В конце концов было решено достичь Аравии более длинным сухопутным путём через восток. Этот смелый, но очень опасный план предложил барон Тибальт дю Боис де Бальзак, которого немедленно выбрали руководителем экспедиции. Тибальт определил, что вскоре они смогут соединиться с идущими на юг отрядами Империи и следующими на восток наёмниками Тилеи. Далее армии планировали объединиться в гномьем морском порту Барак Варр, где войска собирались погрузиться на крепкие, хорошо сработанные гномьи корабли и двинуться вдоль побережья Скверноземелья. Большинство рыцарей согласилось с планом, тем более, что это давало им возможность пройтись по богатым сокровищами землям Сеттры и напасть на Аравию с тыла. Амбиции и доблестные рыцарские порывы сдержать было невозможно!

Поэтому, этот Второй Крестовый Поход двинулся сначала на восток – через южные области Империи, собирая как можно больше отрядов на своём пути, а после двинулся по старой гномьей дороге вдоль Чёрных Гор. Здесь они вступили в новые для них земли и столкнулись с племенами зеленокожих. По мере продвижения на восток армия что ни день дралась с ними, но передвижение всё равно значительно замедлилось.

Только через год армия смогла достичь крепости Барак Варр, где от гномов барон Тибальт узнал, что крестоносцы в Аравии уже разбили Джаффара в битве при Эль-Хаик. Сокровища аравийской империи также были разграблены, о чём радостно сообщили гномы. Когда оставшаяся армия узнала о случившемся, они поняли, что искать в Аравии славы и богатства больше не имеет смысла, и приготовились к обратному пути.

Предприимчивый Тибальт возразил, что возвращаться домой не надо, поскольку рядом находятся земли, которые только и ждут того, что их захватят. Славы и богатства они могут искать и здесь. Здесь можно основать новые королевства, а всё что нужно было сделать, это расправиться с зеленокожими. После столь длительного похода, такие слова для рыцарей были как бальзам на рану, поэтому не удивительно, что они схватились за новую идею с большим энтузиазмом. Местные правители гномов с радостью присоединились к рыцарям, мечтая поскорее разделаться с ненавистным врагом. Вскоре орочьи воеводы были вынуждены отступить к Кровавой Реке, где снова передрались между собой.

Таким образом, сформировалась новая область, называемая с тех пор Порубежные Княжества. Предки правителей, живущих сейчас, были как раз из тех рыцарей, что отправились во второй крестовый поход. Они выгнали с этих территорий зеленокожих и построили множество замков. Однако, земля это была дика, зеленокожие всё равно часто появлялись здесь, а кроме того, житья не было от местных людских племен, которые гуляли по этим территориям, как у себя дома, поэтому правителям приходилось всегда сохранять бдительность.

Многие говорили, что Тибальт предложил свой план остаться на новых землях, после того, как гномы предложили ему золото, ведь коварные гномы были больше чем рады, что теперь с близлежащими зеленокожими будут сражаться бретоннцы. Другие клялись, что Тибальт договорился с гномами, что они перевезут его армию в Аравию, если он поделится награбленным добром. Некоторые убеждали, что Тибальт решил расправиться с рейдерами Сеттры и найти их гнездо. Скорее всего, бретоннцы, мягко говоря, обманули сами себя, они просто решили, что Аравия никуда не убежит от них. Не обладая высокой степенью учености, рыцари не предполагали какое расстояние отделяет их от Аравии и сколько лишений им предстояло бы перенести, реши они продолжить поход.

Многие были уверены, что проклятье Музильона началось с того момента, когда Леди Озера отняла свое благословение от этой области за грехи герцога. Мальдред погиб через три года от красной оспы, вместе с большинством населения города.

Мальдред был смелым рыцарем, который защищал свое небольшое, но богатое герцогство Музильон, расположенное на севере Бретоннии. Примерно в то время, Жиль Справедливый встретил смерть в честном бою с Рыцарем Хаоса, где-то на берегах северной Бретоннии. Нужно сказать, что и противник Жиля пал, пронзенный его пикой. Наверное не нужно говорить, что страну охватило смятение. Жиль не имел сыновей, только дочь – Прекрасную Изольду. В соответствии с традициями, новым королем должен был стать тот Рыцарь, который выполнит поставленный принцессой Поиск. Поиск, конечно, должен был быть очень опасным!

Поиск, придуманный Изольдой был ничем иным, как убиением Бормаглота. Этот монстр, хотя и последний в своем роде, был замечен где-то в пределах Бретоннии. Несколько известных Рыцарей приняли Поиск и ускакали. Прошло много лет, но никто из них не вернулся. Более того, обнаглевшие Орки плодились в Серых Горах и даже начинали уже делать пробные вылазки в Бретоннию. Стране был необходим сильный правитель, способный организовать защиту земель.

Герцог Мальдред решил взять власть в свои руки, чтобы стать Королем Бретоннии. Он не хотел жениться на Изольде, так как уже был женат на колдунье Мальфлё, которая обучалась магическому искусству в Альтдорфе. Вместе с Мальфлё, Мальдред начал плести козни. Мальфлё послала нескольких негодяев порыться в заброшенных могилах и принести церемониальные вещи погибших. Среди всех вещей она отобрала потрясающей красоты чашу, которая и должна была выполнить роль ложного грааля. Ее слуги были награждены усекновением языка, чтобы они не могли никому рассказать о происшедшем. Вскоре распространители и купленные люди начали рассказывать на всех углах, что Мальдред получил настоящую чашу Грааля из рук самой Леди Озера! Этот факт убедил многих, что Леди избрала нового короля, для того, чтобы он взял власть в сии трудные времена в свои руки!

Однако, теперь Мальдред столкнулся с Феей и Рыцарями Грааля. К счастью Мальдреда, многие Рыцари Грааля сейчас воевали с Орками, вторгшимися с Серых Гор. В любом случае, Мальдред знал, что Фея – главный его противник, поэтому он сконцентрировался на ней. Мальфлё, с помощью магического кристалла, вычислила местоположение Феи. Мальдред облачил себя и нескольких бандитов в рыцарские одежды Странствующих Рыцарей, хотя ни один из них, не то что не присягал на верность, но даже и не был знаком с законами Рыцарства. Магия Мальфлё защитила их от превращения в жаб, когда они встретятся с ней. Бандиты быстренько привезли пленницу в темницу Замка Дол, расположенный где-то в скалах на западе Бретоннии.

Когда Фея была убрана с дороги, Мальдред провозгласил турнир, на котором явил миру ложный грааль. Мальфлё показала чашу настолько торжественно, что большинство Рыцарей поверили в то, что перед ними настоящий грааль. Вскоре по всей Бретоннии уже распространялись слухи, что Мальдред получил чашу Грааля от Леди Озера, и потому он – новый Король.

Рыцари Грааля, а также Прекрасная Изольда были глубоко оскорблены этим! Рыцари Грааля знали, что грааль Мальдреда – ложный. Доблесть и честь остановила их от того, чтобы убить обманщика, хотя многие не отказались бы от вызова Мальдреда на поединок. Некоторые попытались найти Фею, но безрезультатно. Она была надежно спрятана в Замке Дол. Без нее, Рыцари Грааля не могли прилюдно объявить Мальдреда обманщиком и сразиться с ним.

В это время, вмешалась сама судьба, или возможно Леди Озера. Один из Рыцарей в Поиске, отправившихся за Бормаглотом, некий Гастон де Жест проезжал мимо как раз того самого Замка Дол. Бросив взгляд на окно в самой высокой башне, он увидел лицо прекрасной дамы. Он сразу понял, что это – дама в несчастии, которую необходимо спасти. Замок был отделен от рыцаря глубоко пропастью, обрывавшейся в море. Мостик, соединявшийся с дорогой, был поднят. Храбрый Гастон подъехал к воротам и вызвал на бой, тех кто держал взаперти даму. Мост опустился и на Рыцаря кинулось чудовище. Это был конечно, не Бормаглот, но не намного лучше – Фею охраняла какая-то тварь Хаоса, подосланная коварной Мальфлё!

Гастон немедленно пришпорил боевого коня и атаковал. Они столкнулись с тварью. Лошадь споткнулась на каменном мостике, и, не отступи Гастон, он вместе с конем полетел бы в море. Отойдя немного, Гастон приготовился ко второй атаке. В этот момент Фея бросила ему вниз прядь своих волос, заплетенных в косу. Гастон поймал прядь на пику, а затем бросился на монстра. В этот раз пика попала точно в сердце твари. Смертельно раненное порождение Хаоса упало с моста и разбилось о скалы бушующего внизу моря. Гастон поднялся по спиральной лестнице прямо верхом на коне (тут так написано! – Прим. пер.) И вскоре он уже ехал прочь из Замка, а позади него в седле сидела Фея.

Освобождение Феи сорвало все планы Мальдреда. Гастон привез ее Рыцарям Грааля, которые разбили лагерь недалеко от Музильона. Мальдред немедленно был провозглашен обманщиком и лишен всех привилегий рыцарства, а также своего герцогства. Если Мальдред не сдастся и не примет наказания, гласил приговор, он будет уничтожен!

Мальдред ответил отказом, надеясь, что сможет еще поднять верных ему рыцарей и как можно дольше сдерживать обман. Однако, все Рыцари Бретоннии присоединились к Рыцарям Грааля и Фее, поняв, что у Мальдреда и в самом деле был всего лишь ложный грааль. Вскоре под стенами Музильона стояла армия Рыцарей. Однако, город все еще мог получать припасы со стороны моря.

Осада продолжалась три года, а внутри свирепствовала красная оспа. Мальдред и Мальфлё закрылись в своем замке, оставив жителей города на произвол судьбы. В общем, как дворяне, так и обычные жители Музильона, медленно погибли от голода и оспы.

