В холодных северных пустошах последователи тёмных богов собирают свои силы. Полчища мародёров и закованных в броню воинов устремляются из суровых земель, чтобы вести войну против мягкопузых слабаков, которые населяют богатые земли юга. Легионы демонов наступают с ними, подтверждая, что северяне – воистину любимцы богов. В этой вечной войне не может быть наблюдателей, ибо тёмные боги и их избранные слуги не остановятся до тех пор, пока весь мир не превратится во Владения Хаоса.

Кто может сказать где и когда в первый раз нависли зловещей тенью силы Хаоса над миром? Для большинства Хаос - это абсолютное зло, разъедающее общество и создающее ужасающие армии, готовые вторгнуться в цивилизованные земли, это разрушительная сила, подвластная только странным и жестоким темным богам. Даже мудрейшие волшебники высших эльфов не могут объяснить этой угрозы, нависшей над смертными народами. В Башне Хоэта, что в Ултуане, множество книжных полок, полка за полкой которых заполнялись догадками на этот счёт.

По эльфийским легендам было время до магии, когда эльфийские прародители ничего не знали о языке или цивилизации, бродя по землям Авелорна словно звери. Потом пришли Древние и обучили их языку и песням. Через межпространственные врата пришли они с далёких звёзд на своих серебряных кораблях, через эти таинственные врата они путешествовали от звезды к звезде.

Именно Древние принесли в мир магию, пронеся её через эти ворота, и заключив в свои устройства и заклинания. Эльфы быстро обучились наукам, включая искусство управлять магией. Поначалу их силы были несоизмеримо малы по сравнению с силами Древних, которые, по слухам, могли призвать демонов или самих богов, чтобы те выполняли их приказы.

Внезапная и стремительная катастрофа уничтожила Древних. Их Врата стали причиной их падения, видимо из-за того, что механизм врат испортился или же был испорчен каким-то врагом. Врата свернулись над северным полюсом и мир погрузился в тень. Измерения проникли друг в друга в нечестивом смешении магии и материи. Попавшие в катаклизм существа были выкинуты в другие реальности или превратились в новые безумные виды. Говорят, что было уничтожено само время. Высшие эльфы прозвали эти пертурбации Время Хаоса.

Так мир узнал что такое истинный Хаос, что по своей природе абсолютно безграничен в своих возможностях и влияет на всех живых существ в мире. Именно Хаос сделал этот мир столь опасным и тёмным местом. Хотя примесь Хаоса можно найти практически в любом конце света, основные его силы сосредоточены в полярном регионе, именуемом смертными Владениями Хаоса, тёмных и разрушенных землях, практически без каких-либо ценных ресурсов, живущему под тенью тёмных богов и населённому множеством разумных животных или кошмарных мутантов, чудовищ с множеством щупалец, парнокопытных рогатых полу-людей, многоглазых животных, и тварей, что дышат огнём или ядовитым газом. Смертные считают, что там находиться жилище богов и демонов. Те же, кто больше других осведомлён в вопросах магии, знают, что это земля, заполненная через разрушенные Врата магической изменяющей энергией Эфира, что изменяет существ попавших под её действие, извращая их тело и разум, и создавая мутантов с необычными способностями.

Дальше к югу вредное влияние Хаоса ослабляется, частично по тому, что с увеличением расстояния магическая энергия рассеивается, и по тому, что люди охотятся на мутантов и истребляют их. Рождённых в Империи детёнышей мутантов убивают сразу или оставляют на смерть в лесу. Ни одно существо, помеченное Хаосом, не сможет жить рядом с истинным человеком. В Ултуане тёмная магическая энергия нейтрализуется эльфийской магией в центре Вихря на Острове Мёртвых.

Но тем не менее многие меняются под действием сил Хаоса не замечая этого. Особенно много таких жертв среди людей, потому, что в отличие от других народов они странно уязвимы перед тёмными силами. Эти люди получают необычные способности, снаружи они выглядят нормально, но внутри их тел скрывается магия. У одних обычные людские способности развиваются до небывалых высот, они получают огромную силу ума, мощнейший интеллект или неотразимую привлекательность и способность управлять другими людьми. Другие получают скрытые способности, острейшую проницательность, силу или гибкость. Многие получают более странные способности, они могут выдыхать огонь, загипнотизировать или убить пристальным взглядом. Такие люди должны либо скрываться, либо умереть от рук охотников на ведьм или жрецов добрых богов.

Таким образом, боги становятся реальными, потому что их создает подсознание людей. Мысль о богах даёт им рождение и наделяет их силой творить добро и зло. Из мыслей людей рождаются самые различные духи: некоторые из них – слуги высших сил, некоторые занимают неясное положение, кормясь другими, пока сами не будут поглощены более сильными. Все эти духи – лишь творения пороков и достоинств смертных, силы и слабости смертных, от величайших до низших, от самых выдающихся до самых обыкновенных.

Из этих богов величайшими из всех являются четверо называемых тёмными богами. Невольно рождённые самыми сильными подсознательными чувствами людей, их можно грубо назвать яростью, надеждой, отчаянием и удовольствием. Это четыре брата из тьмы, которые управляют адским миром, называемым Владения Хаоса. Это не материальное царство, а место без физических и временных границ, обширная бесформенная неопределенность, находящаяся там, докуда не доходит свет звезд. Оттуда тёмные боги изучают смертных так же, как человек изучает муравейник. Они наблюдают за развитием одного крошечного существа до тех пор, пока их внимание не привлечет другое, более интересное существо. Иногда их пристальный взгляд переносится в другое место, возможно, в другой мир или на иные божественные проблемы. Ненадолго смертные могут сами вершить свои судьбы. Такова натура богов, так как они столь же причудливы в дарах, сколь и в наказаниях, а их планы не в состоянии понять ни один человек.

Итак, Четыре великих бога Хаоса. Первый, и величайший из всех – Кхорн, Кровавый бог, также известный как Владыка черепов и Бог крови, чьи гневные вопли раздаются над вселенной. Второй по силе – Тзинч, Изменяющий Пути и Повелитель ткани времени, называемый некоторыми Великим Колдуном. Следующий – Нургл, Владыка Распада, Повелитель чумы и мора, из разлагающегося тела которого сочится гной. Нургл – самый отвратительный из всех богов Хаоса. И последний – молодой Слаанеш, красивый Князь Тьмы, соблазнительный и извращенный в своих сверхъестественных пристрастиях, ни мужчина, ни женщина, чья красота такова, что любой взгляд на него губителен для смертных. В известном мире их всех знают под разными именами, а их описание может различаться от страны к стране, но их имя или облик не имеют значения, главное, что они - Четыре великих бога Хаоса, величайшие из богов, а все остальные боги – любой и каждый – лишь их составляющие или их соединение.

Каждый из Темных Богов обладает огромной властью в своем мире энергии. Как подсознательные мысли людей сложны и запутанны, так и Темные Боги – сложные, зачастую противоречивые сущности, чьи мотивы не всегда логичны и понятны. Величайшие страхи людей часто сопровождаются меньшими опасениями, поэтому Темные Боги – смесь множества различных идей и мыслей, каждая из которых занимает свое собственное место внутри целого. Такова природа демонов Темных Богов, являющихся частью своего повелителя и одновременно отдельными сущностями. Так появляются например страшные Псы Кхорна, дикие охотники Бога Крови – слуги Кхорна, проявление его бесконечной жажды мщения.

Облик богов и демонов в материальном мире не совпадает с их обликом в их мире – потому что там у них нет облика. Но разум людей наделяет их чертами и признаками, определяющими их форму и разум, когда они появляются в мире времени и пространства. Но даже эти физические формы не являются неизменными, поскольку ожидания смертных не всегда совпадают. Но традиции и верования Человечества сильны, и хотя разные народы дают Темным Богом различные имена и образы, наделяя их различными способностями, все смертные различают общие темы, признаки и особенности, которые отделяют богов от демонов.