А тем временем, Прекрасная Изольда вышла замуж за Гастона де Жеста, который был вскоре коронован Феей, как Красивый Король Гастон де Жест Бретонский. Новый король решил не назначать нового Герцога Музильона. Вместо этого город и его окрестности были объявлены Пустыми Землями, которые можно было покорять Странствующим Рыцарям.

Традиции Странствий идут от старых традиций Посыльных Рыцарей. Для того, чтобы стать полноправным Рыцарем, Странствующий Рыцарь должен выполнить самостоятельно определенный Поиск, например, убить Дракона, чтобы показать, что он способен защитить королевство. Когда Бретонния подвергается нашествию врагов, Король часто провозглашает рыцарями тех, кто выполнит важную боевую задачу, вроде захвата вражеского знамени или победы над командиром врага.

Таким образом, любая кампания превращается в Войну Странствующих Рыцарей, где каждый старается совершить как можно больше подвигов. По мере совершения славных деяний, Странствующие Рыцари становятся Рыцарями Королевств. Очень скоро короли поняли, что Войны Странствующих Рыцарей – способ быстрого создания огромной армии и потенциальная школа для будущих Рыцарей. С наградой в виде территорий не было проблем, так как любой новоиспеченный рыцарь клялся защищать свои новые владения от любого врага.

Когда Луен, обычно называемый “Победителем Орков” занял место на троне, Бретонния вновь подверглась нападению Орковских и Гоблинских племен. Луен немедленно провозгласил Войну Странствующих Рыцарей, чтобы освободить Бретоннию от захватчиков. Эта война продолжалась с неиссякаемым энтузиазмом в течении нескольких лет. В течение этого периода времени, герцоги, подкрепленные несколькими тысячами Странствующих Рыцарей, уничтожили Орковских Варлордов и основали на границах новые феоды. Вскоре все Орковские крепости, находящиеся в пределах Бретоннии, были разрушены. На их руинах были выстроены Бретоннские крепости.

Границы Бретоннии с этого момента стали располагаться прямо у подножия Серых Гор, а Орки были вынуждены мигрировать. Король Луен лично руководил всеми кампаниями и все войны провел во главе армий. В конце его правления, на территории Бретоннии не осталось ни одного Орка.

Новые Войны Странствующий Рыцарей

В 2420 году по Имперскому летоисчислению, огромная орда Орковских племен вторглась в пределы владений Пограничных Княжеств. Армии Принцев были меньше, чем армии вторгшихся, сопротивление организовать не удалось и множество замков Рыцарей было сожжено. Орки перезахватывали свои земли. Принцы попросили помощи у всех ищущих славы Бретоннских Рыцарей, помочь им в войне против Орков. Шарлен (Charlen), тогдашний Король Бретоннии провозгласил новую Войну Странствующих Рыцарей, целью которой было ни что иное, как освободить землю от Орков! Вскоре Шарлен собрал огромную армию Странствующих Рыцарей и Рыцарей, находящихся в поиске, чтобы сражаться с Орками где бы они ни находились.

Свою огромную армию Шарлен повел в земли Пограничных Княжеств. Здесь, получив подкрепления от Пограничных Княжеств, они вытеснили Орков за Кровавую Реку. Здесь отступающих Орков догнал передовой отряд Рыцарей и стал рубить их прямо в воде, отчего река наполнилась кровью Орков.

Новая Война Странствующих Рыцарей продолжалась целое поколение. За Кровавой Рекой Рыцари нашли союзников в лице Гномов, которые с радостью согласились поквитаться с давними врагами. Однако. В этих диких землях, продолжать захват было очень трудно.

В 2488 году по летоисчислению Империи, произошла последняя битва, обозначившая конец Войны Странствующих Рыцарей. Управляемая безрассудным и плохо осведомленным Бароном Джулсом де Фонтенблё, армия Рыцарей пересекла Кровавую Реку и вошла в Перевал Смерти (Death Pass). Они преследовали военный отряд Орков, совершивших набег на владения Пограничных Княжеств.

Никто точно не знает, что случилось дальше, так как выжило только несколько человек, но факт остается фактом – армия Странствующих Рыцарей была разбита. Они сражались до последнего человека в этих неприступных и диких землях!

Когда новости достигли Короля Филиппа V, он благоразумно объявил, что Война Странствующих Рыцарей выполнила свои задачи, и потому считается законченной. Рыцари, еще путешествующие за Кровавой Рекой должны возвратиться в Бретоннию, чтобы защищать границы и своих дам.

Правление Луена Леонкура

Настоящим правителем Бретоннии является король Луан Леонкур, что означает Луен “Львиное Сердце”. Луен провел в своей жизни множество битв и получил свое имя за смелость, отвагу и потрясающую свирепость к врагам!

Новому Королю известно, что Бретонния окружена врагами, которые только и ждут, чтобы напасть. На востоке за Серыми Горами бродят орды Мертвецов, ведомые Личемастерами. На юге ходят слухи о проникновении в Брионну и Бордело Скавенских разведчиков. Музильон, заброшенный и лежащий в руинах тоже является проблемой, которую нужно решать. Король ожидает войны с любой стороны.

Именно благодаря политике Короля по всей территории Бретоннии проводятся многочисленные турниры и состязания, чтобы Рыцари всегда были готовы к защите Родины. Он обеспечил себе влияние, благодаря которому, при его посещении, любой герцог немедленно делает банкет и открывает турнир в честь Короля. Поэтому, календарь Бретоннии сейчас весь отмечен турнирами!

Кроме того, король восстановил старые традиции турнирных боев отрядами, где рыцари сражаются в командах. Турниры также являются местом, где Странствующие Рыцари становятся полноправными Рыцарями, а обычные жители имеют шанс стать Странствующими Рыцарями. Все это говорит о том, что Бретонния сейчас стала мощной силой, Бретонния сильна как никогда раньше.

Кислев - самая северная из всех людских земель и находится непосредственно перед Пустошами Хаоса. Это холодная земля, окруженная хребтами Гор Края Мира, попасть в которую с запада или востока можно лишь по горным перевалам, да и те зимой заносит. Восточные равнины Кислева населены в основном ордами кочевников, превосходные воины и лучники которых, как будто рождены в седле. Западные провинции густонаселенны, и большинство из поселений прекрасно защищены. На севере же, все поселения имеют мощные укрепления, так как часто подвергаются нападению Воинов Хаоса и других нахальных монстров.

Правит в Кислеве могучий воин-маг, называемый царём, мощная магия которого берёт силу из магии ледяных элементов. Царь Кислева - давний союзник Империи. Во времена великой опасности, две нации объединяются, чтобы противостоять нашествию Хаоса или набегам Орков. Эти отношения длятся уже много веков, хотя иногда случаются конфликты, ставящие эти государства друг против друга. На данный момент Кислев управляется Царицей Катериной, дочерью Великого Царя Бориса.

Борис Урсус, Красный Царь

Царь Борис Бокха был суровым воином и набожным последователем бога-медведя Урсуна. Многим он был известен как Борис «Медведь» или Радий Бокха (Красный Бокха – из-за моря вражеской крови, что пролил он в сражениях). Взойдя на трон в 968 году (2492 по Имперскому летоисчислению) после своего отца, царя Владимира Бокха, погибшего в сражении с гоблинами к востоку от Кислева, Борис унаследовал народ, который еще не успел оправиться от опустошения, вызванного Великой Войной против Хаоса 2302 года. Первым делом, недовольный старой гвардией при дворе Кислева, Радий Бокха почти опустошил казну, тратя деньги на наемников и переобучение кислевитский армии, на восстановление мостов, дорог и городов, а также ввоз пороха и приглашение инженеров из Империи.

Несмотря на то, что это едва не разорило его семью (и несколько других благородных семей в придачу), правление царя Бориса навсегда останется в памяти благодаря его сильному духу и рвению возвратить земли, которые заполонили гоблины, тролли, зверолюди и прочие мерзкие существа. Также он способствовал возрождению медвежьего культа Урсуна, который постепенно вытеснялся культами Ульрика, Таала и других иноземных богов. Чтобы добиться этого, он решился на обряд инициирования, который должны пройти все священники Урсуна, и отправился в лес, дабы приручить медведя. Восемнадцать дней о нем не было ни слуху ни духу, и многие боялись, что его постигла ужасная участь в чащах ледяных лесов. Началась даже подготовка к коронации его малютки-дочери Катерины (ей в то время было всего четыре года от роду), когда на девятнадцатый день поисковые отряды натолкнулись на его бессознательное тело. Его охранял гигантских размеров медведь, который никому не позволял приблизиться. Царь был окружен трупами более чем двух дюжин волков, а снег был красен от их крови. Ничего из того, что пытались сделать спасатели, не могло отвлечь медведя от их правителя или убедить его, что они не желали причинять зла. Наконец, после того, как минул еще один день, Борис пробудился, и медведь позволил спасателям приблизиться и позаботиться о его ранах.

История, которую поведал Борис по своему возвращению в Кислев, стала частью предания, хоть она и столь удивительна, что можно немного усомниться в ее правдивости. За четыре дня до того, как его нашли спасатели и после своих длительных блужданий, он наткнулся на самого огромного медведя, которого когда-либо видел, с клыками и когтями, словно лезвие меча. Приняв это за знамение от Урсуна, он предстал пред зверем - тот кинулся на него. Земля сотрясалась от его яростного бега и чудовищного рева, отзывавшегося эхом в лесу. Голыми руками царь отражал атаки существа, но взять верх над ним не мог. Битва эта длилась целый день, на исходе которого на них вышла стая волков, привлеченная запахом пролитой крови. Волки разом накинулись на медведя, но Борис бросился тому на помощь, сокрушая волчьи черепа кулаками и сбрасывая их со спины зверя. Однако Борис был тяжело ранен и не устоял под волчьими атаками. И так как они уже готовы были растерзать его, пришла очередь медведя, разрывая волков своими когтями и мощными челюстями, придти на помощь лежащему навзничь царю. Борис терял сознание, но каждый раз, когда оно ненадолго возвращалось к нему, он видел - медведь был рядом, защищая его от волков. Царь возвратился в Кислев вместе с медведем; и с тех пор, на каких бы полях сражений ни появлялся Борис, он был верхом на Урскине (так окрестили зверя, что означает «брат-медведь»), олицетворявшем могущество Урсуна, преданность Борису и непримиримость к врагам в битвах.

Царь Борис встретил свой конец в сражении 2517 года, ведя армию на север от реки Линск в Страну Троллей. При пересечении безымянной реки Царь прорвался глубоко в ряды курганского войска гетцаря Фейдая (Hetzar Feydaj), но вскоре обнаружил, что окружен и отрезан от остальной части своей армии. Он и Урскин сражались с силой и яростью самого Бога-Медведя, но даже Красный Борис не мог одержать победу в том неравном бою. Урскин смог прорваться сквозь курганскую орду и доставить Царя назад к остальной части кислевитской армии, но было уже слишком поздно - Борис получил слишком много ран, каждой из которых было достаточно, чтобы стать смертельной. Но только когда сражение было выиграно, силы оставили Царя - он соскользнул со спины Урскина и умер. Его преданный «скакун» ревел в знак траура на протяжении всей ночи пред тем, как скрыться в суровых северных землях. Легенда гласит, что до сего дня Урскин продолжает выслеживать порождения Хаоса, которые погубили его повелителя.

Царица Катерина

Из своей ледяной крепости, что в столичном граде Кислев, Снежная Королева Катерина правит своей землей с равнодушным величием. Дочь пылкого и харизматичного Царя Бориса, она взошла на трон в 2517 году, после гибели в битве отца, направлявшего свою армию на север от реки Линск в Страну Троллей. Она - последняя в длинной цепи цариц, ведущей свое начало от древних ханш-королев господарей, могущественной родоплеменной группы, которая переселилась на запад несколько столетий и стала доминирующим народом, из которого в будущем образовался народ кислевитов.

Являющаяся по праву великой волшебницей, она черпает свою силу, как говорят, от самой земли Кислева, его ледяной души и суровой тундры, дарующей ей власть над стихиями и мастерство в том виде колдовства, которое известно как «Ледяное Волшебство». Идет молва, что на самом деле она - живое воплощение самой первой ханши-королевы, Мишки (Miska), настолько совершенно владеет она этим опасным видом волшебства. В честь её восхождения на трон Кислева, Дворец Бокха обзавелся новым крылом, длинной в полмили и сделанным полностью из сверкающего льда. Это невиданное творение выше понимания любого, кроме самых могущественных Ледяных Магов, и именно здесь Катерина находится большую часть времени, давая аудиенцию в огромном зале из инея, сотканного при помощи волшебства. Кто-то думает, что она просто любит холод этих студёных коридоров, в то время как другие говорят, что это демонстрация её силы, внушающей благоговейный страх потенциальным врагам и иностранным послам.

Тогда как Царь Бокха был человеком, предпочитавшим действовать напрямую и известным своей храбростью и руководящей ролью, Царица, придерживаясь своих ледяных сил, отчужденна и равнодушна, предпочитая действовать через представителей и полководцев. Только самые страшные обстоятельства заставят её присоединиться к своим армиям (известным в Кислеве как «полки»), и когда это происходит, она выступает верхом на могучем коне, чьи бока мерцают сверкающими ледяными кристаллами и чье дыханье - зимний ветер, или же отправляется в путь на бронированных санях, запряженных несколькими подобными животными. В тех редких случаях, когда она ведет свою армию в бой, преданность делу, источаемая ею, неисчислимо больше той, которую можно было бы ожидать от такого равнодушного, холодного правителя. Ее власть над стихиями – свидетельство того, что кровь ханш-королев течет в ее венах. Северные унголы боятся и уважают ее как одну из древних ведьм-воительниц из старинных мифов.

Однако прежде, чем минул год от её коронования, настали времена, когда Царица стала часто выезжать на полях многих сражений. Все чаще мародерствующие племена курган и кязаков, объединенные под знаменами своих царей и гетцарей (Hetzars), наступают на юг. Масштабы и свирепость этих набегов побудили Империю отправить значительный военный контингент в помощь Кислеву: артиллерия из Нульна, наемные войска из Тилеи и Виссенландского Пика, аркебузеров Аверланда, нордландских алебардщиков, рыцарские ордены и другие рода войск.

Записи Анспрахта Нульнского называют это время «оттепелью», так безобидный термин обозначил время беспрестанного ужаса и кровопролития. Массы северных мародеров мчатся, словно волны, безжалостно сметая все на своем пути, в Кислев. Многие сражения уже отгремели, и кургане сравняли с землей несколько городов и станиц: Чойка, Щедевка и другие, которые боле не появятся ни на одной карте. «Полки» рассеяны по областям, хотя многие бояре сплачивают свои силы, чтобы вновь дать бой, и поскольку все больше мародеров двигаются на юг - дням крови не видно конца.

Эренград

Эренград некогда был окружённым крепостной стеной городом, являвшимся столицей унголов и называвшийся Норвард (Norvard), но позже был захвачен господарями и стал основным торговым городом Кислева и крупнейшим портом Старого Света, после Мариенбурга конечно. В его бухты, расположенные на берегу Моря Когтей в устье реки Линск, ежедневно приходят гружённые товарами, рабами, самоцветами и ценными металлами корабли со всего Старого, Нового Света и даже Норски. В Эренграде торгуют китовым жиром, моржовым клыком, деревом, жемчугом, янтарем и рыбой, и даже лощёные корабли высших эльфов часто прибывают сюда, презрев опасности морей, загрязнённых Хаосом. Кислевиты не имеет постоянного флота как такового, но прибрежные воды опасны, несмотря даже на патрули имперского флота, поэтому все торговцы вооружены на уровне стандартов боевых кораблей других наций, и любой из них может быть предоставлен в распоряжение Царицы, когда нужно.

Верховный Теогонист Фолькмар Мрачный – это верховный священник Культа Зигмара и один из наиболее могущественных людей Империи. До вторжения Всеизбранного Архаона, Фолькмар был строжайшим приверженцем учения Зигмара, однако зловредные разносчики слухов бросали тень сомнения на его верность идеям Воина-бога Империи, ибо иногда он на целые дни запирался в тайных хранилищах запретных книг в поисках оружия против тёмной угрозы, набиравшей сил на дальнем севере.

Убежденный в том, что только он мог спасти Империю, пылкий Фолькмар отправился на север во главе армии флагеллантов и штатных войск провинции Талабекланд, чтобы сразиться против войск Архаона в пустынной тундре Страны Троллей. И хотя Верховный Теогонист и его воины сражались храбро, они не могли победить силы Архаона, а сам Фолькмар был зарублен демоническим мечом Всеизбранного.

Вместо того, чтобы дать Верховному Теогонисту упокоиться с миром, демон Бе’лакор вернул его душу обратно в его истерзанное тело и приковал священника к своему демоническому знамени, обрекая его тем самым на вечные муки. Хоть Фолькмар и не смог сохранить свой разум в целости, его дух был словно выкован из стали, и он всеми фибрами своей души боролся со злом Хаоса. Во время осады города Мидденхейм, Фолькмар смог вырваться из своих адских оков и начал сокрушать демонов зачарованными цепями, которые некогда сдерживали его.

После возвращения Фолькмара, его сторонники начали активно требовать возвращения ему сана Верховного Теогониста, в то время как сторонники его преемника – Иоганна Эсмера, заклеймили его тем, что он «испорчен Хаосом». Опасаясь, что схизма может расколоть Культ Зигмара, Арх-Лекторы отправили вооруженных людей «убедить» Эсмера, что для всех будет лучше, если он даст дорогу Фолькмару. Боясь за свою жизнь, Эсмер бежал в город Мариенбург, а Фолькмар был снова быстро возведён в ранг Верховного Теогониста...

Когда Фолькмар выступает в поход с армией Империи, он выезжает в битву на Алтаре Войны. Эта огромная боевая колеснице, несущая богато украшенный алтарь Зигмара, увенчанный статуей грифона, символа императорского дома. На Алтаре также расположен легендарный Горн Сигизмунда, хранящийся в главном зигмаритском храме, и который император получил в дар от гномов после битвы в Гримрильской Долине. Троекратная песнь этого рога звучит над Альтдорфом в дни годовщин смерти Сигизмунда, в знак вечной памяти отважному императору и в знак вечной памяти о тех чёрных днях, когда Империя едва не пала под натиском орков. На груди Фолькмара висит благословлённый Магнусом и светящийся зелёным светом талисман нефритового грифона, который черпает целебную энергию из статуи на Алтаре, в руках же Теогониста находится Посох Повеления - символ высшей духовной власти Культа Зигмара.