Демон же – это проявление частицы энергии бога, наделенное физической формой и разумом, создаваемыми ожиданиями и традициями смертных. Это волшебные создания, их тело и разум созданы из магической энергии, и они в конечном счете снова превратятся в нее. Поэтому демоны могут существовать лишь в пропитанных магией областях, таких как земли крайнего севера мира Warhammer, или внутри магических конструкций – пентаграмм и удерживающих сосудов. Лишь когда магическая энергия – чистая энергия Хаоса – вливается в мир смертных, демоны могут нести опустошение в земли людей.

Но для простых людей подобное знание немыслимо. Для северян покровительство богов – важная и славная часть их жизни. У людей Севера множество разных богов, у каждого племени есть свои собственные божества и духи, но все племена признают Четырёх великих богов Хаоса как повелителей меньших богов, что награждают смелых, рассеивают врагов и уничтожают слабых богов южан. Северяне считают своих богов не злыми, как суеверные люди юга, а могучими, непознаваемыми существами, которые столь же индивидуальны и непредсказуемы, как смертные. Они довольно разумно полагают, что столь могущественные создания находятся вне моральных суждений простых людей. Обязанностью воина считается почитать богов, а правом бога – награждать или уничтожать в соответствии с его божественными предпочтениями. Это само собой разумеется. Негодовать из-за этого – то же самое, что негодовать из-за рассвета и заката или других явлений природы.

Все северные племена признают четырех богов независимо от их имен, и почти все племена считают одного из них своим повелителем – отцом и покровителем их рода. Столь многочисленные меньшие боги, зачастую характерные для отдельных племен, скорее являются духами или демонами. Чаще всего они когда-то были великими героями племени – вождями или иными персонажами, которым благоволили боги, и чьи деяния были столь великими, что они не умерли, а стали бессмертными, и теперь живут в вечной славе с богами племени.

У всех этих богов есть свои колдуны, а также святыни и храмы, раскиданные по всему северу. Многие северные племена кочуют и храмы посещают редко, зачастую лишь раз в году, когда проводятся великие церемонии почитания покровителя племени. Хотя эти святыни большую часть времени пустуют, ни один северянин не будет столь неуважителен или глуп, чтобы осквернить храм Хаоса. Для людей севера их колдуны – это и воины, и жрецы. Это одни из самых важных членов племени.

Для людей юга тёмные боги – варварские древние создания, являющиеся полной противоположностью их изысканным, тонким и цивилизованным божествам. Мысль о том, что эти самые божества являются лишь песчинкой неизмеримо более могучего Хаоса, будет безмерно ужасна для любого священника Сигмара, Алрика или жрицы Шаллии. Как говорят мудрые и менее набожные Эльфы, лучше отложить подобные мысли, оставив эти сомнения неоглашенными, поскольку в противном случае это будет шагом к тьме.

Большую часть северных орд составляют жестокие племена, занимающиеся мародёрством. Эти варвары живут на границах Владений Хаоса в бескрайних степях и пустынных регионах, известных как Пустоши Хаоса. Жить близко к Владениям Хаоса невозможно. Земля там слишком холодная, а мутирующее воздействие Хаоса слишком сильно. Кроме того, границы Владений Хаоса непостоянны. Чем дальше от полюса, тем слабее излучение энергии Хаоса; но эта энергия постоянно растет и спадает, то распространяя влияние дальше на юг, то временно ослабляя свою хватку.

Кочевые племена постоянно воюют друг с другом для удовольствия своих богов, ради рабов и славы, и часто совершают набеги на земли других народов. Среди мародёров встречаются одни из самых смертельно опасных бойцов в мире: ужасно вооруженные и закованные в доспехи воины и рыцари Хаоса. Часто одаренные своими богами необычайной силой и стойкостью, эти воины наводят страх по всему миру. Племена мародёров разделены на три главных народа, хотя вообще-то существует множество племён, а возможно, даже сотни; в действительности никто не знает, сколько мародёров живет в Пустошах Хаоса.

Норсы – варварский народ, чье необузданное пьянство и драки стали легендарными в цивилизованных странах юга. Они одеваются в звериные шкуры и живут в домах, построенных из целых стволов деревьев. Они охотятся на всевозможных свирепых животных, вроде диких волков, медведей и чудовищных мамонтов. Все норсы – косматые, с растрепанными бородами и длинными волосами, которые они часто заплетают в косы. Это высокие, крепкие люди с мощной мускулатурой, развитой благодаря постоянным занятиям греблей на драконьих судах, на которых они рыщут в поисках новой добычи. Норсы совершают набеги на побережье Старого света и нападают на все корабли, которые могут найти. Этих воинов боятся и уважают, и несмотря на их свирепость и привычку напиваться, спрос на них как на наемников во всех других государствах людей весьма велик.

К востоку от Норски, по ту сторону перевала Высокого, что в северной части гор Края Света, находится земля курганов. Эти темноволосые дикари живут еще ближе к царствам Хаоса, чем норсы, и являются одними из самых кровожадных и зловещих слуг богов Хаоса. Они постоянно нападают друг на друга для жертвоприношения Темным Силам, но иногда один возвышается над соратниками, чтобы покорить или объединить несколько племен и начать молниеносное вторжение, сея разрушение и смерть. Обычно эти вторжения непродолжительны, поскольку в конце концов племена грызутся друг с другом, но после кровавой резни на многие поколения остаются ее глубокие следы. Курганы – отменные всадники и охотники, и стремительные отряды разбойников, вооруженных метательными топорами и длинными копьями, зачастую являются единственными предвестниками начала бойни.

Севернее Катая и стылых земель Наггарота можно найти племена хангов. Эти племена даже более склонны к кочевью, чем курганы, фактически они живут в седлах крепких степных пони. Ханги не только нападают на сторожевые башни темных эльфов, но и постоянно угрожают землям Катая. Удерживает их в страхе Великая стена – это высокий бастион, протянувшийся по всей северной границе Катая. Но даже Великая стена с размещенными на ней тысячами воинов не может защитить от всех набегов хангов, и северные области Катая живут в постоянном страхе перед этими жестокими мародерами.

Мародеры, приобретшие достаточно опыта в искусстве войны, выигрывают лучшее оружие и доспехи и становятся воинами и рыцарями Хаоса. Эти чудища истребления - одни из самых опасных бойцов во всем свете, часто они несут знаки своих богов, и у них проявляются признаки мутации.

Некоторые племена в степях к востоку от гор Края Света едут в бой в огромных колесницах. Эти колесницы с прикрепленными знаменами, свидетельствующими о верности ездоков, оснащенные ужасными колесными косами, тянут в бой трансформированные звери: иногда это могучие кони, но так же часто это бывают необычные ящеры или безобразные медведи и волки.

Самые могучие чемпионы привлекают в свою армию отряды демонических воинов, но о таких сделках редко говорят даже в обществе мародеров.

Границы Владений Хаоса раздуваются и наступают, а вместе с ними усиливаются ветра магии, и чистая магическая энергия вливается в мир. Говорят, Избранный может чувствовать эту энергию, как обычный человек чувствует ветер или видит волны на море; и даже в южных землях колдуны обычно видят волшебное излучение, невидимое остальными. Вместе с ветром из Владений Хаоса выходят демоны и духи, меньшие боги племен и, говорят, даже сами боги Хаоса. Духам необходим этот ветер, как человеку необходим воздух и вода. И лишь самые мощные и устойчивые потоки энергии могут поддерживать в мире смертных самых великих и опасных существ.

К счастью для смертных, власть Хаоса всегда росла и уменьшалась, его отростки протягивались и отступали, и большую часть времени тени лежат вблизи полюса, вдали от южных земель. Однако являются ли приливы и отливы Хаоса случайным и природным феноменом, и насколько может столь сверхъестественное подчиняется естественным законам, или они следуют воле высшего разума, сказать невозможно. Люди севера верят, что простым смертным не дано понять богов, и, наверное, они правы.

Внутренний враг
Воители Хаоса и их банды вынуждены жить в лесах и горах. Все обычные люди боятся и ненавидят Хаос, и ни в каком городе Старого Света не потерпели бы последователя тёмных сил. Однако не все последователи Хаоса отмечены так явно, что их распознают в ту же секунду.

Люди живут в постоянном ужасе перед внутренним врагом – они боятся, что скрытые последователи Хаоса однажды соберутся вместе и уничтожат их. Их страхи вполне оправданы, поскольку в городах людей действует множество шпионов Хаоса: они вербуют новых последователей, советуясь со своими хозяевами-демонами посредством тайных церемоний, и медленно, но верно просачиваясь в могущественные дома. Все эти годы они создают сеть, которая охватывает поселение за поселением и город за городом. Эти культы плетут заговор, чтобы свергнуть правление цивилизованных людей, и, проведя темные ритуалы, вызвать демонов. Однажды настанет конец времен, и последователи Хаоса в городах людей будут готовы подняться и присоединиться к витязям Хаоса, демонам и зверолюдям в последней битве за обладание миром.

Архаон, Лорд Конца Времён

Архаон, Лорд Конца Времён - это наиболее могущественный Лорд Хаоса, который когда-либо ходил в известном мире и заслуживший благословление богов Хаоса. Он один из самых сильных и жестоких персонажей, способный победить любого противника в рукопашной, а также владеющий ужасной магической энергией Тзинча. Восседающий на устрашающем коне Апокалипсиса и держащий в своих руках судьбы этого мира, он будет вести армии Хаоса к победе над трижды проклятыми врагами.

Путь к славе
Со времён падения Древних и разрушения Небесных Врат, Хаос угрожал сокрушить и уничтожить мир. Однако боги Хаоса непостоянны и капризны, они редко объединяли свои силы для достижения этой цели, чаще ведя свои запутанные интриги, надеясь получить в свои руки безраздельную власть. Но иногда, раз в несколько сотен лет, появляется смертный чемпион, которому суждено было получить высшее благословение Хаоса. Он - Лорд Конца Времён, Всеизбранный, за которым объединяются четыре основные силы Хаоса, преподнося ему все свои дары. Каждый раз, когда в мир приходит подобный военачальник, начинается великая война, чума, голод и разрушения. Сама природа ненавидит его присутствие, под его ногами раскалывается земля, а над его головой бушуют вихри. Он - воплощение Хаоса, Герольд Апокалипсиса.

В каждом из предыдущих пришествий Избранника находился Чемпион Света, который сокрушал все планы Хаоса. Судьба мира решалась в единственном поединке между двумя величайшими воинами, и каждый раз силы Хаоса были рассеяны на грани их полной победы. Но теперь в мир пришёл новый Избранник, Архаон, доказавший в своих столетних северных скитаниях право владеть реликвиями своих предшественников и быть избранным Хаосом.

Никто не знает когда Архаон встал на тропу служения Хаосу, слухи говорят что раньше он был фанатичным храмовником, паладином, боровшимся с врагами человечества, его сердце и мысли были чисты от всякой скверны.

Он изучал древние свитки и гримуары, пытаясь найти средство для борьбы со злом, с тьмой Хаоса, сгустившейся на севере. Его труды казались напрасными, пока он не наткнулся на рукопись, написанную одним из помощников Некродомо Безумного, сумасшедшего слепого пророка, видевшего разрушение мира силами Хаоса.

Что он узнал из свитков неизвестно, легенда гласит, что он кричал в дикой ярости, называл богов лгунами и сбежал из храма. Отвергнув своё имя, он сжёг храм, уничтожив прочтённые им манускрипты. Он вырезал всю свою семью, уничтожил всё, что связывало с прошлой жизнью. Единственной целью его новой жизни стало только служение Хаосу.

Согласно пророчеству Некродомо, избранник, которому будет суждено сокрушить мир, будет опознан и признан по реликвиям, принадлежавшим его предшественникам и найденным им. Эти реликвии были рассеяны по всем концам света и Архаон, дабы пророчество осуществилось, решил собрать их.

Поиск этих сокровищ - эпическая сага сама по себе, к тому же, это поражающее завещание потомкам о воле, мастерстве и жестокости Архаона.

Он преуспел там, где тысячи терпели неудачу. После своего странствия к Алтарю Абсолютной Тьмы в далёких землях Наггарота, он вернулся с горящей во лбу маркой Хаоса. С этого времени ни одни из видевших его не осмеливался даже тронуть его, боясь навлечь проклятие Хаоса.

Путешествуя по морям на судне из чёрного металла, он возвратился в древней броне, возраст которой был вне смертного счёта. Облачившись в эти доспехи, он стал защищён от самых смертоносных ударов и сравнился с их прежним хозяином, великим Лордом Моркаром, Первым Избранником Хаоса, которого сразил легендарный Зигмар.

Из сокровищницы дракона Хаоса Пылающего Клыка он добыл для себя относящееся ко временам Древних, задолго до прихода Хаоса в мир, Око Шириана, названное в честь колдуна Тзинча, впервые открывшего его, и которое теперь, установленное на должную основу, Корону Превосходства, позволяет Архаону всецело использовать пророческую силу Тзинча. Примечательно, что изо всех сокровищ Звериного Утёса, кроме этого реликта, он не взял себе ни одного золотого, ни одного драгоценного камня.

Странствия завели Архаона даже к Вратам Хаоса. Там, из стойбищ Лорда Демона Аграмонна, он выкрал своего демонического скакуна - В'Сорайха, Коня Апокалипсиса.

На Плато Химеры в схватке с гигантским, словно гора, Огром-Драконом, Архаон добыл свой легендарный меч Убийца Королей. В этом клинке заключен великий демон У’зул, которого пленил Второй Избранник, Вангел, павший в бою с гномом Громриром Золотым Кулаком. Вечности заключения в клинке свели демона с ума от гнева и теперь в бою клинок стонет от едва сдерживаемой ярости.
Чело Архаона украшено Короной Превосходства, древним боевым шлемом времён Моркара, что источает ауру чистой злобы, вселяющую покорность в служителей Хаоса и ужас в сердца врагов. История её обретения поистине потрясающая.

Многие племена пытались сопротивляться, но они неизбежно порабощались, фанатичные последователи Лорда Конца Времён поражали всех непокорных. Тем, кто выживал в этих битвах, вновь предлагали присоединиться, если они отказывались, их убивали, но таких было мало, большинство вступало в армию Архаона. Многие видели в нём объединителя и лучшего полководца, другие говорили, что он величайший Чемпион Хаоса. Его слава постоянно росла, многие великие лорды присоединялись к нему добровольно. Армия тьмы стала измеряться тысячами, власть Избранника росла день ото дня. Он стал нападать на многие людские и гномьи владения, сжигая деревни и разрушая пограничные крепости. Для кислевитов его имя стало синонимом смерти и разрушения.

Столь большой стала его чёрная слава, что в 2215 году Арх-Лектор Культа Зигмара собрал армию, чтобы избавить мир от зла. Две армии встретились в тенях Кричащих Холмов и бились в течение трёх дней. В конце третьего дня на поле не осталось в живых не одного противника Хаоса. Только сам Арх-Лектор выжил, окружённый трупами своих капитанов и телохранителей.

После завершения резни Архаон приблизился к священнику и, используя свои тёмные чары, сбил его с пути света. С той поры Курт Маннфельд присоединился к Мечам Хаоса, став одним из самых фанатичных последователей Владыки Конца Времён.

Когда весть об этой победе разнеслась в степях Хаоса, то многие племена стали стекаться в эту армию Апокалипсиса. Враги не помешали, а лишь преумножили власть Избранника.

Скоро эта орда будет готова выступить на покорение Старого Света, с новым выбросом энергии Хаоса в мир, она двинется маршем в южные земли, неся смерть и разрушения, открывая новую кровавую страницу истории.

Архаон теперь готов залить потоками крови этот мир и установить в нём безраздельную власть Хаоса над смертными.

В это время осажденные со всех сторон армии Света, измотанные битвой за Альбион и разрозненные по всему земному шару, вряд ли могут остановить северных захватчиков. Где они могут найти нового Чемпиона Света, способного победить Избранника Тьмы?

И если даже найдётся такой воин, хватит ли у него силы, чтобы остановить пришедшую в мир эту самую крупную со времён Зигмара армию Хаоса?