Допельзольднеры

Допельзольднеры – это мрачные воины, сражающиеся большими двуручными мечами, которыми можно разрубить напополам облаченного в доспех рыцаря с одного удара. Они одетые в великолепные сияющие цельные доспехи, выкованные гномами, и лишь храбрейшие и благороднейшие солдаты могут быть приняты в их ряды, это те люди, которые заслужили этой чести в гуще самых кровавых и славных битв, совершив выдающиеся подвиги перед командующими и офицерами. Хотя это и весьма опасно, однако нет недостатка в желающих рискнуть своей жизнью за возможность достигнуть этого почётного места в военной иерархии. Однажды, во время битвы при Кровавой Горе, Альбрехт Хофнер – последний выживший солдат из Чёрных Шлемов фон Меншера – попал в допельзольднеры после того, как в течение целого дня защищал знамя своего полка от постоянно возобновляющихся нападений кровожадных дикарей севера и мутировавших зверолюдей. Почти каждый солдат Империи мечтает служить в этих славных отрядах, однако не у многих найдётся достаточно искусства и храбрости, чтобы это осуществить.

Допельзольднеры стоят гарнизонами в замках курфюрстов и являются их личными телохранителями на поле боя. От каждого нового солдата требуется, чтобы он поклялся никогда не отступать перед лицом врага. У каждого отряда есть свои наказания для тех, кто не выполняет своего долга, однако подобное происходит весьма редко и история Империи полна героических рассказов о том, как отряды допельзольднеров погибали до последнего человека, чтобы защитить жизнь своего сюзерена. Такая верность хорошо вознаграждается и допельзольднеры получают двойное жалование (именно этим они обязаны своему названию), они едят лучшую пищу и квартируют в хорошо обустроенных казармах за крепостными стенами. Выдающиеся своим героизмом допельзольднеры могут даже быть посвящены курфюрстом в рыцари, что весьма редкая честь для солдат из их рядов.

Карробургские Допельзольднеры

Это один из самых знаменитых полков Империи, истории о храбрости и безрассудстве которого рассказывают от Талабхейма до Мариенбурга. Отряд заработал свою известность после осады Карробурга в 1865 году, во время которой солдаты этого полка защищали стены своего города от большой армии курфюрста Мидденланда. Несмотря на ужасные потери и многочисленные ранения, которые они получили во время битвы, допельзольднеры стойко сражались и к концу битвы их белая рейкландская униформа была пропитана кровью. С того времени и по сей день, Карробургские Допельзольднеры носят тёмно-красную форму, которая напоминает о той славной битве.

Людвиг Шварцхельм (Чёрный Шлем) – мрачный и немногословный чемпион Карла Франца, несущий в бой личный штандарт Императора. Людвиг – человек огромного роста, известный за физическую силу, суровость в общении и смертоносное владение мечом. Говорят, он ни разу не улыбнулся за всю свою жизнь, что только закрепляет за ним репутацию бескомпромиссного, неподкупного воина, которую Людвиг зарабатывал в течение всего времени, на протяжении которого был чемпионом императора, роль которого в том, чтобы поддерживать справедливость и честь монарха во время судебных поединков.

Судебные поединки – это древняя традиция, суть которой заключается в следующем: если благородный дворянин был осужден за несоблюдение законов императора, то он имеет право попытаться доказать, что, нарушая законы, он был прав, бросив вызов самому императору и если дворянин победит императора, то считается, что закон, по которому он был осужден, неверен. Однако поскольку поднять руку на императора – это измена, то на вызов откликается не сам император, а его чемпион.

Искусство владения мечом Людвига столь велико, что многие из обвиненных дворян повинились еще до того, как мечи покинули их ножны. В дополнение к тому, что он отличный мечник, Людвиг всем своим существованием напоминает о власти императора, путешествуя по различным провинциям и проверяя выполняются ли указания монарха. Его оружием служит Меч Правосудия, древний клинок, передававшийся от чемпиона к чемпиону в течение многих веков. Он покрыт древними гномьми рунами отмщения и воздаяния, а кузнецы гномов, как известно, лучшие мастера в изготовлении подобных рун. Этот меч испил кровь многих имперских дворян после неожиданного визита мрачнолицего чемпиона, разоблачившего в них лишь разбойничающих баронов.

Прибытие Людвига Шварцхельма к воротам замка курфюрста встречается с трепетом даже среди самых безраздельно преданных императору, ибо Шварцхельм печально известен отсутствием гибкости и всегда очень критично настроен по отношению к тем, кого он считает морально неустойчивыми и недостаточно искренне верующими. Однажды, Людвиг был вынужден бороться за свою жизнь, разоблачая культ Хаоса в сердце семьи фон Раукенов из Остланда: выйдя утром из их родового замка, его доспех был изрублен, а меч окровавлен.

Для рода Шварцхельмов делом всей жизни и многих смертей стала охрана членов рода князей Альтдорфа. Когда Император путешествует по своим землям, то не умеющий улыбаться Людвиг Шварцхельм всегда рядом с ним, так что дипломатия и слова Карла Франца всегда подкреплены угрозой меча его чемпиона. В бою Людвиг исполняет функцию телохранителя и он не раз спасал жизнь августейшего монарха.

Мариус Лейтдорф

Курфюрст Мариус ЛейтдорфМариус Лейтдорф был известен, как Безумный владыка Аверланда. Он обладал замкнутым и мрачным характером, и был известен своими вспышками беспричинной ярости. Между такими периодами злобы он проводил большую часть времени в глубокой депрессии, уставясь в одну точку и не говоря ни с кем на протяжении нескольких недель. Его ярость и непредсказуемый характер снискали ему много врагов по всей Империи. Его не пускали ко двору курфюрстов, а также к императорскому двору Альтдорфа. Также всем известна страсть Мариуса к разнообразным шелкам, бархату и красивой одежде, что иногда приводило к тому, что его (сильно ошибаясь) считали бестолковым фигляром. Он считался безумным, и возможно таковым и был, но, несмотря на свою бессмысленную ярость, обладал острым и изощрённым умом. Он изучал искусства мечника, поэта, художника, инженера и изобретателя, и в каждом из этих умений достиг неплохих высот. Что же касается умения владеть мечом, то никто не мог превзойти его, за исключением, возможно, Рейхсмаршала Курта Хельборга, хотя, несмотря на взаимную ненависть, эти двое так никогда и не смогли помериться друг с другом силами.
Мариус сражался в бою двумя клинками, Рунным Клыком - в одной, и кинжалом с длинным лезвием - в другой, и надо сказать, что в этом способе боя он превосходил всех. К сожалению, Мариус однажды таки потерпел поражение во время боя со свирепым воеводой Орков Воргазом Железной Челюстью. Во время Третьей Битвы за Перевал Чёрного Огня, Мариус и его отряд аверландских допельзольднеров до последнего человека держал позицию, почти полностью окружённые огромной ордой зеленокожих. Курфюрст, уничтожив немало орков, пал от лапы чудовищного лидера орков в битве один на один. Героическая смерть Мариуса и его солдат не пропала втуне - вскоре армия Рыцарей Рейксгвардии под личным командованием Императора Карла Франца, взломала порядки армии Орков и прогнала их прочь. Вскоре Мариус Лейтдорф был возведён в ранг святых и его имя до сих пор помнят граждане Империи.

Священник-ренегат

В первые годы правления Карла Франца, у ворот зигмаритского монастыря, близ городка Виссенбурга, появился мальчик, который попросил разрешения присоединиться к воинам монахам. Когда его спросили про его прошлое, мальчик ничего не ответил. Всё, что удалось от него узнать, это его имя - Лютор Гусс, а его горячее желание сражаться с Хаосом было видно и невооружённым глазом.

Наступили годы тяжёлого труда и трудных уроков. Со временем худощавый мальчик превратился в высокого, сильного молодого человека, воинские умения которого вскоре превзошли умения его учителей. Он также оказался способным студентом, изучающим Путь Зигмара. Впитывая знания как губка, он часто вступал в споры со своими преподавателями. Оставалась одна вещь, которую надлежало сделать Лютору - встретиться с Тьмой в бою и победить её.

Лютор покинул монастырь и отправился в странствия по Империи, проповедуя учение Зигмара и ожидая шанса, когда судьба даст ему шанс проявить себя и сразиться с Хаосом. Наконец, в Вейсмунде, небольшом городе на опушке Драквальдского Леса, ему посчастливилось. Когда Лютор достиг этого городка, он встретил большую толпу горожан. В полном вооружении собирались местные отряды ополчения, а за свежесрубленным частоколом суетились крестьяне и дровосеки. Выглядело это так, будто бы они готовились к осаде. Вскоре, Лютор узнал, что городу угрожает большая банда зверолюдей, которая уже успела уничтожить несколько близлежащих поселений.

Страшные воспоминания детства снова больно укололи сердце юноши. Вскоре он уже ходил среди защитников, воодушевляя слабых и помогая разумными советами тем, кто не знал, чем ему заняться, подготавливая местных жителей к обороне. Городу была послана помощь, но ближайший гарнизон регулярных войск находился аж в Хельмгарте, и подкрепление могло достичь Вейсмунда только через несколько дней.

Вскоре нечистые дети Хаоса уже подошли к городу. В этот момент Лютор как никогда раньше чувствовал внутри себя силу Зигмара - его час настал. Атака началась. Его могучий боевой молот сокрушил немало омерзительных созданий. Многочисленные удары зверолюдей разбивались о сверхъестественное сияние, окружающее священника, а злое волшебство шамана вражеской банды было бессильно против Лютора. Даже огромная тварь с бычьей головой пала от ударов непобедимого священника.

После двух дней непрекращающегося боя, подоспели имперские войска, и под их натиском зверолюди бежали в лес. Лютор присоединился к отрядам, преследующих противника, но когда армия достигла пределов леса, солдаты высказали мнение, что просто глупо соваться в коварную темноту, где их из-за любого дерева может ожидать предательский удар. Но Лютора удержать было нельзя, и он продолжил преследование, желая уничтожить всех врагов. После того, как он бросился в лес, солдаты Империи разбили на опушке леса лагерь, ожидая возвращения безумного священника или же контратаки зверолюдей. Через какое-то время почти все уже были уверены, что смелый Лютор погиб в лесу, но по прошествии трёх дней он вернулся. Его одежда висела лохмотьями, а сам он был почти весь покрыт кровью врагов. Но самое главное - в руке он держал огромную рогатую голову шамана.