На востоке от Гор Края Мира и чуть севернее Гор Скорби лежат бескрайние Степи, берущие своё начало в землях людей и простирающиеся вплоть до самых Пустошей Хаоса. Эти равнины, чередующиеся с тундрой, являются домом для курган, диких племен воинствующих кочевников, проводящих всю жизнь в битвах, дабы доказать свою силу перед богами. Рождённые в землях, где война не прекращается ни на минуту, люди севера обязаны быть сильными воинами, если не хотят встретить быстрый и ужасный конец на поле брани.

Кром Завоеватель является родом из племени Кул, одного из многих племени курган. Люди этого племени считают своей территорией земли находящиеся за Горами Края Мира, а так же все земли восточнее Моря Хаоса, откуда они и совершают свои ужасающие набеги на соседние племена, иногда, в поисках добычи, забредая в такие далёкие места как Катай или земли Империи.

Будучи искусным воином и подталкиваемый обуревающими его амбициями, уже на двадцатом году жизни Кром в ритуальном поединке за власть убил вождя племени. Благодаря коварству и отваге Крома племя Кул приобрело репутацию, которая базировалась на спинах рабов и оплачивалась награбленными богатствами. Ко времени своей тридцатой зимы, когда его стали посещать странные видения, Кром был одним из сильнейших вождей, которых когда-либо видела Степь.

На протяжении многих ночей Крому снился мир будущего, мир, во славу богов, объятый волнами Хаоса. Он видел тёмный силуэт воина, возвышающийся на фоне кроваво-красного небосклона, и держащего над головой сияющий золотым пламенем меч. С каждым днём сны становились все более яркими и отчетливыми, и очень скоро Кром уверился, что это послание самих богов являющееся ключом к осознанию его предназначения. Оставалось не ясным, только, кто был той тёмной фигурой? Предназначали ли боги Крому провозгласить власть Хаоса над этим миром или существовал другой, ещё более могущественный воитель. Мучимый разгадкой своих видений Кром обратился за советом к шаманам своего племени, но когда и они не смогли ему помочь, он погрузился в мрачные раздумья.

Когда же ему стало известно о том, что группа закованных в броню рыцарей двигается маршем по его землям, он пришел в ярость. Взбешённый пренебрежением своего суверенитета и доведённый до отчаянья своими снами Кром незамедлительно двинулся вслед незваным гостям, дабы бросить им вызов. Едва заметив всадников на другой стороне пересеченной равнины, Кром взревел, вызывая их на бой. Он продолжал кричать вызов до тех пор, пока, в итоге, их тёмный лидер не поднял руку, останавливая своих всадников, и не повернул назад.

Пришпорив коней, всадники направились к вождю кулов и вскорости окружили его. Несмотря на то, что противников было в несколько раз больше, Кром не отступил и потребовал объяснений: кто, без его на то разрешения, посмел пересекать земли кулов. Лидер всадников весьма обыденным тоном сообщил, что зовут его Архаон и что он ищет Шесть Реликвий Хаоса. Для Крома речь Архаона была сродни богохульству и, обнажив свой меч, он вызвал его на поединок, дабы выяснить, кто в действительности является избранником богов.

Плечи Архаона слегка сотряслись в беззвучном хохоте, и он подал знак одному из своих воинов. Казалось без особых усилий, обремененный тяжестью доспехов рыцарь соскочил со своего коня и атаковал Крома. Усмехнувшись, Кром одним движением, отбил меч противника своим клинком в сторону и с размаху отрубил его голову. Взревев в триумфе, он еще раз потребовал от Архаона сразиться с ним. Ничего не ответив, лидер всадников подал знак следующему воину. Очередной закованный в броню рыцарь выступил вперед и снова Кром обезглавил его без особых усилий. Ещё несколько раз Архаон посылал своих всадников для поединка, и каждый раз Кром одерживал победу. Кровь воинов залила бесплодные Степи. Вождь кулов был взбешён, нежеланием Архаона принять вызов, когда, наконец, гигантский всадник спешился.

Предчувствуя, что для предстоящего поединка ему потребуется всё его мастерство, Кром, яростно вращая свой меч, стремительно обрушился на противника, даже не позволив ему обнажить свой меч. Казалось, что тёмный воин, ошеломленный мастерством и яростью противника, не имея возможности вытащить свой собственный меч был вынужден отступить, отбивая своим щитом его яростные атаки. Кром, счёл, что он переоценил врага, и усилил натиск. Внезапно Архаон, оттеснённый к всадникам, окружившим место поединка плотным кольцом, прекратил отступление и единым движением своего щита выбил меч из рук Крома. Не думая ни минуты, обезоруженный Кром, бросился на своего врага, надеясь расправиться с ним голыми руками, но Архаон оказался быстрее. Его правая рука, подобно тискам сжала горло Крома, отрывая его от земли. Держа, пытающегося вырваться вождя кулов в воздухе, Архаон отбросил свой щит в сторону и потянул свой меч, свободно выскользнувший из ножен.

По всей поверхности клинка были нанесены едва читаемые руны, а от самого меча исходило золотое свечение. Казалось, что-то двигалось по самой кромке зазубренного лезвия, и слабый стон исходил от отчаянных попыток вырваться, заключенного в нём демона. Узрев это, Кром, овеянный благоговейным трепетом, мгновенно прекратил сопротивление.

Архаон, продолжая держать Крома оторванным от земли, рассказал ему о своём походе в поисках сокровищ Хаоса. Он уже завладел Мечом, Оком и Знаком Хаоса, но оставалось ещё найти Коня, Доспехи и Корону. Проверив Крома в поединке, он пришёл к выводу, что Кром могучий воин и предложил ему присоединится к походу. Кром осознал, что скорее всего Архаон и есть то самый образ из его снов, избранник богов, о котором повествует пророчество - тем, кто принесет в этот мир Бурю Хаоса. Кром счёл, что боги не могли удостоить его большей почести и, оставив своё племя, присоединился к свите Архаона, став одним из Мечей Хаоса. С тех пор сказание о Кроме превратилось в один из мифов племени Кул.

Проведя более десяти лет в этом эпическом походе за сокровищами, вера Крома в Архаона стала еще сильнее, и он стал наиболее преданным и доверенным из его соратников. Кром странствовал по всей Степи во славу своего властелина - и стал известен как Герольд Повелителя Апокалипсиса.

По мере того как приближался день пророчества, Кром решил создать армию, достойную Повелителя Апокалипсиса. С этой целью, в первый раз за много лет он возвратился на родину. Дерзко ворвавшись в шатёр нового вождя своего народа, он потребовал, что бы кулы поклялись в верности Архаону. Вождь, будучи могучим воином, попробовал сразиться с Кромом но в мгновение ока был убит как какой-то мальчишка. Трепеща перед Кромом, собрание старейшин племени поклялось в верности Архаону и его делу.

В очередной раз под предводительством Крома, кулы сорвались с насиженных мест ради новых завоеваний. Те вожди, которые отказались присоединиться к общему делу, были убиты Кромом, их армии разгромлены, а люди их племён дали обет почитать Архаона как своего предводителя и Крома как его герольда. По мере того, как завоёванные племена пополняли ряды новыми бойцами, собранная Кромом орда двигалась на восток, пересекая равнины. Последователи Крома являли собой самое мощное войско, когда-либо собранное на востоке. Войско, состоящее из воинов, фанатичных в своем стремлении уничтожить все что попадается им на пути во славу своих богов.

Когда, наконец-таки, Кром был удовлетворен мощью своего войска, он повел его на юг, оставив открытые равнины Степи ради каменистых, кишащих зеленокожими земель. Владения людей будут атакованы не только с севера, но и с востока. Каждое вторжение в отдельности будет намного сильнее, чем все, когда-либо, прежде. Воистину, время смертных подходило к концу, и Буря Хаоса был на пороге..

Философский камень, Колдовской камень, Тёмный камень - названия, веками дававшиеся субстанции, которую мы сегодня называем варп-камнем, настолько многочисленны и различны, насколько сама субстанция редка. Дороже золота, дороже самого чистого бриллианта, столетиями принцы, колдуны и алхимики искали её, чтобы использовать в своих целях. При помощи варп-камня человек может превращать свинец в золото, лечить любые раны и, даже, оживлять мёртвых! Однако, есть и другая, тёмная сторона, способная перевесить все мыслимые достоинства варп-камня. Да, он может творить чудеса. Но за эти чудеса придётся заплатить скорую и ужасную цену: безумие, мутации и смерть ждут любого, прикоснувшегося к варп-камню. Вот почему торговля и хранение этой субстанции наказываются смертью в любой провинции Империи. Оснований предостаточно! Как мы ещё увидим, варп-камень есть чистая и неразбавленная форма той же самой магической энергии, что питает многочисленные кошмары Хаоса. И, что ещё интересней для нашего расследования, является субстанцией неизмеримой важности для Крысолюдей, играя жизненно важную роль в их обществе.

Являясь по своей сути концентратом магии, варп-камень одновременно чрезвычайно могуществен и пугающе опасен. Каждый оказавшийся под воздействием даже очень маленького кусочка варп-камня и даже на самый малый срок, подвергается риску мутации. Воздействие же варп-камня больших размеров может вызвать незаживающие ожоги плоти, гарантирующие жертве долгую и мучительную смерть. Учитывая эти опасности, может показаться невероятным, что найдётся хотя бы одна раса, даже такая ужасная и мерзкая как Крысолюди, способная по собственному желанию оставаться в непосредственной близости к варп-камню и, более того, основывающая на нём своё общество и торговлю.

Однако, как мы ещё неоднократно убедимся в процессе нашего исследования, всё то, что невообразимо и неприемлемо для одних рас, с успехом используется Крысолюдьми.

Скавены научились обработке этого ужасного камня, делая его более стабильным и безопасным для жизни. Процесс обработки камня чрезвычайно опасен, поэтому лишь самый могущественный волшебник допускается в контакт с ним. В обществе Скавенов только Серые Сиры не подвержены пагубным воздействиям Камня Искажения. С его помощью эти злобные волшебники лишь наращивают свою магическую мощь. Вот почему Серые Сиры являются незаменимыми сотрудниками Скавенов. Обработав камень, общество Крысолюдей получает свой самый главный материал, пригодный для изготовления военных механизмов, снадобий, магического оружия и т.п. Зачастую Темные Сиры и Колдуны Скавенов поглощают переработанный Варп-камень, дабы увеличить свою магическую силу.

Можно назвать несколько самых известных изобретений, в которых применяется чудовищная сила Камня:

Метатель Искаженного огня – это военный механизм, способный поражать свои цели сочетанием огня и коррозирующих газов камня. Это чрезвычайно опасный механизм, как против врагов, так и для самих Скавенов: метатель огня часто взрывается, убивая персонал и вблизи стоящих воинов. Метатель Искаженного огня переносится при помощи 2 Скавенов, один из которых является стрелком, а второй переносит бочонок с горючей смесью.
Носитель Чумы. Он представляет собой огромный, зараженный инфекциями шар с шипами, соединенный цепью. Обычно ими вооружены Священники Клана Чумы. Внутри такого шара находится часть Варп-камня, выделяющая токсичные испарения. Существо, вдохнувшее эти пары, подвергается мгновенному заболеванию, в итоге приводящему к мучительной смерти. Лишь самые безумные члены клана вооружены Носителями Чумы и, несмотря на то, что у них выработан иммунитет к различным видам инфекций, в конце – концов, они умирают от неизвестного науке заболевания.
Амулет из Камня Искажения создан из его маленьких кусочков. Он является символом удачи и благословения Рогатой Крысой. Такие амулеты носят лишь самые выдающиеся воины клана. Обычно эти кусочки вживляются в тело Скавена. Иногда Амулет из Камня Искажения хранит в себе заклинание или эффект, воздействующий на врагов его носителя.
Искаженные Свитки – это магические свитки, созданные из кожи живого существа, на которой выполнены записи, сделанные при помощи специально приготовленных из Варп-камня чернил. Когда с такого свитка накладывают заклятие, враги Скавенов моментально стареют, разлагаются и умирают. Все это происходит в считанные секунды.
Отравленный Ветер – это самое известное оружие Клана Скрайр. Отравленный Ветер создается из испарений Варп-камня. Обычно им заполняют стеклянные или кристаллические сферы. Разбившись, такая сфера выпускает из себя скопившиеся пары, убивающие все на своем пути, будь то вооруженный до зубов рыцарь (броня не спасает от газов) или обыкновенный сквайр.
Плакучие лезвия. Ими вооружены воины клана Эшин. Во время изготовления таких мечей, в их лезвия вживляются небольшие стержни, созданные из Варп-камня. Затем на лезвие наносят магические руны, известные лишь членам клана Эшин. Поразив таким мечем цель, из лезвия выделяется смертельный для многих существ яд. Также, по подобной технологии кланом выпускаются и метательные звездочки.
Напиток Скавенов. Его ингредиентами являются: пыль Варп-камня, редкие болотные растения и мутированные грибки. Используется этот напиток для улучшения боевых навыков рабов Скавенов и воинов клана. Зачастую флакон с этим снадобьем хранится у лидера подразделения, который перед боем напаивает своих воинов, повышая их боевые качества.

Великая Война с Хаосом началась в 2302 году. Армии Хаоса захватили Праагу, разграбили порт Эренград и осадили Кислев. В итоге они были разгромлены объединёнными силами людей и гномов под предводительством Магнуса Праведного, Высшего Короля Алриксона и Ар-Ульрика Кристова. Впоследствии Магнус Праведный стал Императором и вновь объединил Империю.

Доклад Верховного Мага Теклиса в Башню Хоэта от 157 года правления Короля-Феникса Финубара Морехода
Сир Беланнаер, в ответ на вашу просьбу отчитаться о моей миссии в стране людей я высылаю вам данный доклад. В этом пергаменте я записал итог всего знания, собранного мною в битвах и путешествиях по этой обширной и опасной стране.

В Империи летоисчисление начинается с года коронования Зигмара (год 1), но, как вы можете себе представить, это крайне умозрительно и основано на довольно неточных записях. Ныне правящий Император, Магнус Праведный, был коронован в 2304 году.

Далеко на севере Старого Света, далеко за границами Империи, лежит пустыня из камней и движущихся песков, где над всем властвуют периоды повышенной магической активности, оставляя искривленные камни и бесплодную землю, когда уровень магии спадает. Эта безжизненная территория называется людьми Империи Пустыней Хаоса или Северной Пустыней. Ее саму окружает лишь слегка менее искаженные земли, с кривыми деревцами и рассыпавшимися скалами, называемые Страной Троллей.

Все эти земли лежат к северу от Империи, за холодной землей Кислева. В пустыне обитают самые различные виды чудовищных созданий, именно там армии Хаоса копят свои силы. Когда поток магии особенно усиливается, Владения Хаоса расширяются, Северная Пустыня поглощается ими, и армии Хаоса устремляются через Страну Троллей в Кислев и Империю. С продвижением армий Хаоса на юг их бесчинства еще больше усиливают поток магии, и Владения Хаоса становятся еще больше, угрожая полностью поглотить северные области. Владения Хаоса расширялись сильнее всего в ходе Великого Вторжения Хаоса, называемого Людьми Великой Войной с Хаосом.

Несколько лет сила Хаоса постоянно росла. Бистмены рыскали по темным лесам, многие удаленные поселения людей были заброшены. Из-за сильной разобщенности в провинциях бывшей Империи никто не мог собрать достаточных сил, чтобы изгнать Бистменов. Воины Хаоса, люди-изгои, рожденные войнами, собирались группами и присоединялись к Бистменам и другим мерзим созданиям. Сила Хаоса росла, и врата начали извергать в мир темную магию, Владения Хаоса стали расширяться ужасающе быстро.

Зимой 138-го года правления Короля Файнубара армии Хаоса двинулись на юг к Империи, подпитываемые растущей тьмой Хаоса. Демоны шли рядом с ними, кормясь свежими волнами живительной магической энергии. Повсюду слуги Хаоса становились все более могучими. В самом сердце Империи Волшебники Хаоса и служители темных богов вышли из подполья, чтобы разорвать человеческое общество изнутри.