После своей победы над Хаосом, Лютор вернулся в монастырь, где его посвятили в духовный сан. С этого дня он сражался в рядах своих братьев, где он прославился, как самый ревностный последователь Зигмара и победитель сил Тьмы.

Лютор быстро поднимался по служебной лестнице, и вскоре был избран в качестве одного из делегатов в Зигмаритское Консульство Альтдорфа. Очередное заседание Совета было посвящено избранию нового Арх-Лектора, которому надлежало занять место Маннфреда Нульнского, исчезнувшего где-то на севере во время крестового похода против воеводы Хаоса Архаона.

Лютор очень обеспокоило то, что он увидел в совете. Лютор увидел толстых представителей духовенства, более заинтересованных в политике и бизнесе, нежели в священном служении Зигмару и борьбе с Хаосом. Верховный Теогонист Фолькмар Мрачный на совете отсутствовал. Старик проводил всё больше времени в самой высокой башне Храма Зигмара. Иногда он на несколько дней запирался в секретной комнате, где хранились запрещённые книги, пытаясь найти ответ на вопрос относительно тёмных сил, собирающихся на севере. В совете распространялись скверные слухи, и кое-кто даже считал, что Фолькмар свихнулся, начитавшись сверх меры нечистых гримуаров.

Без руководства Теогониста, всё больший вес занимала власть Арх-Лекторов. Они подчиняли себе главные посты в церкви и превыше всего ставили свои собственные политические цели.

Чувствуя праведный гнев, Лютор не смог сдержаться и выступил перед лекторами совета с обвиняющей речью, указывая на разложение духовности в их рядах.

"Для нашего Культа главное не толстеть и богатеть, сидя в золотых залах столицы, а сражаться с Хаосом на поле боя!" - говорил Гусс на заседании совета. Надо сказать, что прямота не сыграла ему на руку, и Арх-Лекторы приказали ему извиниться за свои слишком дерзкие речи. Лютеру были даны три дня на молитву и обдумывания значения того, что он сказал. После этого он предстал перед ними вновь и должен был извиниться, однако молодой и пылкий Лютор не раскаялся, так как это шло в разрез с его представлениями о вере и правде, более того, он отказался от своего положения в Культе, взял свой молот и ушёл из собора под угрозы об отлучении от церкви и смерти.

С этого дня Лютор путешествует по Империи, проповедуя служение Зигмару и указывая простым людям на ошибки современной церкви, слишком погрязшей в богатстве и праздности. Лютор стал кошмаром любого неправедного священника. Ходили слухи, что слишком сильно распутствующих священников Лютор убивал собственными руками. Арх-Лекторы обратились к Теогонисту с призывом отлучить Лютора от церкви, но мудрый старик отказался. Кроме того, Лютор в своих речах никогда не касался Фолькмара. Странная улыбка, появляющаяся на лице Теогониста, когда речь заходила о Люторе, наводила на мысль, что старик знает о молодом священнике что-то такое, чего не знает больше никто. Что-то, что он не может или не хочет рассказать всем.

Буря Хаоса
Гусс привлёк к себе такое внимание, что религиозные лидеры, ранее рассматривавшие его, не более чем неудобство, были вынуждены перейти к решительным действиям. Отныне тысячи людей всерьез воспринимали Гусса и его речи, и росло беспокойство церкви тем, что его неуправляемый фанатизм может иметь ужасные долговременные воздействия на веру людей в их бога. Как будто бы сами небеса обратили на всё это внимание и двухвостая комета, священный символ Зигмара, была вновь замечена в небе над Империей, пять сотен и двадцать три года спустя её последнего появления. Кто-то считает это благословением, что знаменует явление Зигмара, другие - что это, несомненно, предвестие бедствия, как случилось в 1999, когда был уничтожен город Мордхейм. С момента появления кометы, на уличных перекрёстках появились полоумные экстремисты обеих позиций, проповедующие свои вероучения, и стремительно увеличилось количество блуждающих по Империи безумных флагеллантов – людей, яростно пытающихся искупить свои грехи перед концом света, либо же окончательным спасением.

Дела пошли хуже, когда Верховный Теогонист Фолькмар Мрачный, возможно единственный из высшего руководства церкви, кого уважал Гусс, был убит вождём варваров Норски Архаоном, которому, по утверждению Фолькмара, было предназначено разрушить мир. Для большинства духовенства это явилось окончательным доказательством безумия старика и то, что он не возвратился, не стало неожиданностью, однако его потеря была для них мощным ударом. Преемником Фолькмара был избран Иоганн Эсмер, Первосвященник Талабхейма, известный своей хитростью в политике.

Лютор Гусс проповедовал в Нульне, когда до него дошли известия, что первым постановлением Эсмера было прекращение деятельности четырнадцати отдаленных миссий по всей Империи, как нерентабельных. Гусс был взбешён и впал в необузданный гнев. Из деревянного манекена и золотой краски он изготовил изображение нового Теогониста и помчался в сторону Кафедрального Собора Зигмара. Испуганные прохожие видели, как он проносился мимо, полностью экипированный доспехами и со своим двуручным молотом на плече, страстно обсуждая что-то сам с собой.

Приблизившись к огромным, величественным дверям собора, он размахнулся и нанес по ним увесистый удар, в результате чего оглушительный звон молота по богато украшенной металлической конструкции привлёк общее внимание в пределах пяти сотен футов. На пределе своего голоса он прокричал обращение и вызов к тем, кто мог слышать.

"Доколе нам терпеть это? Неужели не замечаете тьму, сгущающуюся над нашими душами? Как скоро это падение к пороку станет концом всех нас?

Сокрушив двери еще одним ударом молота, он вбил в них сделанный им муляж, перед тем как удалиться. Когда люди осторожно приблизились к дверям, они обнаружили прибитую к ним деревянную куклу с вырезанным на лбу именем "Эсмер", проткнутую девятидюймовым гвоздем в области сердца.

Открытая атака на Верховного Теогониста и порча кафедрального собора завели разногласия слишком далеко. Церковники и лекторы подняли шум, споря о том, как поступить с Гуссом. Лютор, тем не менее, не намеревался подчиняться тому, что считал ложным церковным правосудием, и продолжил свои странствия, отныне еще более мстительный.

Завеса сумрака и тьмы, медленно накатывающаяся на Империю, оказалась превосходным климатом для разрастания лютеранского нестяжательного и антиклирикального вероучения, и везде, где он побывал, десятикратно увеличивалось предчувствие грядущей гибели или спасения. Лютора окружали привлечённые толпы страждущих, безумных флагеллантов и монахов, которые добавляли свои мрачные пророчества к яростным протестам и обвинениям пророка. Множество подражателей и самозваных последователей продолжали его дело, и Империя стала наводняться пророками гибели и тьмы или же обещаний окончательного спасения.

Лютор Гусс возглавляет армию религиозных фанатиков во время страшных битв в ходе Бури ХаосаДействия Лютора в Нульне потрясли даже многих из его последователей, и теперь его невероятная энергия стала внушать в тех, кого он встречал, благоговейный страх, равно как и уважение. Он использовал это к своей пользе, обращая порочных на путь истинный. Стали даже распространяться слухи, что тех, кого он не мог изменить речами, он освобождал из тенет зла с помощью своего молота. Брат Яков из Эрлаха, печально известный присвоением церковных средств, был обнаружен с проломленным черепом - видимая причина упавшая люстра, ранее крепко закрепленная; брат Бернард Шнейдер был забит до смерти бандой на улицах Нульна; Эрих из Готтенберга, объект различных обвинений женщинами города, попросту исчез после ухода Лютора. Не было никаких признаков, что за этими убийствами стоит Гусс, но слухи распространились, как лесной пожар, и ныне даже порядочные священники опасались прибытия Лютора.
Тем не менее, миссия Гусса не ограничивалась только борьбой против внутреннего разлада. В своих странствиях он искал осаждённые города, перемещающиеся армии и рассадники зла, и на поле боя использовал свою силу и веру в дело Зигмара не хуже чем с трибуны. Неизменная задача Лютора - уничтожать зло везде, где оно прячется, и в Империи, скатывающейся к анархии, его не сложно обнаружить. Повсюду прячутся бандиты и многие отмечают, что рост численности зверолюдей и гоблинов вышел из-под контроля. Битвы бушуют по всей Империи, городские ополчения и местные полки изо всех сил стараются сдержать нападающих людей и нелюдей. Беспокойные проповедники и флагелланты провозглашают каждого незначительного героя таких сражений воплощением возвратившихся Магнуса или Зигмара, и многим хочется им верить, так потребность в спасителе велика.

Так случилось, что Гусс, укрываясь от приближающейся бури на постоялом дворе на Стиммигенском тракте близ Нульна, услышал рассказ четырех путников из Лахенбада, едущих собирать продовольствие для своей разорённой деревни. Они рассказали ему, как молодой сын кузнеца, один, без посторонней помощи, спас деревню от мощной банды зверолюдей. Когда смерть казалась неминуемой, жители деревни обратились в бегство, спасая свои жизни, паренек Вальтен схватил два молота из отцовской кузни и дал отпор тварям. Вдохновленные его отвагой, жители деревни сплотились подле него и последовали за ним, пока он повергал зверолюдей одного за другим, убив многих, прежде чем собственноручно сразил их здоровенного вожака. Остатки банды в панике бежали, и Лахенбад - или то, что от него осталось - был спасён. Сердце Гусса забилось сильнее. Он знал, что по всей Империи чуть ли не ежедневно неистовые приверженцы культа Зигмара провозглашают лжеспасителей, но невероятным было сходство между этим рассказом и таким же о Зигмаре. Возможно, небеса действительно снизошли возвратить богочеловека в бренный мир, дабы снова стал он спасителем в тёмные времена? Лютор незамедлительно оседлал свою лошадь и поспешил в Лахенбад.