Зима царствовала в Старом Свете, когда армии Хаоса нанесли удар. Северные земли Кислева быстро были поглощены. Могучая армия Кислевитов и Графа-Избирателя Остланда была полностью уничтожена севернее Праага, и армия Хаоса двинулась дальше вдоль западных предгорий Гор Края Мира. Весна следующего года была самой холодной за последние века, армия Хаоса пересекла реку Линск выше Праага, уничтожив контингент Кислевитов, защищавший мосты. Нанеся поражение остаткам армий Кислевитов, орды Хаоса двинулись на Прааг и осадили его.

Осада Праага продолжалась всю весну и лето, все это время отважные защитники удерживали большую часть сил Хаоса. Но потом пришла зима, год подходил к концу, когда Прааг пал и орды Хаоса обезумели. Бурлящие Владения Хаоса охватили город, поглотив его. Прааг изменился навсегда, его каменные стены и здания приняли адский и жуткий облик. Те горожане, которым не повезло остаться в живых, были затянуты в вихрь искажения, их живые тела вросли прямо в стены города, так что больше нельзя было отличить человека от камня. Перекошенные лица косились со стен, агонизирующие конечности выступали из тротуаров и каменных стен, отовсюду доносился безумный визг голосов, которые когда-то были людскими. Прааг превратился в оживший ночной кошмар, став мрачным предупреждением о том, что будет, если армии Хаоса покорят землю.

Остатки разбитой армии Кислевитов бежали на юг, весть об их поражении распространялась по стране. Среди неразберихи и паники того беспокойного времени возник лидер: Магнус, дворянин из Нулна. Позже его станут называть Магнсом Праведным за решительную преданность культу Зигмара и идеалам государственности, символом которой в раздробленной Империи оставался Зигмар.

Магнус был великим оратором. Его воодушевляющие речи вскоре завоевали ему массу сторонников среди обычных жителей Империи. Он двигался на север от города к городу, обращаясь к людям на рынках и городских площадях, собирая вокруг себя армию верных солдат. Графы-Избиратели и Бургомистры видели в Магнусе лидера, за которым готовы следовать все, и вскоре гражданская армия пополнилась солдатами из провинций и войсками самих Графов-Избирателей. В это время корабль Питера Лазло, отправленный Магнусов на поиски помощи, пристал к берегам Ултуана. Как вы уже знаете, брат Иртл, брат Финрир и я вызвались отправиться в Старый Свет, чтобы помочь осажденной Империи. Мы прибыли как раз вовремя, чтобы присоединиться к армии Магнуса, которая отчаянно нуждалась в защите от темных сил Волшебников Хаоса.

К тому моменту когда армия Магнуса достигла Мидденхейма, похожего на скалу с отвесными стенами, она стала самой крупной армией за всю историю Империи, и Магнусу пришлось разделить свои войска на две армии, поскольку никакая область не могла обеспечить провиантом и водой такую массу Людей.

Первая армия, состоящая главным образом из Кислевитов и быстрых верховых войск, двинулась со всей возможной скоростью к Прааку, надеясь снять осаду. Брат Финрир сопровождал их. Но армия прибыла слишком поздно. Задержавшись лишь чтобы уничтожить часть арьергарда Армии Хаоса, они спешно повернули на юг, преследуя главные силы Хаоса.

Брат Иртл и я сопровождали вторую, большую армию. Возглавляемые самим Магнусом, мы двигались на север к Кислеву, надеясь пополнить в столице запасы провианта и затем продолжать марш. Мы обнаружили, что Кислев уже находится в осаде орд Хаоса, и атаковали незамедлительно. Город защищала оставшаяся часть армии Кислевитов и большое войско Гномов, которое двинулось на север, как. только в залах Караз-а-Карака стало известно о падении Праага. Сосредоточив внимание на окруженных защитниках, армия Хаоса была не готова к внезапной атаке армии Магнуса, и вначале битва шла хорошо. Силы Хаоса рассыпались, а их лидеры не были способны остановить резню. Но вскоре начала сказываться огромная численность сил Хаоса, и постепенно армия Магнуса была вынуждена встать в защитный круг.

Когда яростный Хранитель Тайн прорвался сквозь наши ряды, брат Иртл отдал жизнь, геройски пытаясь уничтожить его. Его действия ослабили Демона, поэтому я смог изгнать эту тварь, но за это пришлось заплатить скорбную плату. Гномы за стенами Кислева попытались прорваться, чтобы помочь Магнусу, но были остановлены и отброшены назад за укрепления.

Когда армия Хаоса перестраивалась для решающей атаки, Кислевиты, возвращавшиеся из Праага, пришли с севера и ударили силы Хаоса с тыла. Оказавшись зажатыми между тремя армиями, орды Хаоса смешались, начав атаковать во всех направлениях, сбитые с толку новым ходом событий. Кислевиты были доведены по дикого бешенства тем, чему они стали свидетелями в Прааге, и армия Хаоса начала рушиться под их непреклонной яростью. Магнус воспользовался шансом, поведя свои войска вперед, а в это время остатки Гномов и Кислевитов ударили из самого города. Войска Хаоса были сломлены и бежали, их тысячами зарубали преследователи. Старый Свет был спасен, а Владения Хаоса отступили обратно на север.

В следующем году Магнус был избран Императором. У Графов-Избирателей не было выбора – люди требовали Магнуса, и не приняли бы другого.

Магнус Праведный незамедлительно занялся восстановлением порядка в провинциях Империи, показав себя очень талантливым Императором. На слуг Хаоса в лесах шла настоящая охота, и многие дикие и давно заброшенные земли снова были обжиты.

Брат Иртл был похоронен со всеми почестями, и позже Магнус попросил брата Финрира и меня обучить его народ тайнам нашей магии. Этот новый Император собственными глазами видел, как важна магия, когда нужно отбить волну Хаоса. Ему было необходимо, чтобы люди были способны защитить себя от сил тьмы. После долгих споров мы решили согласиться, и, с вашего одобрения, я начал обучать их знанию магии. Люди не так способны, как наша раса, в деле управления Ветрами Магии, но они показали себя очень способными в изучении элементарной магии. Я основал академию в Альтдорфе, где собираются одаренные люди со всего Старого Света, чтобы изучать древние тайны Магии. Эта организация была названа Колледжами Магии и делится на восемь Орденов, каждый из которых специализируется на одном отдельно знании элементарной магии. Вам будет приятно узнать, что многие важнейшие начала, изучаемые в Хоэте, также преподаются и здесь. Я назначил Воланса, моего самого способного ученика, Высшим Патриархом Колледжей Магии, оставив ему могучий посох брата Иртла в знак его положения.

Я чувствую, что мои дела здесь окончены. Мне не хватает умиротворенности Белой Башни, и потому вскоре я отправлюсь обратно в наш любимый Ултуан.

Да прибудет с тобой Истина.

На севере, вдали от земель Старого Света, Нового Света и Катая, находится область, называемая Владения Хаоса. Это легендарный дом бессмертных богов и, говорят, намного худших созданий, чем боги – бесчисленных безымянных чудовищ, населяющих вечные равнины. В действительности эта область до конца непостижима, однако для слабого разума смертных достаточно простой легенды.

Если картограф возьмет свой циркуль и очертит окружность вокруг северного полюса планеты так, чтобы она касалась северных берегов Моря Когтей, то это и будет линией, грубо ограничивающей Пустоши Хаоса.

Приближаясь к центру этих пустынь, путешественник окажется накрытым сотрясаемым бурями небом – горящей, бурлящей тьмою, пронизываемой молниями и терзаемой раскатами грома. Здесь, где даже элементы разрываются между смертным и бессмертным миром, он становится свидетелем бунта природы. Колоссальные колонны из черного потрескавшегося камня устремляются ввысь слева, и справа, и далеко за горизонтом. Эти рубежные камни окружают злобную черноту Хаоса подобно гигантским зубам вокруг разинутой пасти неимоверно гигантского существа.

Если наш путешественник переступит эту границу, он не окажется терзаемым бурей или окутанным ночью, он окажется в месте бесконечных размеров, полностью отделенном от смертного мира. Слова неспособны описать то, что лежит под покровом забвения, тем более неспособно сознание простого смертного познать движение вечной материи. Поэтому мы должны оставить нашего путешественника у Врат Хаоса, куда мы не можем последовать, даже в нашем воображении.

Нам лишь известно, что те, кто сделал такой шаг, после этого больше не способны обрести покоя, сведенные с ума пониманием того, что отрицается другими смертными. Ибо очевидно, что скитания вместе с богами – не для смертных, и ни один из тех, кто посмел вторгнуться в их владения, не станет прежним. Мощь Хаоса изменит и тело, и разум, как мощь огня сжигает и иссушает, а ветра, которые дуют из этих владений, не есть движение воздуха, а есть чистое колдовство – губительная и безжалостная энергия превращения.

Воины Хаоса – страшные бойцы, вышедшие из самых сильных северян. Их навыки оттачиваются годами постоянных сражений между собой и с другими расами. Их боятся, пред ними трепещут племена севера, их уважают, они наделены огромной властью. Самые удачливые из них едут в бой на могучих колесницах, сминая врагов окованными железом колесами и рубя их сверкающими косами. Тяжелая колесница на полном скаку – это разрушительное оружие: ее удар сокрушает кости, копыта лошадей сминают врага, а воины в ней рубят и колют направо и налево. Однако, колесницы – это более чем просто орудие войны, это символ положения и могущества. Часто сами чемпионы Хаоса едут в бой на колесницах, украшенных изображениями и знаменами, свидетельствующими о его победах и преданности богам.

Выше простых воинов стоят те, кому боги пророчат величие - Избранники Хаоса (Chosen of Chaos). Властью их бога они изменяются, их тела искажаются и усиливаются мутациями. Избранники – яростные бойцы, ибо Хаос усиливает их мышцы, делает их крупнее и выше, а иногда дарует длинные когти, волчьи клыки и многое другое.

Воины Хаоса, что оставляют своих сородичей и собираются в дружины, возглавляются самым сильным из них, истинным Чемпионом Хаоса. Эти дружины передвигаются, неся смерть и разорение, и сражаются с дружинами других чемпионов, чтобы доказать богам свое достоинство. Таким образом, сильнейшие выживают, чтобы служить богам, а слабые погибают, как это и было на севере бессчетные поколения.

Доспехи Хаоса
Доспехи Хаоса - это живые дары Тёмных богов их чемпионам, полностью закрывающие их тела. Однажды одетые, они становятся частью тела и не могут быть сняты.

Врата Хаоса, Звёздные Врата, известные также и под многими другими именами, - это ныне разрушенные огромные конструкции, возведённые высоко в небесах над полюсами планеты в самом начале творения мира и именно с ними связано наличие Хаоса в мире, тайну появления которого следует искать также в далёком прошлом, когда планету посетила древняя раса звездных путешественников, происхождение которых неизвестно. На их изумительных серебряных кораблях пришли Древние, которые изменили мир по своему желанию по неизвестным нам причинам.

Древние путешествовали используя сеть переходов из межпространственных врат (одними из них и были Врата Хаоса), которые позволяли им преодолевать огромные расстояния между звёздам в мгновение ока. По другую сторону этих врат лежит другое пространство, огромная альтернативное измерение, что связывает все точки пространства в реальном мире. Эта альтернативное пространство состоит из чистой энергии, создаваемой эмоциями и мыслями существ из реального мира, но при этом этот параллельный мир является пустым, его населяют образованные энергией сущности, которые известны как демоны и боги Хаоса, и которые и послужили в отдалённом прошлом причиной гибели Древних.

Апофеозом противостояния между Древними и Хаосом в этом мире стало разрушение Врат Хаоса, которое фактически и привело к созданию мира таким, каким мы его ныне знаем. Врата перестали быть порталом, а стали прорехой в ткани реального мира, огромным кольцом тьмы, ограниченным таинственным устройствами, покрытыми рунами невиданной силы. Неведомая катастрофа привела к тому, что Врата упали на землю. Натуральное течении энергий было нарушено и мир был накрыт образовавшимся облаком пыли варп-камня, извращающим всё чего касалась и приведшей к рождению множества страшных и жутких тварей, отмеченных мерзкой отметиной Хаоса.

Крушение Звёздных Врат создало проход в измерение, населённое неназываемыми тварями Хаоса, которые прошли сквозь в него в мир и бросили вызов порядку, установленному в нём Древними. Полагают, что после этого Древние прекратили своё существование, погибнув в титанической битве с мощью Хаоса.

Катастрофа нанесла непоправимый ущерб миру, наследие Древних и все их работы были обращены в руины. Всё в мире изменилось навсегда и мириады чудовищных существ обрели своё рождение, но самым страшным стало извращение душ уцелевших в этой трагедии

В те далекие времена, когда эльфы под предводительством могущественного Аэнариона вели свои великие войны с ордами Хаоса, драконы сражались на их стороне. Эти гигантские змеи, ныряя из-за облаков, обрушивались на воинов зла, круша и обращая их в пепел тысячами. Они являли собой неотвратимое возмездие, для армий Темных Богов. С их мощью могли сравниться только величайшие из демонов, живых воплощений мощи и энергии своих патронов. Эпические поединки этих могущественных созданий были столь значительными, что простым воинам, овеянным благоговейным трепетом, не оставалось ни чего иного как быть их безмолвными свидетелями, в дальнейшем, складывая о них песни и запечатлевая их в своих легендах многие из которых сохранилась и до наших дней. Так, одним из самых известных поединков является поединок Владыки Аэнариона и его дракона Индрагнира с четверкой Великих Демонов, каждый из которых был воплощением одного из богов Хаоса. Именно в ходе этого поединка был решен исход Битвы за Остров Мёртвых.

В то время, как среди облаков разворачивалось сражение, в котором предводитель эльфов боролся за будущее своего народа, внизу, на опустошенной войной земле, доблестный Драконий Князь Лирфин и его Золотой Дракон Галраух, возглавляя левый фланг эльфийского войска, готовились дать отпор многочисленным ордам демонов Тзинча. Мерцающая чешуя Галрауха свидетельствовала о том, что он является родным братом великого Индрагнира, величайшего из драконов, и по своей мощи уступает только этому легендарному зверю Владыки Аэнариона.

Много крови пролилось в тот день с обеих сторон. В конечном итоге Галраух и Лирфин встретились лицом к лицу с Повелителем Перемен, стоявшим во главе демонических орд Тзинча, не имевшим себе равных во владении магией Хаоса. Разноцветные языки смертельного магического пламени обрушились на Драконьего Князя и, не смотря на то, что Лирфин был искусным воином, ни его великолепные доспехи, ни мастерство фехтовальщика, не могли противостоять могущественным заклятиям ужасного демонического создания. Яркое колдовское пламя, пробив доспехи Князя, в считанные мгновения поглотило благородного эльфа. Обезумев от горя, Галраух набросился на демона, решив отомстить, даже если придется пожертвовать собственной жизнью. К удивлению, Повелитель Перемен не оказал ни какого сопротивления, и гигантская пасть дракона сомкнулась вокруг птицеобразной головы демона, тотчас оторвав её от тела. Разодранные остатки Высшего демона моментально растаяли в окутавшем их и разъяренного дракона многоцветном тумане, который исчез так же внезапно, как и появился.

Галраух торжествовал, а все находившиеся поблизости эльфы оглашали воздух победными криками. Но их голоса стихли, как только они увидели, что тело дракона забилось в сильных конвульсиях. Спустя некоторое время могучий змей замер, и злой, переливающийся всеми цветами радуги , огонь появился в его глазах.

Галраух обратил своё огненное дыхание на изумленных эльфов, однако теперь языки пламени, вырывавшиеся из его пасти, были голубого, зелёного и других неестественных тонов. Они не жгли эльфов, но их прикосновение несло с собой мутации и безумие. Шкура некогда величественного змея стала двигаться подобно воде, на поверхности которой то и дело формировались злобные, неистово хихикающие лица, восхваляющие Великого Искажателя. Мерзкие щупальца и отвратительные шипы выросли на его теле. В конечном итоге, голова бывшего когда-то благородным созданием Галрауха разделилась надвое, продолжая раздваиваться по всей длине шеи вплоть до самого туловища, превратив его, таким образом, в двухголового монстра.