Его лошадь почти падала от истощения, когда он примчался в деревню. Дождевая вода струилась по улицам, и жители Лахенбада отчаянно пытались отстроить свои разрушенные жилища для защиты от бури. Заметив, что Лютор священник, они столпились около него, моля о помощи и благословении, но так безотлагательна была его цель, что он не обратил на них внимания, спеша найти сына кузнеца. И вот, Лютор увидел его, возле строения, что должно было бы быть кузней его отца. Мальчик, если справедливо его так называть, каждой чертой своей походил на Молотодержца. Он был широкоплечим и рослым, крепкого телосложения и глаза его сияли. Он без особых усилий удерживал на месте огромный брус, который его отец закреплял над дверью кузни, не предаваясь унынию односельчан, он держался уверенно и хладнокровно, как никто другой в таком ужасном запустении.

Потрясённый Гусс неловко спешился и, спотыкаясь, пошёл к тому, кого видел перед собой. Благоговейный страх, возбуждение и надежда переполнили его, и когда Вальтен повернулся и недоуменно взглянул на него, Лютор просто рухнул на колени в грязь с криком "Господи!".

Его не заботили онемевшие от удивления жители деревни, как и льющийся дождь, звенящий по доспехам Лютора и наполняющий лужицы грязи вокруг его коленей. Он не обращал внимания на ворчливое перешептывание, изумленные возгласы "Смотри, он думает, что Вальтен это Зигмар!" и "Священник спятил!". Даже если окружающие этого не замечают, даже если остальные лже-спасители уже были провозглашены и опровергнуты, нечто было очевидным для Лютора Гусса. Снова, в этот чёрный час, богочеловек сметет врагов человечества. Зигмар возвратился.

Лютор повёл Вальтена, вместе с окружавшей их огромной армией фанатиков, в Альтдорф и показал его Императору, объявив, что это – возрождённый Зигмар. Лютор собрал большую поддержку своих заявлений в народе и не мог быть просто выгнан. Карл Франц в итоге даровал Вальтену легендарный Гал Мараз и посвятил его в чемпионы Зигмара, отправившись рядом с юношей на последнюю битву против Архаона под стенами Мидденхейма.

После последовавшего за победой таинственного исчезновения Вальтена, Лютор Гусс отправился, как ему велел Император, в дикие земли Империи, где начал проповедовать, что Зигмар вернётся снова в самый тёмный для своего народа час. С тех пор Лютор Гусс всегда появляется там, где силы Империи воюют со злым и нечистым врагом. Зверолюди, скавены и ходячие мертвецы - всё это богохульство для Зигмара, и все эти силы должны быть уничтожены! Лютор всегда сражается среди обычных воинов Империи, показывая личный пример доблести и смелости. Сила Лютора превосходит силу любого другого священника Культа Зигмара.

Император Карл Франц - Курфюрст и Великий князь Рейкланда, Князь Альтдорфа, Владыка Западного Предела, сюзерен Империи, считается величайшим из когда-либо живших политиков Старого Света. Он известен как покровитель искусств и науки, как инноватор в военном деле и храбрый генерал. Благодаря постоянно прилагаемым им усилиям, Империя процветает во время его правления как никогда до этого: Училище Имперских Инженеров разрослось, Колледжи Магии процветают, а его армии идут от победы к победе. Император часто лично командует солдатами, сражаясь легендарным молотом Гал Мараз, который даровал Зигмару гномий король Курган Железнобородый больше двух тысяч лет назад. Этот молот является самым могущественным оружием, которое когда-либо делали гномы того времени, когда их империя процветала.
За время, прошедшее со времен его избрания, Император сильно расширил огромный список побед и завоеваний. Именно Карл Франц возглавил атаку рейксгвардии, которая обратила в бегство бретонских рыцарей в битве при Нордуине (Norduin). На Поле Крови именно храбрость императора удержала фронт имперских войск против атаки кровожадной армии орков. Против орды Хаоса Моргхал-хая Дикого Император повел в атаку своих допельзольднеров, напав в самое сердце армии мародёров, где он сокрушил череп вражеского предводителя молотом Гал Мараз.

Император Карл Франц обычно одет в полные доспехи, выкованный специально для него гномами. Некоторые части этих доспехов некогда принадлежали самому Магнусу Праведному, когда он сражался в битве при Кислеве, и представляют собой позолоченные и пышно украшенные доспехи с плюмажами и шёлковыми ленточками. Кроме всего вышеперечисленного, Император носит на шее зачарованный медальон - Серебряную Печать. Этот предмет способен отвращать от Императора удары и даже вражеские заклинания. Серебряная Печать сделана боевым магом Фредериком фон Тарнусом для Магнуса Праведного во время Великой Войны с Хаосом.

Император Карл Франц часто отправляется в бой на спине Когтя Смерти – грифона, которого он сам вырастил из вылупившегося птенца. Между живтоным и хозяином установилась крепкая дружба, закаленная в бесчисленных битвах за долгие годы приключений. Во время битвы за Кровавую Крепость Коготь Смерти стоял над раненным императором три часа, убивая любого, кто пытался подойти, пока рейксгвардия не прорубилась к своему павшему повелителю. Хотя Императору потребовались многие месяцы, чтобы оправиться, лишь благодаря верности Когтя Смерти он смог выжить.
Император Карл Франц I, правящей династии Хользвиг-Шлизштейн

Молот Зигмара

Темные тяжелые облака нависали над Горами Края Мира, скрывая от взора Перевал Черного Огня, поле боя освещалось мрачным серым светом. Силам Империи удалось отыскать орду Орков и вступить с ней в битву в узком ущелье, где дорога Старого Гнома, спускаясь с перевала, достигала скалистого предгорья. Если Орков не остановить здесь, они наводнят собой равнины Аверланда.

Рейксмаршал Курт Хелборг обозревал поле боя с возвышающегося утеса, на его иссеченном шрамами лице застыло выражение нешуточного беспокойства.

«Ты видишь его?» - спросил он Мастера Гильдии Инженеров, который обыскивал грозовое небо с помощью телескопа.

«Да», - ответил Инженер, - «Он возвращается, но гриффон летит как-то очень странно, боюсь, он ранен…» Вскоре стало возможным разглядеть очертания могучего Когтя Смерти и его наездника, самого Императора Карла Франца. Было очевидно, что состояние гриффона очень плохое, его полет был болезненно сбивчивым. Два высших офицера и Рыцари Рейксгарда, которые находились в резерве у подножия утеса, мгновенно отвлеклись от битвы в ущелье внизу, с волнением следя за маленькой точкой в небесах.

Рыцари затаили дыхание, опасаясь за жизнь своего повелителя, но верный зверь, невзирая на серьезные ранения, все же сумел долететь до Рейксгардцев и был встречен триумфальным криком. В мгновение ока Императора окружили его подданные. Первым делом он позаботился, чтобы гриффон был незамедлительно отправлен обратно в Альтдорф в одном из фургонов обоза, и лишь затем он взял в руки флягу эля, сел верхом на боевого коня и поскакал к Рейксмаршалу, стоящему на вершине утеса.

Едва Карл Франц спешился, оба старых офицера поспешили спросить его о гриффоне: «Насколько плох Коготь Смерти, Сир?» «Он выживет, и я уверен, что он снова сможет летать!» - успокоил их Карл Франц. Тогда он заметил усмешку, появившуюся на лице Рейксмаршала, когда тот заметил, что Император полностью покрыт зеленой кровью. «Над чем ты смеешься?» - с улыбкой спросил Карл Франц, стирая слизь с доспехов, - «Я знаю, что Гиганты не очень смышленые, но уверяю тебя, у них хватит мозгов, чтобы искупаться! По крайней мере, у этого хватило… Итак, какова ситуация на поле боя?»

Курт Хелборг снова стал серьезным и доложил: «Пат, мой повелитель, Орки пытаются пробиться из ущелья, но наша пехота сдерживает их. Нас превосходят числом по крайней мере впятеро, но пока мы держим их в ущелье, они не смогут реализовать свой численный перевес. Более того, они так плотно столпились, что представляют идеальные мишени для нашей артиллерии, они несут ужасные потери от орудий».

«Но они Орки, эти чурбаны не боятся смерти… они будут продолжать идти», - бормотал Император. Но вдруг добавил: «Тебе не кажется их атака довольно необычной? Пока мы встречаем множество Гоблинов и не так много отрядов Орков: лишь тот Гигант представлял серьезную угрозу. Интересно, где их лучшие войска?»

«Возможно, выше на перевале, штурмуют форт Гномов», - предположил Хелборг, - «Может быть, гарнизон Гномов все еще сопротивляется».

«Будем надеяться, Курт», - кивнул Император, и обратил все внимание на поле боя.

С этой позиции была особенно заметна огромная разница в методах ведения боя двух рас. Боевая линия Имперских войск походила на стальной волнорез, который пыталось затопить огромное зеленое море. Выкрикивая свирепые боевые кличи, тысячи Гоблинов и Орков лились потоком по перевалу. Большие толпы диких воинов обрушивались на упорядоченные ряды Имперской пехоты.

Атакующих неизменно встречал залп из ружей, производимый небольшими отделениями, стоящими между главными отрядами алебардщиков и копейщиков. Вспышки и грохот выстрелов усиливали смертоносную силу пуль, и иногда, особенно с трусливыми Гоблинами, этого было достаточно, чтобы рассеять дикарей. Но Орков остановить было гораздо сложнее, зачастую их атаки достигали цели. И тогда людям приходилось противостоять одним из самых свирепых бойцов Старого Света. Один на один человек не мог сравниться с Орком, эти чудовища медлительны, но могут продолжать сражаться даже если копье насквозь пронзит их! И снова совершенная тактика людей компенсировала недостаток силы. Сплоченные ряды копейщиков и мечников брали на себя всю тяжесть атаки и старались продержаться, давая возможность вооруженным алебардами отделениям ударить Оркам во фланг и, наконец, обратить их в бегство.

Артиллерия Империи доминировала на поле боя, пушки уничтожали примитивные камнеметы Орков с хирургической точностью, а в это время мортиры и смертоносные скорострельные пушки Школы Инженеров пробивали огромные бреши в рядах врага.

Здесь и там яркий поток огня или ослепительная молния обрушивались на неприятеля, знаменуя тем самым очередную победу колдуна в дуэли с зеленокожим шаманом, чья ненадежная магия часто была так же опасна для их товарищей, как и для войск Империи.

До этого момента битва находилась в равновесии. Солдаты Империи отразили множество атак, но все больше и больше врагов появлялось на продуваемой ветрами дороге, спускающейся с перевала. Число Орков и Гоблинов казалось бесконечным, в то время как после каждой атаки ряды Людей редели. У Империи были резервы, но они по большей части состояли из спешно мобилизованной милиции. Наемные арбалетчики с трудом могли заменить мушкетеров, а неумелым бойцам Свободных Групп недоставало стойкости отлично обученных Штатных Войск. У артиллерии тоже, в конце концов, закончатся боеприпасы, поэтому единственной надеждой армии Империи было то, что мораль Орков будет сломлена. Те же дикие инстинкты, которые делают армии Орков такими разрушительными, могут заставить армию развалиться, если Орки встретят серьезное сопротивление.

Битва продолжалась многие часы, Орки продолжали неистово атаковать. Солдаты Империи устали, но сохраняли непоколебимую дисциплину. В конце концов, они знали, что сражаются, чтобы спасти свои семьи, и их Император был здесь, рядом с ними. Поэтому они упорно продолжали сражаться. Даже когда целые отряды исчезали в зеленой орде, люди Империи удерживали позицию и продолжали бой. Наконец, плоды такой стойкой решимости стали появляться, поскольку понемногу сила атак зеленокожих стала ослабевать. Эти скоты выглядели менее самоуверенно, поскольку теперь им приходилось разгребать ужасные горы зеленых тел, которые загромождали почти все ущелье, чтобы продолжать атаки.

Император, стоя на возвышающемся утесе, заметил уменьшение вражеского напора. Он обдумывал мысль спешить своих телохранителей и повести их в гущу боя, чтобы нанести Оркам решающий удар, когда произошло нечто ужасное. На северо-востоке поднялся крик, там из леса, лежащего недалеко от левого фланга Империи, появилась новая сила. Огромные Орки верхом на диких боевых кабанах вышли из-под прикрытия деревьев и устремились в атаку на запаниковавшую артиллерию.

Хуже всего было то, что наездников на кабанах возглавлял самый огромный Орк, какого только видел Император. Он был настоящим чудовищем, почти два с половиной метра высотой и такой же широкий в плечах, как и дикий зверь под ним.

Размахивая над головой огромным боевым топором и крича громоподобные боевые кличи впереди атакующих наездников на кабанах, он был воплощением кровожадного духа своей расы. Несомненно, это был Воевода, создавший этот Вааагх, страшную угрозу владениям Людей и Гномов в Старом Свете.

Орочья кавалерия растоптала артиллерийские расчеты и врезалась в левый фланг Имперской боевой линии. Целые подразделения были застигнуты врасплох, не успев развернуться навстречу новой угрозе. Они с легкостью были обращены в бегство и уничтожены. Несколько отрядов разрушило построение и бежало – паника начала распространяться по левому флангу Империи. Казалось, ничто не может остановить Воеводу Орков. В это время толпы Гоблинов на дороге с фронта от строя Империи были потеснены свежими войсками, которые устремились вперед, как только заметили атаку кавалерии. Те Гоблины, которые оказались недостаточно расторопными и не успели убраться с дороги, были безжалостно растоптаны. Это были лучшие воины Орков, могучие ветераны, иссеченные шрамами. Каждый из них был больше и сильнее обычного Орка, вместе они представляли страшную ударную силу. Рядом с ними на людей гнали небольшие группы отвратительных Троллей, и появился еще один Гигант, поспешивший вступить в бой.

«Сир…» - начал Рейксмаршал, в его голосе звучали нотки отчаяния.

«Я знаю, Курт», - прервал его Карл Франц, - «Это объясняет, почему контингент Стирланда не прибыл. Мы недооценили хитрость этих варварских воинов. Похоже, наша армия попала в колоссальную западню!»

«Сир, остается лишь один выход. Вы должны возвращаться в Альтдорф. Я лишь прошу вас дать мне эскадрон Рыцарей Рейксгарда, чтобы вступить в бой с наездниками на кабанах и выиграть немного времени, которое потребуется остальной армии для отступления».

Карл Франц казался озадаченным таким планом, он молча стоял, повернувшись лицом в направлении столицы. Да, он мог отступить в Альтдорф и в безопасности за его стенами собрать новую армию. Но его взгляд скользил по зеленым полям Общины, лежащим далеко у горизонта, и он думал о том, какая судьба постигнет эту красивую страну и всех людей, живущих в восточных провинциях его Империи, если он последует мудрому совету Курта. На мгновение его губы сложились в злобную ухмылку, и когда он обернулся к ожидающему Рейксмаршалу, решение уже было принято.

«Нет», - твердо сказал Император, - «Нет, пока я жив».

«Курт, ты с небольшим эскадроном вернешься в Альтдорф и организуешь оборону на случай моей неудачи. Мое место здесь. Все мы знаем, что без лидера зеленокожие не представляют угрозы, и я считаю, что это – наша последняя надежда. Я сам сражусь с их Воеводой, и только тогда исход боя будет решен».

«Но Сир, это слишком отчаянный план, лучшим будет…»

«Это приказ, Курт. У нас не осталось времени».

Видя твердую решимость в глазах Императора, Курт Хелборг уступил. Он знал: что бы он ни сказал, Император не изменит своего решения. Он также понимал, что вероятно, они больше никогда не увидятся в этой жизни, но он был солдатом, и одним из лучших, поэтому он и отреагировал как солдат. Старый ветеран стал по стойке «смирно» и ответил: «Да, Сир. Пусть Зигмар сражается рядом с вами».

А потом ушел.

Карл Франц сел верхом на своего боевого коня и приказал Мастеру Гильдии Инженеров: «Скажи своим людям, чтобы сосредоточили последние выстрелы на том Гиганте, а потом бросали пушки, когда не останется боеприпасов. Сегодня и так уже было много смертей».

Затем он подскакал к знамени Рейксгарда и под его воодушевляющими цветами обратился к Рыцарям. «Люди, я поведу вас в отчаянную атаку. Я не стану лгать вам: нас недостаточно, чтобы одолеть эту огромную орду наездников на кабанах. Но у нас все же есть шанс. Все вы знаете, что армии Орков тают как снег на солнце, если их лидер убит, и это – наша последняя надежда выиграть битву. Я хочу сразиться с их вождем, и мне понадобится ваша помощь, чтобы пробиться к нему сквозь его армию. Это жертва, которую я не хочу навязывать никому из вас. Любой, кто хочет уехать с Куртом, волен сделать это; вашему Рейксмаршалу понадобится охрана на пути в Альтдорф. Те же, кто решит остаться, должны знать, что они, скорее всего, выбирают смерть. Но они также должны знать, что если мы одержим победу, то всю оставшуюся жизнь с нами будет мысль о том, что мы спасли тысячи невинных жизней. Мы будем знать, что мы были готовы на высшую жертву во имя Империи. Если мы погибнем, мы погибнем, сжимая в руках мечи, и нет смерти достойней для воина. Все мы будем сидеть на пиршестве у Зигмара, как герои старины, а наши имена запомнят народные песни, сохранив их в памяти до скончания времен. Каков бы ни был исход, мы станем тем, из чего рождаются легенды. Это я вам обещаю. Так кто пойдет со мной?!»

Рыцари начали тихо переговариваться, а знаменосец ответил Императору: «Мой Господин, я уверен, что говорю за всех нас. Мы все будем с тобой, до самого конца. Всю нашу жизнь мы готовились ради этого момента, все мы поклялись умереть, защищая тебя, и ни один из нас не опозорит традиций Стражи, сбежав от опасности и бросив вас! Рыцари Рейксгарда, Император призывает нас!». Пять сотен мечей обнажились и взметнулись вверх, и единым словом Рыцари повторили свою клятву верности: «ЗИГМАР!».

Чувствуя гордость, Император повернул коня к зеленой орде и, подняв святой Молот бога-покровителя Империи, выкрикнул: «За мной, Люди Империи! В атаку!».