Первое время обе головы были подконтрольны одному разуму, но вскоре они стали рвать друг друга с ненавистью. Это было явным знаком того, что дух Великого Дракона не был уничтожен до конца. В итоге, дух Повелителя Перемен овладел полным контролем над могучим телом, однако, он вынужден был бежать от жаждущих отмщения эльфов и драконов, так как к этому времени силы Хаоса были разгромлены ценой самопожертвования Владыки Аэнариона.

Обустроив себе логово в глубокой пещере в Горах Края Мира, Галраух погрузился в сон, длящийся не один век. На протяжении столетий он несколько раз пробуждался, сея панику, и разоряя земли эльфов, гномов и людей. Те, кто отваживался сразиться с ним, были вынуждены противостоять объединенной мощи дракона и Великого Демона Тзинча, что оказалось непосильной задачей. Множество храбрецов пытались уничтожить Галрауха, но все они потерпели поражение и их кости теперь украшают его логово.

Легенды гласят, что он был одним из первых Драконов Хаоса, и много злобных созданий было рождено от его крови и при помощи его злого колдовства. Поговаривают, что именно он является прародителем двухголовых драконов Хаоса, химер и других отвратительных чудовищ, что являются наказанием для мира смертных.

Не смотря на то, что для людей, чей срок жизни весьма короток, Галраух существует только как легенда, призванная наводить страх на детишек, многие народы Старого Света достаточно хорошо помнят о том, что это ужасное создание существует на самом деле. Гномы из крепости Карак Влаг на протяжении долгого времени разрабатывали рудник, постепенно продвигаясь все глубже и глубже к центру земли. Это были гномы из клана короля Тургрима Каменнорукого, кто случайно наткнулись на логово Галрауха, полное сокровищ. Они незамедлительно позвали своего короля, который тут же опознал великого Дракона, чье описание сохранилось в легендах, передававшихся из поколения в поколение среди его предков. К несчастью, гномья любовь к золоту столь сильна, что жадность пересилила здравый смысл, и гномы решили похитить сокровища, взяв столько золота, сколько смогли унести на себе.

Пред тем как погрузиться в свой глубокий сон, Галраух наложил заклятия на свою гору сокровищ и, прежде чем первый гном покинул пещеру дракона, золото вспыхнуло всеми цветами радуги. Галраух пробудился. По началу его рассудок не сразу осознал что происходит, так как две личности, что находились внутри его тела как всегда боролись друг с другом, но, через несколько секунд, увидев, что гномы похищают сокровища, его сознание наполнил гнев, не оставляющий места ни для чего остального. Поняв, что дракон пробудился, гномы, забыв о сокровищах, стали спасаться бегством, но было уже поздно. В считанные секунды Галраух настиг небольшой отряд гномов и поглотил их всех. Король и несколько его телохранителей чудом избежали кровавой бойни, спасенные храбрым самопожертвованием их товарищей. Таргрим Каменнорукий быстро добрался до своего тронного зала, где тот час приказал страже трубить в великий рог, дабы оповестить кланы о приближающейся опасности. Гномы приготовились встретить дракона во всеоружии. Однако беда заключалась в том, что крепости гномов возводились с расчетом не допустить атакующего противника внутрь укреплений, Галраух же уже находился внутри горной цитадели и был способен пробраться по туннелям и искусно высеченным коридорам в самое сердце крепости.

Теперь, когда он был разбужен, извращенный демонический разум Галрауха жаждал вновь излить свой гнев на мир смертных, в очередной раз учинив кровавую бойню. Обуреваемый голодом, терзающим его после долгих лет проведенных в спячке, и сильным желанием отомстить грабителям, посмевшим потревожить его сон, Галраух набросился на гномов. Не смотря на то, что воины гномов были храбры, а многие ветераны еще помнили о сражениях с драконами, которые велись в далеком прошлом, они не были готовы к той ярости, которую готов был излить на них древний дракон Хаоса. Галраух был весьма сведущ в магии. Он не практиковал свое темное искусство на протяжении веков и получил истинное удовольствие, применяя свои древние знания. Колдовские заряды летели в скопившихся гномов, и даже магические руны защиты, что были искусно высечены на стенах крепости, не могли защитить их от града обрушившихся на них атак. На протяжении нескольких дней гномы сражались с драконом, но даже их древние Рунные Кузнецы были не в состоянии предотвратить падение Карак Влаг. В конце концов, магия Галрауха одержала верх. Вспоминая об этом, несколько уцелевших гномов, переживших разрушение цитадели, рассказывают о том, что концентрация магической энергии была столь высока, что, по сути, Карак Влаг больше не является частью реального мира. С тех пор крепость постоянно перемещается между миром смертных и Владениями Хаоса, а полчища демонов наполнили величественные залы, в которых, когда-то правили короли гномов.

Вдоволь насытившись телами и душами поверженных гномов, Галраух был полон сил и энергии. Взмыв к небесам, он решил посмотреть, как изменился мир смертных за те века, что он провел в спячке. Он увидел, что владения людей раскинулись по поверхности Старого Света. Там, где когда-то простирался лес, теперь стояли города и деревни. Пролетая над землями Бретоннии, он почувствовал присутствие одного из своих потомков где-то под облаками. Желая испытать силу и мощь своего отпрыска, Галраух нырнул вниз к земле и увидел, что, убив его потомка, гордые бретоннцы водрузили черепа двухголового монстра над воротами одного из своих хорошо укрепленных городов.

Взбешенный, древний Дракон Хаоса приземлился прямо во дворе замка. Отражаясь от толстых каменных стен, жуткий вой сотряс воздух, когда обе головы дракона огласили свою ярость. Герцог де Лак, убивший потомка Галрауха, выехал из ворот замка на своем снежно белом боевом коне дабы сразиться с Галраухом. Его волшебные доспехи сверкали на солнце. Наклонив копье, он приготовился расправиться с врагом так же быстро, как он это сделал с предыдущим драконом. Наблюдая за герцогом, одна из голов Галрауха выдохнула ему на встречу огромное облако ядовитого газа. Весь двор замка окутал черный туман, на какое-то время затмивший даже солнце и ужасающие, нечеловеческие вопли разнеслись по всему двору. Когда туман постепенно рассеялся, все что осталось от храброго герцога и его боевого коня - это груда изуродованных доспехов, из которых медленно сочилась черная маслянистая жидкость. Дракон накинулся на самые высокие башни города, осыпая тех, кто надеялся найти спасение за их стенами, тоннами раздробленного камня. Рыцарей, что отважились сразиться с ним, Галраух разодрал на части своими ужасающими когтями, разрывая их великолепные пластинчатые доспехи, словно бумагу. Руины ворот, по-прежнему украшенных двумя огромными черепами потомка Галрауха, вот все что осталось от когда-то гордого города, являясь наглядным примером того, какая судьба ждет дерзнувших убить Дракона Хаоса.

Угрожающий силуэт Галрауха был замечен во многих уголках Старого Света. В Скверноземелье, завидев ужасное создание, целые племена орков спасались бегством. Узрев его очертания в небе холодного Наггарота, овеянные благоговейным страхом эльфы бежали прочь, опасаясь не столько самого дракона, сколько пробуждения других созданий Хаоса, происходящим по всему пути его следования.

Земли, над которыми пролетал Галраух, полнились слухами, о том, что из заброшенных горных пещер и тёмных лесных чащоб стали выбираться драконы Хаоса и другие чудовища. Среди ученых и философов Империи нет единого мнения. Многие верят в то, что пробуждение Галрауха является знамением, предвещающем начало новой эпохи ужаса. Они указывают на пророчества, повествующих о Звере Хаоса, который, однажды, вновь проявит себя, заявив свое право на господство в этом мире. Их оппоненты полагают, что благодаря превосходству технологий людей все пробудившиеся чудовища, почти полностью уничтожены и находятся на грани вымирания. Как бы не разгорались споры, все они согласны в одном - Галраух является огромной угрозой для Империи и пока не найдены адекватные меры позволяющие расправиться с этим смертоносным чудищем.