В Имперских построениях зияли проломы, лишь правый фланг сохранил некое подобие былого порядка. В центре линии Людей осталось лишь два подразделения. Самым большим из них был отряд безумных флагеллантов, слишком озабоченных приближением конца света, чтобы бежать, спасая жизни. Недалеко от них находились Большие Мечи Аверланда, удерживающие позицию квадратом, отчаянно защищая Мариуса Лейтдорфа, Графа-Избирателя Аверланда. Два отряда людей казались маленькими островами в зеленом море, но их самопожертвование замедляло продвижение врага, давая время правому флангу для перестроения. Внезапно наездники на кабанах атаковали их. Воевода Орков направил своего гигантского кабана сквозь высоких людей в тяжелых доспехах, разметая их в стороны как сломанных кукол, проложив дорогу до самого Графа. Мариус Лейтдорф выступил вперед навстречу этому чудовищу и, увернувшись от атакующего зверя, описал Рунным Клыком смертоносную дугу. Огромный кабан был выпотрошен магическим мечом, а его наездник повалился на землю. На мгновение Орки заколебались, но Воевода тотчас же снова был на ногах, бросившись на Графа-Избирателя.

Последовавшая дуэль окончилась за несколько секунд. Тварь парировала Рунный Клык своим боевым топором и позволила Графу вонзить в себя длинный стилет, который тот нес в левой руке. Лезвие застряло в толстой шкуре и мускулах твари, которая вовсе не заметила ранения и схватила Графа за шею своей могучей левой лапой. После нескольких секунд борьбы хрип удушаемого человека оборвал леденящий кровь хруст костей, и безжизненное тело Мариуса Лейтдорфа выпало из лап Орка.

Воевода Орков посмотрел вокруг, созерцая свою победу: людишки были разгромлены, жалкие остатки их армии скоро будут растоптаны. «Вон они, все еще отбиваются от моих рибят, но смерть их босса в моих руках должна сломить их дух», - думал он.

Внезапно, строй людишек огласился криками надежды и казалось, новые силы наполнили их, все взгляды обратились на запад. Воевода не мог понять, что происходило, но потом он ощутил содрогание земли и услышал песнь горна вперемешку с криками паникующих гоблинов, доносившихся из-за спин его рибят на кабанах. Наконец он нашел взглядом вражеских рыцарей, пробивавшихся сквозь его войска. Они размели бегущих гоблинов и врубились в рибят на кабанах.

Поначалу казалось, что людишки одерживают победу, их атака пробила глубокую брешь в толпе наездников на кабанах, убив множество этих свирепых воинов. Но рибят было слишком много, и было неважно, скольких убьют в первые секунды. В конце концов атака людишек утратила стремительность. Людские рыцари собирались вокруг знамени, их пики были поломаны, а кони были изранены и устали.

Император людишек тоже увидел его и начал пробиваться к нему, прокладывая себе путь сквозь наездников на кабанах. Воеводе не терпелось начать поединок, и он приказал своей охране, состоящей из огромных боссов на кабанах, остановить этих рыцарей, но пропустить к нему большого людишку с молотом. Его телохранители, почти закончившие добивать последних Больших Мечей, утвердительно прохрюкали и устремились в атаку.

Карл Франц пришпорил боевого коня, направляя его на Воеводу Орков. Его рука устала, он уже не помнил, скольких наездников на кабанах он убил своим могучим молотом, а теперь он видел, что еще одна толпа их приближалась к нему и его Рейксгардцам. Они были внушительными созданиями, размерами они превосходили обычных наездников на кабанах и были лучше вооружены и защищены. Их было больше, чем у него оставалось Рыцарей; ситуация была мрачной. Что ж, они постараются как можно дороже продать свои жизни. «Зигмар и Империя!» - выкрикнул он, закрывая забрало и пуская коня галопом на приближающихся Орков. Рыцари и Орки-телохранители сшиблись под грохот ударов стали о сталь, но вокруг Карла Франца происходило что-то странное: наездники на кабанах расступались перерд ним, пропуская его, сосредотачивая свои атаки на Рейксгардцах. Император остановил коня и уже собирался развернуть его, но тут увидел Воеводу Орков, стоящего прямо напротив него, поставив ногу на тело Мариуса Лейтдорфа. Чудовище подняло свой топор, бросая очевидный вызов ему. Император понял это, подъехал к Воеводе и спешился, готовясь к заключительной схватке.

Оба противника изучали друг друга несколько секунд, и в это время битва вокруг них, казалось, остановилась. Неестественная тишина повисла надо полем боя, все глаза устремились на двух бойцов. Все вокруг, Орки и люди, понимали, что в этот роковой момент решается судьба сражения. Оба оппонента были великолепными воинами, каждый из них представлял эталон бойцовской удали своей расы.

Высокое мускулистое тело Императора было полностью заковано в черный доспех. Он сбросил шлем, помня о важности свободы взора в поединке. На его груди подобно звезде сияла Серебряная Печать, а руны, начертанные на Гал Мараз, могучем Молоте Зигмара, ярко пылали.

Его противник возвышался над ним горой зеленых мускулов. Его мощное дыхание напомнило Карлу Францу дыхание дикого зверя, готового к атаке. Куски доспехов, покрывавшие это огромное тело, казались больше украшением, чем настоящей защитой для твердой как камень шкуры. Тяжелый топор в его руках был длиной в рост человека. Карл Франц заметил разряды зеленой энергии, с треском пробегавшие по кромке лезвия, и понял, что ему придется противостоять не одной только силе мускул.

Заметив, что топор на мгновение поглотил все внимание Императора, злой Орк воспользовался моментом и ринулся на человека. Он двигался с непостижимой для такого огромного создания скоростью, его ревущий боевой клич уже сам по себе являлся атакой на боевой дух человека.

Инстинкты, выработанные годами тренировок в лучших фехтовальных школах, и опыт, полученный во множестве боев, спасли Императора. Его рука со щитом поднялась как раз вовремя, чтобы остановить топор, несущийся к его шее. Удар был ужасен. Топор пробил насквозь щит, несущий символ Императора, разбив его, но лезвие было остановлено доспехами Императора, Серебряная Печать лишила этот страшный топор энергии, которая позволила бы ему отрубить руку.

Карл Франц не заметил боли, Гал Мараз нанес ответный удар. Молот ударил Орка в плечо, полный боли крик дикого воина огласил небеса. Это дало Императору время оправиться и снова отойти на безопасное расстояние. Он не хотел подпускать Орка слишком близко. Он понимал, что если чудовище схватит его, это будет означать его конец.

Ранение, казалось, полностью лишило Орка способности мыслить разумно. Он отдался во власть самым основным инстинктам и бросился в атаку с еще большей яростью.

В последовавшей схватке противники парировали, уворачивались от ударов и били в ответ, зачастую обмен ударами шел так быстро, что воины вокруг не успевали уследить за ними. Спустя несколько долгих минут Карлу Францу стало ясно, что он постепенно проигрывает. Тело онемело в тех местах, куда попали некоторые удары Орка, он чувствовал, как под поножами доспеха течет его теплая кровь. Силы покидали его, в то время как злобный противник неустанно продолжал атаковать. Наконец Император начал отступать и вскоре повалился на одно колено. Возглас боли вырвался у солдат Империи при виде этого. Воевода Орков, предвкушая победу, готовился нанести завершительный удар.

Карла Франца переполняла боль. Он понимал, что проигрывает в дуэли, потому что его раса утратила эту жажду крови, тот самый дикий дух, который дает его противнику силы. Цивилизация дала человечеству много преимуществ, но теперь Люди больше полагались на порох и другие механизмы, сражающиеся за них, а боевой дух, доставшийся от варварских предков, теперь не был так силен как раньше. Если бы только у него была такая же сила, как у Зигмара, который много веков назад победил этого же врага в этом же горном перевале… Если бы только он мог возродить тот дух, чтобы спасти подданных и защитить свою землю.

Его безмолвная молитва была искренна. Она была услышана.

Карл Франц не понял, откуда пришла новая энергия. Был ли ее источником молот, который он все еще сжимал в руке, или она родилась в глубинах его души – он не мог сказать. Но внезапно боль исчезла, его мускулы наполнились неземной силой, а его сердце захлестнул первобытный бойцовский пыл. Император снова поднялся, чтобы противостоять Орку.

Воевода замер. Он не верил своим глазам. Он сражался с человеком в доспехах… так почему же перед ним стояла фигура громадного воина, одетого в шкуры? Это был уже другой человек, он был выше, сильнее, но молот, высоко поднятый над головой, остался тем же самым легендарным оружием. Человек выкрикнул громкий боевой клич, который прокатился среди гор, как это было так много столетий назад: «Анберогены!»

При этих звуках инстинкты Воеводы затмили воспоминания, хранимые духом их расы. К нему пришла память о могучих варварах, победивших Орков в войне за господство на богатых равнинах, и загнавших их в бесплодные земли за горами. Тогда Людей возглавлял именно этот воитель, он не позволил зеленокожей расе владеть этими землями.

Если бы Воевода Орков знал такое чувство как страх, в этот момент он бы испытал его. Но вместо этого его реакцией была нерешительность, доля секунды колебаний, которые стоили ему всего. Гал Мараз опустился на лоб Орку с громоподобным хрустом.

Зеленый гигант упал, жизнь быстро покидала его сокрушенный череп. Сквозь кровавую пелену Орк уставился на врага, который победил его. Теперь он снова видел раненого человека в черном доспехе, а не богоподобного воителя-варвара. Орк не мог понять той Силы, которая победила его, и поднял лапу в последней попытке ответить ударом, но вся его мощь исчезла, его рука безвольно упала. Потом его глаза больше не видели…

Битва была окончена. Лидер Орков был побежден, Орки рассеялись и бежали, пока не вернулись на свои суровые земли. Люди, слишком уставшие, чтобы преследовать, стали оказывать помощь раненым, начав со своего доблестного Императора.

С того дня имя Карла Франца стали произносить в Империи с еще большей гордостью, ведь каждый слышал рассказ о том поединке. И хотя с течением времени истории о той битве были приукрашены и преувеличены, все всегда сходились на том, что в тот день Сам Зигмар сражался рядом с Его воинами.